Quelque chose d’extraordinaire se produit au-dessus de l’océan Atlantique Sud. Une gigantesque anomalie magnétique, comparable à un « trou » dans le champ magnétique terrestre, se développe et évolue sous le regard attentif des chercheurs de la NASA. Le phénomène, qui pourrait avoir des racines vieilles de plusieurs millions d’années, révèle de nouveaux mystères sur le fonctionnement de notre planète.
Une menace pour les satellites
L'anomalie magnétique, nommée Anomalie de l'Atlantique Sud (ASA), est une préoccupation majeure pour la NASA. Les satellites et engins spatiaux de l'agence sont particulièrement vulnérables à l'affaiblissement du champ magnétique au sein de cette région, qui les expose aux particules chargées du Soleil lors de leur passage. à travers cette zone, les systèmes technologiques peuvent subir des dysfonctionnements ou des courts-circuits.
Les centres de contrôle se mobilisent
Les faisceaux de particules solaires peuvent produire des problèmes de faible niveau, mais comportent également le risque de provoquer une perte de données importante ou des dommages permanents aux composants clés.
Pour cette raison, les opérateurs de satellites sont obligés d’arrêter régulièrement les systèmes embarqués avant que les engins spatiaux n’entrent dans la zone d’anomalie magnétique.
Une opportunité d'étude unique
Terry Sabaka de Centre de vol spatial Goddard de la NASA explique ce qu'est réellement le champ magnétique une superposition de champs provenant de nombreuses sources. La source principale est considérée un océan tourbillonnant de fer en fusion dans le noyau externe de la Terre, à des milliers de kilomètres sous la surface. Le mouvement de cette masse génère des courants électriques qui créent le champ magnétique terrestre, mais de manière non uniforme.
Les causes du phénomène
Un immense gisement de roche dense appelé Grande province africaine à faible vitesse de cisaillement, situé à environ 2.900 XNUMX kilomètres sous le continent africain, semble perturber la génération de champs, provoquant l'effet affaiblissant. Cet effet est amplifié par l'inclinaison de l'axe magnétique de la planète.
Selon le géophysicien et mathématicien Weijia Kuang, l'anomalie magnétique observée peut être interprétée comme une conséquence de l'affaiblissement de la dominance du champ dipolaire dans la région. Un champ localisé à polarité inversée se développe fortement dans la région SAA, ce qui rend l'intensité du champ très faible.
Anomalie magnétique, de nouvelles découvertes surprenantes
Les recherches les plus récentes ont révélé des aspects surprenants du phénomène. Une étude guidée par l'héliophysique Ashley Greley en 2016 a montré que l'anomalie magnétique se déplace lentement, comme confirmé plus tard de la surveillance des CubeSats en 2021. Plus remarquable encore est la découverte que le phénomène il semble se diviser en deux, avec des chercheurs qui en 2020 ils ont identifié deux cellules distinctes.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’anomalie magnétique n’est pas un phénomène récent. Une étude publiée en juillet 2020 suggère qu'il aurait pu influencer la Terre il y a 11 millions d'années. Cela pourrait indiquer que il ne s’agit pas d’un précurseur de l’inversion du champ magnétique terrestre, un événement qui se produit réellement, mais à des échelles de temps de plusieurs centaines de milliers d’années.
L’importance d’une surveillance continue
La NASA continue de surveiller attentivement l'évolution de l'anomalie magnétique. Comme il le souligne Sabaka:
Bien que le SAA se déplace lentement, il subit certains changements morphologiques, il est donc important de continuer à l'observer à travers des missions continues. Parce que c'est ce qui nous aide à créer des modèles et des prédictions
Alors que les scientifiques continuent d’étudier ce phénomène intrigant, une chose est sûre : l’anomalie magnétique de l’Atlantique Sud nous offre une occasion unique de mieux comprendre le système magnétique complexe de notre planète. Les futures observations et recherches pourraient non seulement nous aider à mieux protéger nos satellites, mais aussi révéler de nouveaux secrets sur la dynamique interne de la Terre.