Notre système solaire a un voisin très spécial. Les astronomes viennent de découvrir un tunnel cosmique qui s’étend sur des centaines d’années-lumière dans la structure des gaz chauds qui nous entourent, connu sous le nom de bulle locale.1. Une découverte qui pourrait faire ses preuves ce n’est que la pointe de l’iceberg d’un réseau galactique beaucoup plus vaste. Le télescope eROSITE, le premier observatoire à rayons X complètement en dehors de l'atmosphère terrestre, a révélé l'existence de ce tunnel qui s'étend vers la constellation du Centaure.
L'origine de la bulle
La Bulle locale ce n'est pas une découverte récente. Les astronomes le connaissent depuis plus de cinquante ans, lorsqu'on a proposé d'expliquer la présence du rayonnement de fond X. On pense qu'il s'est formé il y a environ quatorze millions d'années, lorsqu'une série de supernovae a balayé toute la matière interstellaire. à proximité, créant une cavité environ 1.000 XNUMX années-lumière de diamètre.
Les nouvelles découvertes
Le docteur Michel Freyberg de Institut Max Planck de physique extraterrestre a montré comment cette structure se démarque clairement grâce à la sensibilité supérieure de eROSITE. Le tunnel cosmique présente un gradient de température sur toute sa longueur, la région nord étant sensiblement plus chaude que celle du sud.
Ce que nous ne savions pas, c'est l'existence d'un tunnel interstellaire menant au Centaure, qui creuse un trou dans le milieu interstellaire le plus froid.
La découverte la plus intrigante, comme nous l’avons mentionné, est que ce tunnel pourrait faire partie d’un réseau beaucoup plus vaste. Les auteurs de l'étude, publiée le Astronomie et astrophysique (je mets le lien ici), suggèrent qu'il pourrait faire partie d'un réseau interstellaire complet s'étendant sur toute la planète. Voie lactée.
Existe-t-il un lien entre ce tunnel cosmique et la soi-disant « vague de Radcliffe » ?
L'Vague de Radcliffe, découverte en 2020, est une structure gazeuse cohérente dans la Voie Lactée qui s'étend sur environ 8.800 XNUMX années-lumière et contient de nombreuses régions de formation d'étoiles. Cette structure ondulée, oscillant dans l’espace-temps, représente une découverte importante dans notre compréhension de l’environnement galactique local. De même, la détection récente d’un « tunnel interstellaire » dans la bulle locale chaude ajoute un nouvel élément à ce tableau complexe. Ces deux structures, la vague de Radcliffe et le tunnel cosmique, suggèrent que notre voisinage galactique est beaucoup plus dynamique et interconnecté qu'on ne le pensait auparavant, révélant un réseau de structures à grande échelle qui pourraient influencer la formation d'étoiles et l'évolution de notre galaxie.
Tunnel cosmique, implications futures
Les différences de température observées suggèrent qu'il pourrait y avoir eu des supernovae plus récentes qui ont dilaté la bulle et chauffé sa matière, peut-être au cours des derniers millions d'années. Une découverte qui non seulement enrichit notre compréhension du voisinage cosmique, mais ouvre de nouvelles perspectives sur les structures qui relient les différentes régions de notre galaxie. Cette découverte pourrait n’être que le début d’une nouvelle compréhension de la structure de notre galaxie et des mystérieux couloirs qui la traversent.
