Dans les profondeurs glaciales de l’océan Arctique, la microbiologie découvre des trésors inattendus : le monde lutte contre la résistance aux antibiotiques, mais la réponse réside peut-être dans de minuscules organismes qui ont élu domicile dans les eaux polaires.
Un nouvel horizon dans la lutte contre les superbactéries
La resistenza agli antibiotiquesi ce n'est pas seulement un problème médical, c'est une véritable course contre la montre. Les bactéries évoluent plus rapidement que nous ne pouvons développer de nouveaux médicaments, nous laissant de plus en plus impuissants face à des infections qui étaient autrefois facilement traitables. Aujourd’hui, la nature, dans son infinie sagesse, nous a peut-être fourni une nouvelle arme là où nous l’attendions le moins : dans les eaux glaciales de l’Arctique.
Une équipe internationale de chercheurs a récemment braqué les projecteurs sur cet environnement extrême, et leurs découvertes pourraient changer la donne.
Actinobactéries : de vieilles amies sous une nouvelle forme
Pensez au actinobactéries comme les grands-parents des antibiotiques modernes. Environ 70 % des antibiotiques actuellement utilisés proviennent de ces micro-organismes, généralement présents dans le sol. Que se passerait-il si nous recherchions ces vieux amis dans un environnement complètement différent ?
C'est la brillante intuition de l'équipe de recherche de l'Université d'Helsinki. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les actinobactéries de l’océan Arctique, qui ont évolué dans des conditions extrêmes, pourraient avoir développé des composés uniques pour survivre. Et ils avaient raison.
Microbiologie arctique, chasse au trésor dans les abysses gelés
Les chercheurs ne cherchaient pas seulement un autre antibiotique. Ils recherchaient quelque chose de plus sophistiqué : des molécules qui pourraient réduire la virulence des bactéries, c’est-à-dire leur capacité à provoquer des maladies. Cette stratégie est particulièrement astucieuse car il est plus difficile pour les bactéries de développer une résistance.
« Nous avons découvert un composé qui inhibe la virulence deE. coli entéropathogène (EPEC) sans affecter sa croissance, et un composé inhibiteur de croissance, tous deux chez les actinobactéries de l'océan Arctique », a déclaré le Dr. Päivi Tammela, professeur à l'Université d'Helsinki et auteur correspondant de l'étude que je vous mets en lien ici.
Deux composés, deux approches différentes
L’équipe a identifié deux composés prometteurs, chacun avec sa propre approche unique pour lutter contre les bactéries :
- Le premier composé, provenant d'une souche inconnue du genre Kocuria Varians,
a montré sa capacité à inhiber la croissance bactérienne.Ce n’est pas idéal, mais dans un monde où les antibiotiques efficaces deviennent rares, chaque nouvelle option est précieuse. - Le deuxième composé, dérivé d'une souche inconnue du genre Rhodocoque, est la véritable star de cette découverte. Ce composé a démontré les propriétés antivirulences recherchées par les chercheurs.
En termes simples, cela empêche leE. coli de se fixer à la muqueuse intestinale de l'hôte et bloque une étape cruciale du processus à l'origine de la maladie.
Microbiologie, l'importance de l'antivirulence
Pourquoi l’antivirulence est-elle si importante ? Considérez une bactérie comme un envahisseur armé. Les antibiotiques traditionnels tentent de tuer l’envahisseur, mais cette approche peut conduire à la sélection d’envahisseurs de plus en plus résistants. L’antivirulence, en revanche, revient à désarmer l’envahisseur sans le tuer. De cette façon, les dégâts sont réduits sans déclencher une course aux armements évolutive.
Le long voyage de la découverte à la médecine
Malgré l’enthousiasme, il est important de se rappeler que nous ne sommes qu’au début d’un long voyage. Le Dr Tammela explique :
Les prochaines étapes consistent à optimiser les conditions de culture pour la production de composés et à isoler des quantités suffisantes de chaque composé pour élucider leurs structures respectives et étudier plus en détail leurs bioactivités respectives.
En d’autres termes, il reste encore du travail à faire avant que ces composés puissent devenir des médicaments utilisables en pratique clinique.
Un nouveau chapitre dans l’histoire de la microbiologie
Cette découverte constitue véritablement une avancée potentielle dans la lutte contre les bactéries résistantes. L’océan Arctique, avec ses conditions extrêmes, a poussé les micro-organismes à évoluer de manière unique. Désormais, ces mêmes conditions extrêmes pourraient nous fournir les armes dont nous disposons désespérément nécessaire dans notre lutte contre les infections résistantes.
La microbiologie nous a déjà appris que les plus grandes révolutions peuvent provenir des plus petites choses. Aujourd’hui, cela nous montre que des solutions plus chaudes peuvent provenir d’endroits plus froids. Cela nous rappelle qu'en science, comme dans la vie, les réponses que nous cherchons peuvent être trouvées dans les endroits les plus inattendus. Il suffit d’avoir le courage et la curiosité de les chercher.
