Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains souvenirs semblent changer avec le temps, alors que d'autres restent limpides ? La réponse réside peut-être dans l’extraordinaire plasticité de notre cerveau. Une nouvelle étude (je mets le lien ici) a découvert que le cerveau ne se contente pas d'une seule copie d'un souvenir, mais en crée plusieurs versions, chacune avec sa propre « personnalité ». Bienvenue dans le monde merveilleux de la plasticité neuronale.
Une architecture de mémoire dynamique
Groupe de recherche du professeur Flavius Donato au Biozentrum de l'Université de Bâle a fait une découverte surprenante grâce aux souris. Les chercheurs ont révélé que dans l'hippocampe, une région cérébrale cruciale pour l'apprentissage expérientiel, un seul événement est stocké dans des copies parallèles entre au moins trois groupes différents de neurones.
Ces groupes neuronaux émergent à différentes étapes du développement embryonnaire, créant un système de stockage de mémoire étonnamment sophistiqué et dynamique.
Les nombreuses vies d'un souvenir
La plasticité du cerveau se manifeste de manière fascinante à travers ces différentes copies de chaque mémoire :
- Neurones « précoces » : Ils sont les premiers à se développer et sont responsables de la persistance à long terme d'un souvenir. Au départ, leur copie d'une mémoire est trop faible pour être accessible, mais se renforce avec le temps.
- Les neurones « tardifs » : Ils créent une copie mémoire très forte au début, mais qui s’estompe avec le temps. Si l’on attend suffisamment longtemps, cette copie devient inaccessible au cerveau.
- Les neurones « intermédiaires » : Ils émergent entre les deux extrêmes au cours du développement et maintiennent une copie plus stable de la mémoire.
Plasticité cérébrale, la danse de la mémoire
Cette architecture à copies multiples n’est pas un exercice de redondance. La plasticité du cerveau se manifeste aussi dans la flexibilité avec laquelle ces différentes copies sont utilisées et modifiées.
"La façon dont les souvenirs sont stockés dynamiquement dans le cerveau est la preuve de la plasticité du cerveau, qui sous-tend son énorme capacité de mémoire", dit-il. Vildé Kveim, premier auteur de l'étude.
Les souvenirs stockés peu de temps après leur acquisition par les neurones tardifs peuvent être modifiés et réécrits. Cela signifie que se souvenir d’une situation peu de temps après qu’elle s’est produite prédispose les neurones tardifs à devenir actifs et à intégrer les informations présentes dans la mémoire originale.
Au contraire, se souvenir du même événement après une longue période active les premiers neurones pour récupérer leur copie, mais la mémoire associée ne peut plus être facilement modifiée.
Plasticité cérébrale, implications sur le comportement
La plasticité cérébrale, comme le démontre cette recherche, a de profondes implications sur la façon dont nous nous souvenons, modifions et utilisons nos souvenirs. Flavius Donato souligne le défi impressionnant auquel le cerveau est confronté en matière de mémoire :
D’une part, il doit se souvenir de ce qui s’est passé dans le passé, pour nous aider à donner un sens au monde dans lequel nous vivons. D’un autre côté, elle doit s’adapter aux changements qui se produisent autour de nous, tout comme nos souvenirs, pour nous aider à faire des choix appropriés pour notre avenir.
Si on ajoute alors ça les rêves aident également à planifier des actions futures, le tableau devient encore plus complexe.
Un équilibre délicat
La plasticité cérébrale, telle que révélée par cette recherche, est non seulement une caractéristique fascinante, mais aussi un mécanisme essentiel à notre survie et à notre adaptation.
Les chercheurs espèrent qu'un jour, en comprenant ce qui pousse les souvenirs à être codés et modifiés dans le cerveau, nous pourrons peut-être atténuer les souvenirs pathologiquement intrusifs dans notre quotidien, ou en rapporter certains que l'on croyait perdus à jamais.
Perspectives d'avenir
Cette découverte ouvre de nouvelles voies passionnantes pour la recherche sur la mémoire et la plasticité cérébrale. Cela pourrait conduire à de nouvelles approches pour traiter les troubles liés à la mémoire, comme la maladie d'Alzheimer ou le trouble de stress post-traumatique.
En outre, cela pourrait fournir des informations précieuses sur la manière d’optimiser l’apprentissage et la formation de la mémoire, avec des applications potentielles dans l’enseignement et la formation professionnels.
Conclusion : la merveille de la plasticité cérébrale
Nos souvenirs ne sont pas de simples enregistrements statiques du passé, mais des constructions dynamiques en constante évolution. Cette plasticité nous permet d’apprendre, de grandir et de nous adapter dans un monde en constante évolution.
La prochaine fois que vous vous souviendrez d’un événement passé, pensez aux multiples copies de ce souvenir dansant dans votre cerveau, chacune avec sa propre histoire. C’est un rappel de la merveilleuse complexité et plasticité de notre esprit, archiviste créatif qui ne cesse de réinventer notre histoire personnelle.