"Trois est le nombre parfait", dit le proverbe. Mais quand il s’agit de la bombe atomique, deux, c’était déjà trop, et la troisième… eh bien, la troisième est une histoire que peu de gens connaissent. C’est l’histoire d’une arme qui n’a jamais explosé, d’une menace qui planait sur le Japon comme une épée de Damoclès et d’un morceau de plutonium « démoniaque » qui semblait avoir sa propre volonté.
Préparez-vous à un voyage dans le côté obscur de la fin de la Seconde Guerre mondiale, à travers les plans américains visant à continuer de frapper le Japon jusqu'à la fin.
Le contexte historique : un Japon au bord du gouffre
En août 1945, le monde venait d’être secoué par les explosions dévastatrices de la bombe atomique larguée sur Hiroshima et celle larguée sur Nagasaki. Le Japon, obstinément fier et déterminé, était confronté à une décision cruciale : se rendre ou continuer le combat malgré des pertes catastrophiques.
Le gouvernement japonais était profondément divisé sur cette question. D’un côté, il y avait des ministres civils qui craignaient une invasion soviétique et étaient favorables à la capitulation, à condition que l’empereur puisse conserver son rôle. D’un autre côté, les militaires ont poussé à poursuivre la guerre jusqu’à la dernière goutte de sang. L'amiral Soemu Toyoda, chef d’état-major de la Marine, était l’un des plus ardents partisans d’une guerre totale, car, affirmait-il, les États-Unis ne disposeraient que de quelques bombes atomiques. Peut-être seulement les deux qui viennent d'être lancés.
Ironiquement, Toyoda n'était pas loin de la vérité. Mais les détails auraient fait toute la différence du monde.
La préparation de la troisième bombe atomique
Après Nagasaki, les États-Unis disposaient de suffisamment de plutonium pour un seul noyau supplémentaire, ce qui nécessitait encore des jours de préparation. Les prévisions météorologiques défavorables au Japon étaient claires : une troisième bombe atomique ne serait disponible que du 17 au 19 août (rappel : Hiroshima a été touchée le 6 août, Nagasaki le 9).
Pendant ce temps, le président américain Truman, surpris par la rapidité avec laquelle les deux premières avaient été larguées, avait ordonné qu'aucune autre bombe atomique ne soit utilisée sans son autorisation explicite. Cependant, pour accroître la pression sur le gouvernement japonais, Truman a déclaré publiquement que les États-Unis étaient prêts à continuer d'utiliser l'arme atomique jusqu'à la capitulation du Japon.
La course contre la montre
Tandis que le cabinet japonais débattait, bloqué dans une impasse, le troisième noyau de plutonium était achevé et transporté en Californie. De là, si nécessaire, il serait envoyé à la base B-29 de Tinian, l'île non loin des Philippines, pour être inséré dans une autre arme.
Le 14 AoûtAlors que la question du statut futur de l'empereur n'était toujours pas résolue, Truman leva ses réserves. Il a autorisé de nouveaux tirs sur le Japon pour accroître la pression, et l'armée américaine a prévu une autre attaque nucléaire pour le 19 août. Ou le lendemain, par beau temps, si le Japon continuait à refuser de se rendre.
Le mystère de l'objectif
Quelle ville serait la cible de cette troisième bombe atomique ? Les spéculations abondent, mais il n’existe aucune information officielle sur ce point. Tokyo cela est peu probable, étant donné que les États-Unis négociaient avec le gouvernement japonais. Yokohama o Sapporo, relativement peu endommagés par les bombardements incendiaires, constituaient en revanche des possibilités concrètes.
Cependant, à la lumière des événements antérieurs, il est probable que l'objectif principal aurait été Concernant, initialement destiné à la deuxième bombe atomique mais sauvé au dernier moment en raison de la couverture nuageuse. Niigata, également sur la liste originale des cibles atomiques, pourrait avoir été choisie comme cible secondaire.
La reddition et le sort de la troisième bombe atomique
En fin de compte, heureusement, la troisième bombe atomique s’est révélée inutile. Dans la nuit du 14 août 1945 le cabinet japonais, poussé par l'empereur, décide finalement d'accepter une capitulation sans condition. Le message fut envoyé aux Alliés le lendemain, mettant fin à la guerre.
Le noyau de plutonium destiné à la troisième bombe atomique a cependant eu une histoire mouvementée. Envoyé à Los Alamos pour des expériences, il fut le protagoniste de deux accidents mortels qui lui valurent le surnom de « noyau démoniaque ». Le Août 21 1945, le physique Harry Daghlian est décédé des suites d'une exposition aux radiations au cours d'une expérience. Quelques mois plus tard, à Peut 1946, un accident similaire a coûté la vie au physicien Louis Slotin.
L'héritage de la bombe qui n'a jamais été larguée
Le « noyau démoniaque » a été désigné pour l’opération Crossroads en juillet 1946, une série d'essais nucléaires en mer. Cependant, après les deux premiers tests, le troisième a été annulé. Le noyau a finalement fondu en août 1946 et son plutonium incorporé dans de nouveaux noyaux atomiques.
L’histoire de la troisième bombe atomique constitue un chapitre peu connu mais profondément significatif de la Seconde Guerre mondiale. Cela représente non seulement la fin d’un conflit dévastateur, mais aussi le début de l’ère nucléaire, avec toutes ses promesses et ses dangers.
Le fil qui séparait le monde d’une nouvelle catastrophe nucléaire était très court. Les décisions prises au cours de ces journées frénétiques ont façonné non seulement la fin de la guerre, mais aussi le cours de l’histoire ultérieure. Cette bombe, jamais larguée, est une autre leçon que nous ne pouvons pas nous permettre d’oublier, même des décennies plus tard.