Imaginez-vous en train de vous promener dans les rues animées de Shinjuku ou de Shibuya, au cœur battant de Tokyo, et de voir une élégante Jaguar I-PACE passer devant vous. Jusqu’à présent, rien d’étrange, sauf que la voiture est totalement sans conducteur. Bienvenue dans le futur proche de la capitale japonaise, où grâce à Waymo, leader mondial de la conduite autonome, les robotaxis deviendront bientôt une réalité.
L'entreprise contrôlée par Alphabet a en effet choisi Tokyo comme premier banc d'essai international pour ses véhicules sans pilote : un pari fascinant et ambitieux qui pourrait changer à jamais la façon dont nous nous déplaçons dans la ville. Voyons tous les détails.
Waymo choisit Tokyo pour ses débuts internationaux
Waymo, la division véhicules autonomes d'Alphabet (la société mère de Google), a annoncé lundi que commencera à tester ses voitures sans conducteur à Tokyo début 2025. Il s'agit du premier pas de l'entreprise vers une expansion internationale.
Bien que Waymo ne se soit pas encore engagé à démarrer un service commercial à Tokyo, la société de développement de robotaxi collaborera avec le plus grand opérateur de taxi du Japon, Nihon kotsu, et avec l'application taxi GO pour commencer à tester ses véhicules Jaguar I-PACE dans les rues de Tokyo.
Cartographiez la ville avec l'aide de Nihon Kotsu
Pour commencer, les conducteurs de Nihon Kotsu conduiront manuellement des véhicules Waymo pour cartographier les zones clés de la capitale japonaise, notamment Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chūō, Shinagawa e Kotō. Les données collectées lors de ces essais routiers pilotés par des conducteurs seront utilisées pour entraîner les systèmes d'intelligence artificielle de l'entreprise.
Pendant ce temps, Waymo va « construire » un petit morceau du Soleil Levant aux États-Unis, en testant son robotaxis sur un parcours fermé construit pour simuler les conditions de conduite au Japon.
Un partenariat à long terme
Il s'agit de la première phase des partenariats, qui durera plusieurs trimestres, a déclaré Waymo à CNBC, ajoutant qu'elle prévoyait de rester au Japon pendant une période prolongée. "Notre prochain voyage à Tokyo nous donne l'opportunité de travailler aux côtés de partenaires locaux, de représentants du gouvernement et de groupes communautaires pour comprendre le nouveau paysage", a déclaré la société dans un communiqué.
Nous apprendrons comment Waymo peut servir les résidents de Tokyo et devenir une partie intégrante de l'écosystème des transports de la ville.
Nihon Kotsu supervise également la gestion et la maintenance des véhicules Waymo au Japon. Entrée au Japon marque le premier pas de Waymo sur le marché de la conduite à gauche.
Tokyo mise sur la conduite autonome
Le gouvernement national japonais et le gouvernement métropolitain de Tokyo considèrent la technologie de conduite autonome comme une aubaine potentielle pour le population vieillissante du pays, deuxième recherche du Forum économique mondial.
C'est pourquoi Tokyo a désigné certaines zones comme « zones de test » pour les voitures autonomes, dans l'espoir d'accélérer l'arrivée de systèmes de transport sûrs et sans conducteur.
Waymo n’est d’ailleurs pas le seul « pionnier ». Plusieurs développeurs travaillent sur des véhicules autonomes au Japon, dont la startup locale Niveau IV e PRO, une entreprise de robotique qui teste des véhicules de livraison et des bus à Tokyo. Aussi Monet Technologies, dont Toyota est copropriétaire, annoncé plus tôt cette année, il prévoit de tester un service de taxi autonome dans le quartier d'Odaiba à Tokyo.
Le paysage du transport autonome est plus dynamique que jamais
L'annonce de l'expansion de Waymo au Japon intervient une semaine après General Motors a annoncé sa retraite de sa division robotaxis Cruise. L'investisseur extérieur de Cruise, Honda, a déclaré à CNBC qu'il envisageait de lancer un service de covoiturage sans conducteur au Japon début 2026, mais qu'il réévaluerait ces plans et apporterait des changements si nécessaire.
Avant le retrait de GM des robotaxis, Cruise était l'un des principaux concurrents nationaux de Waymo. Aujourd’hui, avec son expansion à Tokyo, Waymo se trouve dans une position avantageuse pour conquérir l’avenir de la mobilité autonome, non seulement aux États-Unis mais aussi dans le monde.
Qui sait, peut-être verrons-nous un jour le robotaxis Waymo filer au pied du majestueux Mont Fuji, offrant une expérience de voyage unique entre tradition et innovation. Le Japon semble prêt à embrasser cette révolution technologique. Et vous, monteriez-vous dans un taxi sans chauffeur pour explorer la vibrante capitale japonaise ?
