Quand mon grand-père Raffaele était enfant, monter dans l’ascenseur était une aventure. Non pas pour la montée vertigineuse, mais pour la présence rassurante de l'ascenseur. Avec son uniforme impeccable et ses gestes précis, il était le garant de notre sécurité dans cette cabine suspendue entre les étages. En Italie, les opérateurs d'ascenseurs étaient courants dans les immeubles résidentiels et commerciaux, en particulier dans les grands centres urbains tels que Rome, Milan et Naples. Leur présence était nécessaire pour assurer le fonctionnement des ascenseurs, qui à l’époque n’étaient pas encore automatisés.
Aujourd’hui, alors que j’appuie distraitement sur les boutons de l’ascenseur automatique, je me demande : comment avons-nous surmonté la peur de dépendre d’une machine sans pilote ? Il y a une réflexion intéressante di Davide Casaleggio su LinkedIn qui pose la question en termes secs mais efficaces : l'ascenseur, dit-il, après tout c'était le premier véhicule autonome avec lequel nous nous sommes testés.
C’est pourquoi la disparition des opérateurs d’ascenseurs n’est pas seulement l’histoire d’une profession disparue, mais aussi l’histoire de la façon dont nous avons appris à faire confiance à la technologie. De la manivelle d'homme mort aux systèmes informatisés, le parcours des ascenseurs est également le parcours de notre société vers l'acceptation de l'automatisation. A la veille de l’ère des voitures sans conducteur, quelles leçons tirer de ce changement « traumatisant » du passé ?
L’âge d’or des exploitants d’ascenseurs
Les exploitants d'ascenseurs ont dominé la scène urbaine pendant une partie notable du 20e siècle. Leur métier est né avec l'avènement des ascenseurs électriques au début des années 900, alors que chaque cabine nécessitait un opérateur dédié. Ils n’étaient pas de simples « conducteurs verticaux », mais de véritables ambassadeurs des bâtiments dans lesquels ils intervenaient.
Cela me fascine de penser à quel point cette figure professionnelle était centrale dans la vie quotidienne des gens. Les opérateurs d'ascenseur contrôlaient non seulement la vitesse et la direction de la cabine, mais annonçaient également les étages, ouvraient et fermaient manuellement les portes, et servaient souvent de guides touristiques impromptus pour les visiteurs. Ils étaient les gardiens d’un monde vertical en expansion rapide.
Leur présence était si ancrée dans la société que beaucoup ne pouvaient même pas imaginer un ascenseur sans son opérateur. C'était une question de sécurité bien sûr, mais aussi de confort et de statut social. Les opérateurs d'ascenseurs étaient les yeux et les oreilles des immeubles, connaissant tous les locataires et leurs horaires, et assumant souvent également des fonctions de sécurité et de surveillance.
La formation et le rôle social des ascenseurs
Tout le monde ne sait pas que devenir opérateur d’ascenseur nécessite une formation spécifique. Dans de nombreux cas, les propriétaires d’immeubles ou les entreprises d’ascenseurs proposaient des cours de formation à leurs opérateurs. Ces cours couvraient non seulement les aspects techniques du métier, mais également les compétences sociales nécessaires pour interagir avec le public.
Dans certains cas, principalement aux États-Unis et notamment pour les opérateurs d'ascenseurs travaillant dans des hôtels de luxe ou des immeubles prestigieux, la fréquentation d'une « école de charme » était également obligatoire. Ici, ils ont appris l'étiquette, comment gérer des situations délicates et comment fournir un service impeccable aux clients les plus exigeants.
Cet aspect du métier rappelle également l'importance du rôle social des ascenseurs, qui contribuaient largement à l'ambiance et à la notoriété des lieux importants.
La grève qui a tout changé
Le tournant, peut-être mondial, pour la profession d'ascenseur fut la grève le 1945 à New York. Pendant une semaine entière, environ 15.000 XNUMX opérateurs d'ascenseurs, portiers et agents d'entretien ont croisé les bras, paralysant littéralement la ville.
Même la livraison du courrier a été interrompue et le gouvernement fédéral américain a perdu environ 8 millions de dollars de recettes fiscales par jour.
Cet événement a mis en évidence la dépendance de l’entreprise à l’égard de cette figure professionnelle. Mais dans le même temps, cela a amené beaucoup à se demander si le moment était venu de trouver une alternative automatisée.
La grève a eu un impact énorme : on estimait à l'époque qu'elle avait causé une perte économique d'environ 100 millions de dollars pour la ville, avec plus d'un million de travailleurs contraints de rester chez eux ou de manifester dans les rues en signe de solidarité. C'était si grave que le gouverneur Thomas Dewey il a dû intervenir personnellement pour résoudre la situation. Je ne sais pas pour vous, mais pour moi, cela fait écho aux grèves des chauffeurs de taxi modernes.
L’impact de la grève allait donc bien au-delà des pertes économiques immédiates. Ce fut un moment de profonde réflexion pour la société américaine, qui se retrouve soudain confrontée à sa dépendance à l’égard d’une seule catégorie professionnelle. Cette prise de conscience a accéléré les efforts de développement et de déploiement d’ascenseurs automatiques, amorçant une transition qui changerait à jamais le visage de nos villes.
La transition vers l’automatisation
La transition vers les ascenseurs automatiques n’a pas été immédiate. Les gens étaient naturellement méfiants : l'idée de grimper dans une boîte métallique suspendue sans opérateur humain semblait dangereuse.
L'introduction de mesures de sécurité telles que le téléphone d'urgence et le bouton d'arrêt a contribué à gagner la confiance du public. Cela me frappe de penser à quel point ces innovations, que nous tenons pour acquises aujourd’hui, étaient révolutionnaires et rassurantes à l’époque.
La Société d'ascenseurs Otis a joué un rôle fondamental dans cette transition. en 1950, a installé le premier ascenseur entièrement automatisé àBâtiment de raffinage de l'Atlantique de Dallas, au Texas. Cet événement a marqué le début de la fin pour les opérateurs d’ascenseurs, même s’il a fallu encore des décennies pour que la profession disparaisse complètement.
Le processus d’automatisation a été progressif et non sans résistance. De nombreux bâtiments ont retenu les opérateurs d'ascenseurs aux côtés des nouveaux systèmes automatisés pendant une période de transition, permettant aux passagers de s'habituer progressivement à l'idée d'un ascenseur sans pilote. Une stratégie qui s’est avérée cruciale pour surmonter les craintes initiales et renforcer la confiance du public dans la nouvelle technologie.
Les derniers bastions
Comme nous l’avons mentionné, malgré les progrès de l’automatisation, les opérateurs d’ascenseurs n’ont pas disparu du jour au lendemain. Dans de nombreux bâtiments prestigieux, notamment les hôtels de luxe et les gratte-ciel historiques, ils sont restés un symbole de statut et de service d'élite.
Aujourd'hui encore, dans très peu d'endroits particuliers, il est possible de rencontrer ces « gardiens de cabane ». Même dans les ascenseurs publics, comme ceux des villes comme Lisbonne, Portugal) o Valparaiso (Chili). Ce sont des reliques vivantes d’une époque révolue, mais aussi des témoins de la façon dont certains métiers peuvent se réinventer et survivre à l’ère de l’automatisation.
Dans le célèbre Empire State Building à New York, il était encore possible, il y a quelques années, de rencontrer de vrais exploitants d'ascenseurs. Leur présence n'était plus une nécessité technique, mais un hommage à l'histoire et à la tradition du gratte-ciel. Dans certains cas, les exploitants d’ascenseurs sont devenus des figures presque mythiques, symboles d’une époque où le service personnalisé était la norme.
Dans certains hôtels de luxe, la présence d’un opérateur d’ascenseur est encore considérée comme un signe d’exclusivité et d’écoute client, une touche humaine dans un monde de plus en plus automatisé.
Sécurité et perception des risques
Un aspect intéressant de l’histoire des exploitants d’ascenseurs est la façon dont elle a influencé notre perception du risque. Aujourd'hui, les ascenseurs sont considérés comme l'un des moyens de transport les plus sûrs, avec une moyenne de seulement 27 décès par an aux États-Unis, dont la plupart surviennent lors de la maintenance, contre près de 1.600 XNUMX décès causés par des chutes dans les escaliers.
Pourtant, au début, l’idée d’un ascenseur sans pilote semblait terrifiante. Cela nous amène à réfléchir sur la façon dont la perception du risque peut être influencée davantage par la familiarité que par le danger réel. Un autre parallèle intéressant aux préoccupations actuelles concernant voitures autonomes.
La transition vers les ascenseurs automatiques a nécessité non seulement des innovations technologiques, mais aussi un changement de mentalité des gens. Il fallait convaincre le public qu’une machine pouvait être aussi sûre, sinon plus, qu’un opérateur humain. Ce processus d'acceptation et d'adaptation offre des leçons précieuses pour introduire d'autres technologies autonomes dans notre vie quotidienne.
L’impact sur l’architecture et le design urbain
La disparition des opérateurs d’ascenseurs a également eu un impact significatif sur l’architecture et la conception des bâtiments, pour le meilleur ou pour le pire.
Avec automatisation, cabines d'ascenseur ils pourraient être plus petits et plus efficaces, permettant ainsi aux architectes de concevoir des gratte-ciel encore plus hauts.
D’autre part, la suppression du recours à un opérateur humain a conduit à repenser les espaces communs des bâtiments. Les zones d'attente des ascenseurs, autrefois lieux d'interaction sociale, ils sont devenus des espaces de transit plus anonymes. Ce changement reflète une transformation plus large de la vie urbaine, où l’efficacité et la rapidité ont souvent pris le pas sur l’interaction humaine.
Fin des exploitants d’ascenseurs : des leçons pour l’avenir
L’histoire des exploitants d’ascenseurs offre des pistes de réflexion intéressantes sur notre rapport à la technologie. En tant que société, nous avons appris à faire confiance aux machines qui nous transportent verticalement sans surveillance humaine. Aujourd’hui, nous sommes confrontés à un défi similaire avec les voitures autonomes.
Je me demande : combien de temps faudra-t-il avant que monter dans une voiture sans conducteur ne devienne aussi naturel pour nous que d’appuyer sur un bouton d’ascenseur ? L'histoire nous enseigne que l'acceptation des nouvelles technologies prend du temps, mais aussi que nous sommes capables de nous adapter et de surmonter nos peurs initiales.
La pandémie de COVID-19 elle a peut-être joué un rôle similaire à celui de la grève des ascenseurs de 1945. Ils nous ont donné envie de ne pas trop dépendre des espaces, des distances, des services. Et ne pas vivre enchaîné à un bureau. Les constructeurs de véhicules autonomes prouvent déjà leur utilité grâce aux services de livraison sans contact. Serait-ce l’événement catalyseur qui accélérera l’acceptation publique de cette technologie ?
Repenser le travail à l’ère de l’automatisation
Autre chose que peut nous rappeler la disparition des ascenseurs : le progrès technologique peut rendre obsolètes des catégories professionnelles entières. Mais en même temps, cela crée de nouvelles opportunités. Les opérateurs d'ascenseurs sont devenus techniciens de maintenance, concepteurs de systèmes de sécurité, experts en logistique verticale.
Cette histoire nous invite à réfléchir à la manière dont nous pouvons préparer la main-d’œuvre aux défis futurs. L’adaptabilité et la formation continue seront de plus en plus cruciales dans un monde en évolution technologique rapide.
Je pense aux chauffeurs de taxi et aux transporteurs d'aujourd'hui : comment pourront-ils se réinventer dans un monde de véhicules autonomes ? Quels nouveaux métiers naîtront de cette révolution technologique ?
La transition des exploitants d’ascenseurs peut nous offrir un modèle sur la manière de gérer ces changements. L'importance d'un transition en douceur, de programmes de recyclage et des politiques qui soutiennent les travailleurs en ces temps de changement, ce sont des leçons que nous devons appliquer aux défis actuels et futurs.
L'impact culturel
La disparition des exploitants d’ascenseurs a non seulement eu des implications technologiques et économiques, mais aussi culturelles. Les opérateurs d'ascenseurs étaient souvent des personnages clés des immeubles, connaissant tous les locataires et contribuant à créer un sentiment de communauté.
Leur absence a changé la façon dont nous interagissons dans les espaces publics. L’ascenseur est devenu un non-lieu, un espace de transit où l’on échange rarement plus que quelques mots. Je me demande si l’avènement des voitures autonomes aura un impact similaire sur la façon dont nous vivons les villes et interagissons avec les autres.
Ce changement nous invite à réfléchir à la manière dont la technologie façonne nos interactions sociales. Alors que nous gagnons en efficacité, que perdons-nous en termes de lien humain ? Comment pouvons-nous concevoir nos villes et nos espaces publics pour équilibrer les avantages de l’automatisation avec le besoin humain d’interaction et de communauté ?
L'éthique de l'automatisation
Le passage des exploitants d’ascenseurs aux ascenseurs automatiques soulève également des questions éthiques toujours d’actualité. Quand est-il acceptable de remplacer le travail humain par des machines ? Comment concilier efficacité et progrès avec responsabilité sociale ?
Ces questions sont particulièrement pertinentes à l’ère de l’intelligence artificielle et de l’automatisation avancée. L’histoire des exploitants d’ascenseurs nous rappelle qu’il ne s’agit pas seulement d’enjeux technologiques, mais aussi d’enjeux profondément éthiques et sociaux.
L’avenir de la mobilité verticale (et horizontale)
Alors que nous réfléchissons à la transition des opérateurs d’ascenseurs vers les ascenseurs automatiques, il est également intéressant de réfléchir à l’avenir de la mobilité verticale. Les nouvelles technologies comme ascenseurs à sustentation magnétique o Des systèmes de transport multidirectionnels émergent, promettant de révolutionner une fois de plus la façon dont nous nous déplaçons dans les bâtiments.
Ces innovations peuvent nécessiter de nouvelles formes d’interaction humaine et de nouveaux types de travail. Peut-être verrons-nous émerger de nouveaux métiers liés à la mobilité verticale.
En conclusion, l’histoire des exploitants d’ascenseurs n’est pas qu’un simple morceau de nostalgie urbaine. C’est un rappel de la manière dont la société peut s’adapter aux changements technologiques, en surmontant les peurs et les résistances initiales. Nous ferions bien de nous rappeler cette leçon du passé : la technologie peut nous faire peur, mais en fin de compte, nous apprenons toujours à lui faire confiance, surtout lorsqu'elle s'avère rendre notre vie plus sûre et plus pratique.
L'ascenseur automatique a été notre premier pas vers l'acceptation des véhicules autonomes. Cette histoire est un exemple de la manière dont l’innovation, malgré les résistances initiales, peut s’intégrer parfaitement dans notre vie quotidienne. Le défi, comme toujours, sera de gérer cette transition de manière à maximiser ses bénéfices et à minimiser ses coûts sociaux.
L’histoire des exploitants d’ascenseurs nous enseigne que le progrès technologique est inévitable, mais la manière dont nous le gérons est un choix.
