Dans le monde des urgences médicales, chaque seconde compte. Et si nous pouvions ralentir le temps biologique ? Une équipe de chercheurs de Harvard a fait une découverte révolutionnaire qui pourrait transformer le concept de « Golden Hour » en induisant un état de torpeur artificielle, presque une hibernation, chez des patients gravement malades.
Cette avancée, publiée dans le prestigieux magazine ACS Nano (je te le mets en lien ici), pourrait redéfinir la manière dont nous traitons les urgences médicales, notamment celles qui surviennent loin des hôpitaux.
La course contre la montre
En médecine d’urgence, le concept de « Golden Hour » est sacré. Ce terme, inventé dans les années 60, désigne la période critique qui suit immédiatement un traumatisme grave. Même si cela ne dure pas littéralement une heure, le principe est clair : plus le traitement médical est rapide, plus les chances de survie du patient sont grandes.
Mais que se passe-t-il lorsque l’hôpital le plus proche se trouve à quelques heures d’ici ? La réponse pourrait venir de recherches innovantes du Wyss Institute de Harvard.
Torpeur, du congélateur de la nature au laboratoire
L’hibernation, un état d’hibernation que certains animaux utilisent naturellement pour survivre dans des conditions extrêmes, a inspiré cette recherche pionnière. Imaginez pouvoir « mettre sur pause » le métabolisme d'un patient gravement blessé, ralentissant ainsi les lésions organiques et gagnant un temps précieux.
Pour trouver un composé capable d'induire la torpeur chez l'homme, les chercheurs ont utilisé un algorithme sophistiqué appelé NeMoCad. Cet outil analyse les structures moléculaires pour identifier les composés ayant les effets souhaités. Et le gagnant de cette recherche high-tech ? Un médicament appelé donépézil, ou DNP, déjà approuvé par la FDA américaine pour le traitement de la maladie d'Alzheimer.
Un effet secondaire qui devient un remède
"Il est intéressant de noter que les surdoses cliniques de DNP chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer ont été associées à une somnolence et à une diminution de la fréquence cardiaque, des symptômes s'apparentant à la somnolence", explique-t-il. María Plaza Oliver, premier auteur de l'étude.
Cependant, il s’agit de la première étude, à notre connaissance, qui se concentre sur l’utilisation de ces effets comme réponse clinique principale, et non comme effets secondaires.
Les chercheurs ont testé les effets du DNP sur les têtards, observant une réduction de trois facteurs biologiques clés : consommation d'oxygène, fréquence cardiaque et mouvement de nage. Ces résultats suggèrent que le médicament pourrait effectivement induire un état de stupeur.
Il reste cependant encore du chemin à parcourir vers une application humaine. L’équipe a dû surmonter des obstacles tels que la toxicité des médicaments en encapsulant le DNP dans des nanoparticules lipidiques afin de réduire ses effets secondaires.
Un avenir prometteur
Donald Ingber, un autre auteur principal de l'étude, souligne : « Le donépézil est utilisé par des patients du monde entier depuis des décennies, ses propriétés et ses méthodes de production sont donc bien établies. Les nanoporteurs lipidiques similaires à ceux que nous avons utilisés sont désormais également approuvés pour une utilisation clinique dans d’autres applications.
Cela signifie que le chemin jusqu’aux essais cliniques et à l’approbation éventuelle pourrait être plus court que celui d’un médicament complètement nouveau.
Les applications potentielles de cette technologie vont au-delà de la médecine d’urgence. En regardant encore plus loin dans l’avenir de l’exploration spatiale, cette technologie pourrait potentiellement aider les astronautes à entrer dans un état de « hyper-sommeil » pour les longs voyages spatiaux.
Le médicament contre la torpeur artificielle, un bond en avant en médecine d'urgence
Si elle est développée et approuvée pour l'usage humain, l'induction de la torpeur artificielle (combinée, peut-être, à des diagnostic portable) pourrait sauver de nombreuses vies. L’avenir de la médecine d’urgence est peut-être plus proche que nous ne le pensons, et il pourrait prendre la forme d’un sommeil profond induit, nous donnant le temps nécessaire pour sauver des vies dans des situations désespérées.
