Et si on vous disait que votre prochaine chirurgie reconstructive pourrait dépendre d'une créature qui vous fait frissonner ? Le sangsues, longtemps associés aux films d’horreur et aux pratiques médicales anciennes douteuses, connaissent une surprenante renaissance scientifique. Leur salive, un cocktail de plus de 100 substances bénéfiques, surprend la médecine moderne.
Une histoire de redécouverte
La Hirudo medicalis, autrefois assez répandue, est aujourd'hui une espèce rare. La perte d'habitat et la récolte intensive à des fins médicales l'ont amené au bord de l'extinction dans de nombreuses régions. En Irlande, elle a complètement disparu au XIXème siècle. Mais maintenant c'est Zoo de Londres franchi un tournant historique : pour la première fois, il a réussi à élever ces animaux en captivité.
De la pratique ancienne à la médecine moderne
L'utilisation des sangsues en médecine cela remonte à 1500 avant JC, comme ils en témoignent les décorations des tombeaux égyptiens. en 1884, les scientifiques ont identifié un puissant anticoagulant appelé hirudine. Le "hirudothérapie» a fait son retour dans les années 60 et ça s'est largement répandu depuis les années 80. Aujourd’hui, les chirurgiens les utilisent régulièrement pour améliorer le succès des chirurgies de réinsertion des doigts amputés, car leur salive empêche la coagulation postopératoire dans les veines. La recherche, comme mentionné, a identifié plus de 100 substances dans la salive des sangsues utiles en médecine, y compris agents anti-inflammatoires, antibiotiques e antalgiques. Lorsqu'une sangsue mord, elle libère ces composés dans la circulation sanguine du patient, augmentant ainsi le flux sanguin et protégeant la plaie de l'infection.
Les sangsues ont une capacité remarquable à absorber le sang sans qu'il ne se coagule à l'intérieur, ce qui leur serait fatal.
Les sangsues, des créatures extraordinaires
Ces animaux sont bien plus sophistiqués qu’on ne le pense. Ils ont de minuscules structures sensorielles appelées sensilles 1qui leur permettent de détecter le mouvement de l'eau et de la lumière. Certaines espèces, dont le Hirudo medicalis, ont jusqu'à cinq paires d'yeux sur la tête. Ce sont également des parents attentionnés : certaines espèces transfèrent les nutriments à leurs petits par le corps, à la manière d’un placenta.
L'avenir des sangsues
La naissance de 40 petites sangsues médicinales allo Zoo de Londres cette année représente un tournant important pour la conservation de l’espèce. Ces nouveaux nouveau-nés laissent espérer que nous pourrons renforcer les populations sauvages fragmentées et assurer un avenir à la fois à l’espèce et à ses bienfaits médicaux. À une époque où nous recherchons de plus en plus de solutions durables et naturelles médecine, ces créatures autrefois redoutées nous rappellent que parfois les réponses les plus efficaces se trouvent dans la nature même que nous avons négligée.
