Le vieillissement est un processus complexe qui fascine les scientifiques et les philosophes depuis des siècles. Aujourd'hui, une nouvelle recherche publiée dans la prestigieuse revue Cell (je te le mets en lien ici) met en lumière l’un de ses mécanismes clés : l’activité de l’enzyme télomérase. Cette étude ne promet pas de miracles, mais elle pourrait ouvrir de nouvelles voies pour une amélioration spectaculaire de notre façon de vieillir.
Télomérase : la mécanique cellulaire
Hé vous, oui, ceux d'entre vous qui essaient d'ignorer cette nouvelle ride dans le miroir. Saviez-vous qu’à l’intérieur de vos cellules se trouve un petit mécanisme qui tente de maintenir les morceaux de votre ADN ensemble ? On l'appelle télomérase, et elle a une obsession : protéger les extrémités des chromosomes, ces télomères qui ressemblent un peu à ces capuchons en plastique sur les lacets.
Sans eux, les gènes commenceraient à s’effilocher plus vite que nous ne pouvons dire « J’ai besoin d’une crème antirides ».
En rétablissant pharmacologiquement les niveaux de TER, nous sommes capables de reprogrammer l’expression de ces gènes.
Dr Ronald DePinho, premier auteur de l'étude
Télomérase, une plongée dans la fontaine moléculaire de la jouvence
Des chercheurs du MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas ont découvert une molécule qui pourrait être le Saint Graal de l’anti-âge. Cette petite merveille peut ramener les niveaux de TERT (l'enzyme qui aide à maintenir la longueur des télomères en ajoutant des séquences d'ADN répétitives) aux niveaux qu'ils étaient lorsque nous écoutions de la musique sur un Walkman.
Ce n’est pas une formule magique, cela ne nous donnera pas la vie éternelle, mais cela peut nous faire faire de grands progrès dans trois domaines cruciaux dans la vieillesse :
- Combat l’inflammation chronique ;
- Améliore la mémoire ;
- Améliore la fonction musculaire.
Cela vous paraît peu ?
Des souris Mathusalem aux souris Benjamin Button
Maintenant, avant de vous lancer dans la recherche de cette molécule miracle sur Amazon ou de m'écrire par dizaines (je vous répondrai toujours, il faut juste du temps pour qu'elle commence à être nombreuse), un petit avertissement : jusqu'à présent, ces résultats ont n'a été observé que sur de très grosses souris, très âgées. Nous parlons de l’équivalent murin des personnes de plus de 75 ans.
Après six mois de traitement avec le composé activateur de la télomérase (TAC), ces "souris grand-père" ont montré des améliorations qui feraient l'envie d'une souris "adolescente":
- De nouveaux neurones dans le cerveau (qui a dit qu’on ne pouvait pas apprendre de nouveaux tours à une vieille souris ?)
- Fonction cognitive améliorée (peut-être qu’ils se souviennent maintenant de l’endroit où ils ont caché tout ce fromage)
- Des gains impressionnants en force et en coordination (prêt pour « Dancing with the Stars : Rodent Edition »).
Pas seulement pour les cousins de Mickey Mouse
Mais voici la partie la plus passionnante : cette recherche pourrait également avoir des implications pour nous, les humains.
Chercheurs ils avaient déjà découvert que le traitement TAC peut également rajeunir les lignées cellulaires humaines, en augmentant la synthèse des télomères et en réduisant les dommages à l'ADN : on commence aujourd'hui à comprendre comment et surtout dans quelle mesure cela peut fonctionner. Prochaines étapes? Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l’innocuité et l’efficacité du TAC à long terme. Ensuite la partie la plus délicate, le passage aux tests sur l’homme.
Cette énième avancée sur la « piste » de la télomérase n’est pas la baguette magique de l’éternelle jeunesse, mais elle est passionnante. C'est comme si nous avions découvert une nouvelle pièce du puzzle du vieillissement. Cela pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour les maladies liées à l’âge comme la maladie d’Alzheimer ou le cancer, et peut-être qu’un jour cela nous aidera à vieillir plus gracieusement et moins grinçant.
En attendant, rappelez-vous : l’âge n’est qu’un nombre. C'est ce que vous ressentez à l'intérieur qui compte vraiment. Et si vous vous sentez jeune de cœur, eh bien, peut-être que votre télomérase fait déjà du bon travail.
