Je me souviens encore de l'époque où, enfant, j'étais enchanté de voir les gouttes de pluie glisser sur la vitre. Une petite course entre de minuscules coureurs liquides, qui se sont affrontés dans une course presque hypnotique. Un groupe de scientifiques rêveurs coréens a décidé de se donner un nouvel objectif : alimenter l’avenir. Préparez-vous à voir la pluie avec de nouveaux yeux.
Une pluie d'innovation
All 'Université nationale de Séoul, une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Seung Hwan Ko a décidé de changer la façon dont nous voyons les fenêtres ordinaires. Le résultat ? Une fenêtre « intelligente » qui fait ressembler les anciens doubles vitrages à des reliques d’une époque révolue.
Ceci, mes chers, n'est pas seulement une fenêtre. Il s'agit à la fois d'une centrale électrique miniature, d'un système de refroidissement et d'un dispositif antigel.
Gouttes de pluie et d'énergie
La particularité de la fenêtre développée par les chercheurs de Séoul réside dans sa capacité à transformer les gouttes de pluie en électricité utilisable. Imaginez pouvoir alimenter votre smartphone avec l'énergie d'une tempête estivale : grâce à un nanogénérateur triboélectrique (TENG), chaque goutte de pluie qui frappe la fenêtre génère une petite quantité d'électricité.
« Dans une expérience simulant des conditions pluvieuses, des fenêtres intelligentes ils ont généré 8,3 W m-2 de puissance avec une seule goutte de pluie,» rapporte le communiqué de presse.
Ce n'est pas grand-chose, mais réfléchissez à ceci : un jour de pluie, combien de gouttes tombent sur vos fenêtres ?
Un reflet de génie
Les surprises ne s'arrêtent pas là. Ces fenêtres sont également maîtres du multitâche. Grâce à une structure en couches d'argent et d'oxyde d'étain et d'indium (ITO), ils parviennent à réfléchir une grande partie de l'énergie thermique infrarouge, gardant les intérieurs frais sans perdre leur transparence.
C'est comme avoir un climatiseur, mais sans la consommation d'énergie. En fait, les chercheurs affirment que ces fenêtres peuvent maintenir une température environ 7 degrés de moins que les fenêtres normales dans des environnements chauds et sous la lumière directe du soleil.
Qu’en est-il de ceux qui vivent dans des climats très froids ?
Eh bien, ces fenêtres leur réservent aussi une surprise. Grâce à un processus appelé « chauffage Joule », elles se transforment en électrodes transparentes auto-chauffantes, dégivrantes automatiquement par temps froid.
Selon les chercheurs, ces fenêtres se débarrassent du gel « deux fois plus vite que les fenêtres normales ».
Vers des bâtiments à énergie positive
Le professeur Ko et son équipe, si vous ne l'aviez pas compris, ont un objectif assez ambitieux : passer de bâtiments zéro énergie à bâtiments à énergie positive (PEB). Des bâtiments qui non seulement minimisent la consommation d’énergie, mais produisent également de l’énergie de manière indépendante.
"Il est nécessaire de développer des fenêtres intelligentes multifonctionnelles équipées d'une technologie de refroidissement transparente (basée sur une énergie nulle) et d'une technologie supplémentaire de récupération d'énergie (basée sur l'énergie positive) qui garantit une énergie durable", explique l'équipe.
Y arriveront-ils ? Peut être. Le docteur Yeongju Jung, auteur principal de l'étude (que je vous mets en lien ici), mène des recherches supplémentaires pour améliorer la conception dans le but ultime de créer une fenêtre commercialement viable. C’est alors le marché qui parlera.
Gouttes (de pluie) dans la mer du changement
Alors que le monde lutte pour réduire sa dépendance aux combustibles fossiles et améliorer son efficacité énergétique, des innovations telles que cette fenêtre intelligente offrent une lueur d’espoir. Ou devrions-nous dire, une goutte d’espoir ?
Le professeur Ko résume avec éloquence le potentiel de cette technologie :
« Les fenêtres intelligentes devraient être appliquées dans diverses industries car elles s’attaquent à la pollution de l’environnement, réduisent l’énergie de refroidissement et surmontent les limites des technologies de batteries conventionnelles grâce à l’autogénération d’énergie. »
La prochaine fois que vous verrez la pluie tomber sur votre fenêtre, ne soupirez pas de frustration. Souriez plutôt en pensant au jour où chaque goutte contribuera à illuminer votre monde. L’avenir, semble-t-il, pourrait être juste derrière votre vitre.
