La mémoire et l'apprentissage des enfants sont attaqués, et le coupable réside dans l'air que nous respirons. Nouvelle recherche de l'Université de Californie du Sud (C'est ici) examiné Les enfants 8.500, révélant une vérité choquante sur la santé des enfants : la pollution de l'air, notamment celle résultant des activités agricoles, cela compromet les capacités cognitives de la prochaine génération.
Résultats de la recherche
L'étude approfondie a révélé comment une forme spécifique de pollution atmosphérique, provenant principalement des émissions agricoles, est liée à de mauvaises performances d'apprentissage et de mémoire chez les enfants de 9 et 10 ans.
L'enseignant Megan Herting, auteur principal de la recherche et professeur de sciences de la santé des populations et de la santé publique à la Keck School of Medicine, souligne l'importance de cette découverte :
Notre étude met en évidence la nécessité de recherches plus détaillées sur les sources de particules et leurs composants chimiques.
Les particules fines et leurs effets
Il PM2.5, un indicateur clé de la qualité de l'air, est un mélange de poussière, de suie, de composés organiques et de métaux mesurant moins de 2,5 micromètres de diamètre. Son danger réside dans sa capacité à pénétrer profondément dans les poumons, à pénétrer dans la circulation sanguine et à franchir la barrière hémato-encéphalique.
La combustion de combustibles fossiles représente une source majeure de PM2.5, notamment dans les zones urbaines. Cependant, les incendies de forêt, l’agriculture, les aérosols marins et les réactions chimiques contribuent également de manière significative à sa formation.
Santé des enfants, le rôle du nitrate d'ammonium
La percée dans la recherche sur la santé des enfants s'est produite lorsque l'équipe a analysé 15 composants chimiques spécifiques des PM2.5. Le nitrate d'ammonium, produit principalement par les exploitations agricoles et d'élevage, est apparu comme le principal responsable des problèmes cognitifs observés.
Comme l'explique le professeur Herting:
Quelle que soit la manière dont nous l’examinons, seuls ou avec d’autres polluants, le résultat le plus clair était que les particules de nitrate d’ammonium étaient liées à un apprentissage et une mémoire moins bons.
Méthodologie et portée de l’étude
La recherche était basée sur les données de la plus grande étude sur le cerveau jamais menée en Amérique, connue sous le nom de Étude sur le développement cognitif du cerveau des adolescents (ABCD). Les scientifiques ont utilisé des modèles spatio-temporels hybrides pour estimer les concentrations annuelles de 15 composants chimiques des PM2.5 sur la base des adresses résidentielles des enfants participants.
Impacts sur la santé publique
Les implications de cette recherche sont importantes pour la santé publique. Le nitrate d'ammonium se forme lorsque l'ammoniac gazeux et l'acide nitrique, produits respectivement par les activités agricoles et la combustion de combustibles fossiles, réagissent dans l'atmosphère.
Ce même composant était auparavant lié à problèmes avec le système digestif chez les adultes, ce qui suggère que les PM2.5 peut causer des dommages neurocognitifs tout au long de la vie.
Santé des enfants et pollution : ce qu’il faut faire maintenant
Les chercheurs planifient déjà la prochaine étape : étudier comment ces mélanges et leurs sources peuvent influencer les différences individuelles dans les phénotypes cérébraux au cours du développement de l'enfant et de l'adolescent.
Les résultats mettent en évidence la nécessité de réglementations plus strictes sur la qualité de l’air et une plus grande attention aux émissions agricoles. Les réglementations actuelles se concentrent principalement sur les émissions urbaines et industrielles, mais cette recherche suggère que les pratiques agricoles nécessitent également une surveillance attentive.
La protection de la santé cognitive des enfants nécessite une approche globale qui prend en compte toutes les sources de pollution atmosphérique, et pas seulement les plus évidentes. Ce n’est qu’en comprenant parfaitement ces mécanismes que nous pourrons élaborer des stratégies efficaces pour protéger les générations futures.
