Pensez aux grandes villes du passé et des images de rues bondées, de marchés animés et de maisons empilées les unes sur les autres vous viennent probablement à l’esprit. Mais et si je vous disais que cette vision pourrait être complètement fausse ? Les découvertes archéologiques récentes révolutionnent notre compréhension des villes anciennes, révélant un niveau de sophistication qui remet en question nos hypothèses.
Loin d’être des foyers de maladies, bon nombre de ces premiers établissements urbains ont été conçus dans un souci de santé publique qui pourrait encore nous apprendre quelque chose aujourd’hui. Il est temps de reconsidérer tout ce que nous pensions savoir sur la vie urbaine dans l’Antiquité.
Un voyage dans le temps : Çatalhöyük, berceau de l'urbanisation
Imaginez pouvoir remonter le temps sur 9.000 XNUMX ans. Vous vous retrouveriez à Çatalhöyük, dans la Turquie actuelle, dans ce qui est considéré comme le plus ancien village agricole du monde. Ici, des milliers de personnes vivaient dans des maisons en briques crues, si rapprochées les unes des autres que les habitants entraient dans leur maison par une échelle et une trappe dans le toit. Cela ressemble à une organisation chaotique, non ? Pourtant, il y avait une méthode à cette apparente folie.
Les archéologues ont découvert que les habitants de Çatalhöyük gardaient leurs maisons incroyablement propres, balayant régulièrement les sols et même plâtrer les murs intérieurs plusieurs fois par an. Cette attention portée à l’hygiène n’est pas un hasard : elle constituait une première ligne de défense contre les maladies à une époque où les humains commençaient à vivre à proximité des animaux domestiques.
L'évasion mystérieuse : quand les villes antiques se vidaient
Malgré ces efforts, vers 6000 avant JC, Çatalhöyük a été mystérieusement abandonné. La population s'est dispersée dans des colonies plus petites dans la plaine environnante et au-delà. Il ne s'agit pas d'un cas isolé : d'autres populations agricoles importantes de la région se sont dispersées au cours de la même période.
Qu’est-ce qui a poussé ces premières villes à se désintégrer ? La réponse réside peut-être dans l’ADN ancien. Les scientifiques ont identifié la présence de tuberculose bovine dans la région dès 8500 avant JC, et peu de temps après dans les restes d'os de nourrissons humains. Salmonelle il a été daté de 4500 avant JC. Il est possible que les maladies zoonotiques, transmises des animaux aux humains, aient atteint un point critique rendant la vie dans des villes densément peuplées trop risquée : mais l’histoire des villes anciennes ne s’arrête pas là.
Renaissance urbaine : les mégapoles de Trypillia
Environ 2.000 4000 ans plus tard, vers XNUMX XNUMX avant JC, de grandes populations urbaines réapparurent dans les établissements mégalithiques de la culture Trypillia, à l'ouest de la mer Noire. Nebelivka e Maïdanetske, dans l’Ukraine actuelle, abritaient des milliers de personnes. Mais cette fois, il y avait quelque chose de différent. Quoi?
Villes anciennes, nouveau design, toujours le but : la survie
Les centaines de maisons en bois à deux étages des colonies de 4000 avant JC étaient disposées en ovales concentriques, régulièrement espacés. Ils étaient regroupés en quartiers en forme de segment, chacun avec sa propre grande maison de réunion. Cette disposition n’est pas non plus une coïncidence : elle a peut-être joué un rôle crucial dans la prévention de la propagation des maladies.
Chercheurs Alexander Bentley e Simon Carrignon a décidé de tester cette théorie à l'aide de simulations informatiques (retrouvez la recherche ici). Et ils ont découvert que cet arrangement de « regroupement » pouvait réduire considérablement les épidémies de maladies d’origine alimentaire.
L'héritage des villes anciennes
Les villes anciennes nous ont laissé bien plus que de simples ruines à admirer. Ils nous ont appris de précieuses leçons sur la manière de nous adapter et de survivre aux défis de la vie urbaine, notamment aux maladies. De Çatalhöyük à Nebelivka, nous assistons à une progression de l’urbanisme qui reflète une prise de conscience croissante de l’importance du design pour la santé publique.
Même si les habitants de ces villes anciennes ne comprenaient probablement pas pleinement les mécanismes de transmission des maladies, leur instinct d’éviter les signes de contagion a façonné la façon dont ils ont construit leurs colonies. L’incendie périodique et intentionnel de maisons à Nebelivka, par exemple, pourrait être une tactique de lutte antiparasitaire.
Leçons pour le présent
Alors que nous relevons les défis de santé modernes, nous pourrions nous inspirer de ces solutions anciennes. La distanciation sociale, qui nous est devenue si familière lors de la récente pandémie, n’est pas une invention moderne. Il était déjà intégré dans la conception des villes anciennes il y a des milliers d’années.
Les premières villes de Mésopotamie, d'Égypte et de la vallée de l'Indochine se sont développées vers 3500 avant JC et ont porté ces enseignements à un nouveau niveau. Comptant des dizaines de milliers d'habitants, ces villes ont introduit des innovations telles que des quartiers spécialisés, des systèmes de stockage de nourriture et des ouvrages publics d'adduction d'eau, qui ont toutes contribué à la santé publique.
Nos ancêtres ont trouvé des moyens créatifs de s’adapter et de prospérer : et merci aux technologies modernes nous découvrons que certaines solutions aux problèmes de demain sont cachées dans les fondations des villes d'hier.
