Imaginez-vous marcher le long des rives du Tibre dans la Rome antique ou de l’Ilysse dans l’Athènes antique. L’air est lourd, l’eau trouble et une odeur désagréable imprègne l’atmosphère. Il ne s’agit pas d’une reconstruction dystopique, mais de la réalité quotidienne à laquelle les anciens Romains et Grecs ont dû faire face.
De cette expérience directe de la dégradation de l’environnement est née une conscience écologique étonnamment moderne. Les écrits d'auteurs romains tels que Pline l'Ancien e Juvénal, ainsi que ceux de leurs prédécesseurs grecs, témoignent non seulement d'un souci des dommages causés à l'environnement, mais aussi d'une compréhension du lien inextricable entre la santé de la nature et celle de l'homme.
La conscience environnementale des anciens
Les Romains et les Grecs de l’Antiquité étaient parfaitement conscients de l’impact humain sur l’environnement. Pline l'Ancien, dans son traité Histoire naturelle, s'est dit préoccupé par la manière dont l'humanité dégradait la nature :
Nous corrompons les rivières et les éléments de la nature, et l'air lui-même, qui est le principal support de la vie, nous le transformons en un moyen de destruction de la vie.
Si vous pensez que cette prise de conscience était limitée aux philosophes et aux écrivains, vous vous trompez. Les autorités de l’époque reconnaissaient également la nécessité de protéger l’environnement pour le bien public. À Athènes, par exemple, une loi a été introduite en 420 avant JC (il y a près de 2500 ans) pour protéger la rivière Ilisso de la pollution causée par les activités de bronzage et de lavage.
Pollution et santé publique
Les anciens Romains étaient particulièrement attentifs à la pollution de l’eau. Le Tibre, artère vitale de Rome, fait l'objet de préoccupations constantes. L'historien Suétone rapporte que l’empereur Auguste a pris des mesures pour nettoyer la rivière, qui était « remplie de déchets et rétrécie par des bâtiments en surplomb ».
Le lien entre la pollution de l’environnement et la santé publique, comme mentionné, a également été bien compris. Galien, le célèbre médecin romain, a averti que les poissons pêchés dans le Tibre pollué étaient impropres à la consommation. Cette compréhension du lien entre l’environnement et la santé humaine est étonnamment avancée dans sa perspective.
Mesures de protection de l'environnement des anciens Romains et Grecs
Les Grecs et les Romains ont mis en œuvre diverses mesures pour prévenir ou réduire les dommages environnementaux. Ceux-ci comprenaient :
- Interdiction de déféquer et d'uriner en public ;
- Restrictions sur le lavage des vêtements dans les rivières ;
- Interdiction de jeter des déchets dans les cours d’eau ;
- Construction de réseaux d'égouts et d'aqueducs.
L'empereur Nerva, par exemple, a entrepris une série de projets de construction pour rendre Rome plus propre et plus saine. Après Sextus Julius Frontinus, responsable des aqueducs de Rome, a salué ces efforts, soulignant comment ils avaient amélioré l'apparence de la ville et la qualité de l'air.
Et voulons-nous parler du premier exemple de droit forestier ? (Merci chéri Fabrice Bartoloni pour le rapport): la Lex Luci Spoletineune document épigraphique datant des dernières décennies du IIIe siècle avant JC et du début du IIe, gravé en latin archaïque sur calcaire. Il est composé de deux inscriptions dans lesquelles il est possible de lire des règlements imposés sur l'usage des bois, alors considérés comme sacrés. Et maintenant ?
Leçons pour le présent
Les préoccupations et solutions environnementales des Romains et des Grecs de l’Antiquité offrent d’importantes leçons pour le monde moderne :
- Prise de conscience précoce: Leur compréhension des dommages environnementaux démontre que ces problèmes ne sont pas exclusivement modernes, et ne concernent pas plus le développement industriel que la centralité de l'être humain.
- Approche holistique: Ils ont reconnu le lien entre environnement, santé et qualité de vie, une approche que nous appelons désormais « One Health ».
- Action législative: L'introduction de lois pour protéger l'environnement démontre l'importance d'un cadre réglementaire.
- Infrastructures publiques: Les investissements dans les infrastructures telles que les égouts et les aqueducs étaient considérés comme cruciaux pour l'environnement et la santé publique.
- Responsabilité civique: Beaucoup de leurs mesures nécessitaient la coopération des citoyens, soulignant l'importance de la responsabilité individuelle.
Il est important de noter que, malgré cette prise de conscience, les anciens Romains et Grecs n’ont pas toujours réussi à prévenir la dégradation de l’environnement. Leurs villes, notamment Rome, continuaient à faire face à des problèmes de pollution et de surpopulation. De plus, leur compréhension de l’écologie était limitée par rapport aux connaissances modernes. Ils ne parvenaient pas, par exemple, à comprendre pleinement l'impact à long terme de pratiques telles que déboisement ou une exploitation minière intensive.
Romains et Grecs de l’Antiquité, conscience verte
La conscience environnementale des Romains et des Grecs de l’Antiquité nous offre une perspective unique sur les défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui. Cela démontre que le souci de l’environnement n’est pas un phénomène exclusivement moderne, mais une constante de l’histoire de l’humanité.
Leurs idées sur le lien entre l’environnement et la santé, leurs mesures législatives et leurs efforts en matière d’infrastructures pour atténuer les dommages environnementaux résonnent de manière frappante avec nos préoccupations contemporaines. Nous pouvons trouver inspiration et sagesse dans les paroles et les actions de ces anciens pionniers de la protection de l’environnement : parce que la protection de l’environnement est une responsabilité partagée qui transcende le temps et les cultures.
