La lumière des champignons et du bois : cela semble magique mais c'est de la science. Les chercheurs deEmpa en Suisse, ils ont développé un composé de bois et de mycélium capable d'émettre une luminescence verte pendant plusieurs jours. Une découverte qui ouvre la voie à un matériau bioluminescent innovant pour éclairer les maisons et les espaces publics de manière durable.
De la forêt au laboratoire : la recette du bois bioluminescent
L’inspiration pour cette étude est venue (comme cela arrive souvent) de la nature elle-même. En de rares occasions, en se promenant la nuit dans les bois, il est possible de croiser des troncs ou des branches qui émettent une légère lueur verdâtre. Ce phénomène est dû à une particularité champignons lignivores qui deviennent fluorescents à mesure qu'ils décomposent le bois.
Des chercheurs suisses ont décidé de recréer ce procédé en laboratoire pour obtenir un matériau bioluminescent stable et durable.
Desarmillaria tabescens au microscope confocal. Image : Empa
Le casting du couple parfait
Après avoir expérimenté différentes combinaisons de champignons et de bois, l'équipe a identifié le mélange idéal : champignon Desarmillaria tabescens et le bois de balsa. Cette association s’est avérée produire une fluorescence vert vif à une longueur d’onde de 560 nanomètres pendant 10 jours maximum.
Trois mois d'incubation pour un éclat magique
Comment obtient-on exactement cet étonnant bois bioluminescent ? Le processus prend du temps et de la patience. Les chercheurs ont découvert que le champignon et le bois ils doivent être incubés ensemble pendant trois mois complets dans un environnement très humide. Durant cette période, le balsa absorbe jusqu'à huit fois son poids en eau. La luminescence ne commence que lorsque le composé est exposé à l'oxygène. À ce stade, leenzyme luciférase (la même chose que les lucioles) déclenche une réaction qui produit la lueur verte caractéristique.
En analysant le bois bioluminescent au microscope, les chercheurs ont observé que le champignon décompose le lignine, le polymère naturel qui confère au bois rigidité et résistance à la compression. Cependant, ce processus ne compromet en rien la stabilité globale du matériau, car le la cellulose reste intacte. Autrement dit, le bois conserve sa structure tout en devenant bioluminescent.
Bioluminescent, durable et… fascinant
L'équipe de l'Empa travaille à perfectionner cette technique, dans le but d'augmenter l'intensité et la durée de l'éclat de la matière. L'ambition, déclarée dans l'article publié le Sciences avancées (je mets le lien ici), consiste à utiliser du bois bioluminescent pour créer des systèmes d'éclairage économes en énergie pour les habitations et les espaces publics.
Contrairement à autres études qui visent à rendre luminescentes les plantes vivantes, nous avons ici affaire à du bois « mort », ce qui élargit considérablement les possibilités d'application. Imaginez des meubles, des revêtements et des éléments architecturaux qui brillent dans le noir sans avoir besoin d'électricité. Une combinaison fascinante de nature, de science et de design pour un avenir plus magique et plus durable. Devons-nous l'allumer ?
