Une équipe de chercheurs et d'ingénieurs du Center for Climate Repair de l'université de Cambridge, en collaboration avec la startup britannique Vraie glace, est le pionnier d'une solution sans précédent pour lutter contre la fonte des glaces dans l'Arctique : utiliser des drones sous-marins alimentés à l'hydrogène pour pomper de l'eau de mer au-dessus de la calotte glaciaire polaire, créant ainsi de nouvelles couches de glace.
Le but ? Brisez le cercle vicieux qui accélère la fonte des glaces et gagnez un temps précieux pour atteindre le véritable objectif : réduire les émissions et stabiliser le climat mondial.
Drones sous-marins contre la fonte des glaces : un défi épique
Pendant des décennies, leArtico elle se réchauffe plus vite que le reste de la planète. À mesure que la glace de mer fond, la surface de la mer absorbe davantage de rayonnement solaire, ce qui accélère encore davantage la fonte de la glace. C’est une spirale (si vous le souhaitez, j’y reviendrai plus en détail dans l’encadré à la fin de ce paragraphe) qui menace de transformer l’Arctique et, avec elle, le climat du monde entier. Aujourd’hui, certains scientifiques visent des méthodes « non conventionnelles » pour freiner cette tendance. Parmi celles-ci, une idée audacieuse : recréer l’épaisseur de la glace, grâce à des technologies vertes et des drones sous-marins capables de projeter de l’eau de mer à la surface, la laissant geler à nouveau. Comment ça marche ?
Un cercle vicieux dans l’Arctique
L’Arctique se réchauffe à un rythme étonnant, environ quatre fois plus rapide que la moyenne mondiale. Depuis le début des levés par satellite, à partir Depuis 1979, la quantité de glace marine a chuté de façon spectaculaire. La fonte des glaces polaires provoque non seulement une élévation du niveau de la mer, mais réduit également la capacité de la Terre à réfléchir la lumière du soleil dans l'espace, augmentant ainsi l'absorption de chaleur et déclenchant un mécanisme de fonte auto-accéléré.
Cette dynamique, connue sous le nom retour d'albédo, pourrait conduire à des étés arctiques totalement libres de glace d’ici le milieu de ce siècle. Les impacts seraient énormes : de la déstabilisation climatique aux émissions de méthane dues au dégel du pergélisol, en passant par le risque de compromettre des écosystèmes entiers. Face à cette perspective, certains chercheurs estiment nécessaire d’envisager des mesures drastiques. À quel point ?
L'idée de Real Ice : des drones sous-marins pour refaire la glace
La vision de Real Ice, comme mentionné, est basée sur des drones sous-marins propulsés à l'hydrogène vert. Ces appareils seraient capables de percer la glace par le bas, puis de pomper l’eau de mer au-dessus de la banquise, créant ainsi une « couche » de glace supplémentaire.
Secondo Andrea Ceccolini, PDG de Real Ice, tests préliminaires réalisés au cours des deux dernières années ont montré que cette méthode peut effectivement augmenter l’épaisseur de la glace. Le principe est simple : si des couches de glace plus épaisses peuvent se former, il devient plus difficile pour elles de fondre complètement durant l'été. Si l’Arctique pouvait retenir la glace toute l’année, l’effet albédo serait restauré, contribuant ainsi à freiner le réchauffement climatique.
Entre dire et faire il y a de la glace
Aussi fascinante que soit l’idée, la mettre à l’échelle est loin d’être simple. Première, les chercheurs doivent démontrer que le processus fonctionne non seulement sur de petites zones expérimentales, mais également sur de grandes régions. Deuxièmement, des problèmes logistiques et financiers apparaissent : selon des estimations préliminaires, pour obtenir un effet significatif au niveau de l'ensemble de l'océan Arctique, il pourrait être nécessaire des investissements de l’ordre de 10 milliards de dollars par an.
Dans un essai récent, Real Ice a réussi à créer environ 1.000 XNUMX tonnes de nouvelle glace sur une surface de la taille d'un terrain de football. Il s’agit d’un résultat prometteur, mais encore loin de l’ampleur nécessaire. L’objectif ultime, comme mentionné, serait d’empêcher la fonte des glaces pendant les étés les plus chauds, garantissant ainsi une couverture de glace pérenne. Seuls des tests plus poussés, attendus à partir de 2024/2025, pourront démontrer si cette approche est réellement capable de contrecarrer la perte de glace sur une base saisonnière.
Coûts, avantages et possibilités réelles
Le chiffre de 10 milliards de dollars par an est sans aucun doute impressionnant, mais Ceccolini nous invite à le replacer dans son contexte : l’humanité a déjà dépensé des sommes bien plus importantes pour s’attaquer à des problèmes complexes. En outre, éviter les impacts les plus graves du changement climatique pourrait permettre d’économiser des milliards de dollars en coûts d’adaptation et en dommages environnementaux et économiques à long terme.
L'idée est que, si cette technologie s'avère efficace, elle constituerait un pont temporaire permettant de gagner du temps, permettant de réduire les émissions et de stabiliser la concentration de CO2 à des niveaux durables (autour de 350 ppm).
C'est une approche qui s'inscrit dans le débat plus large sur géo-ingénierie, terme qui suscite souvent méfiance et peur. Certaines méthodes proposées, telles que l'injection d'aérosols dans la stratosphère pour réfléchir la lumière du soleil, sont considérés comme potentiellement risqués et ont des effets secondaires imprévisibles. Il y a aussi la peur du soi-disant « aléa moral » : Si des techniques existent pour atténuer les symptômes du changement climatique, les gouvernements et les industries pourraient retarder les efforts de réduction des émissions, sachant qu’ils ont un « plan B ».
Ceccolini préfère cadrer sa proposition en "biomimétisme", c’est-à-dire une tentative d’imiter ou de rétablir des processus naturels déjà existants. Avant le changement climatique d’origine humaine, l’Arctique était en équilibre et la glace se régénérait naturellement. L’idée de Real Ice, dans cette perspective, serait simplement un moyen de restaurer un mécanisme perdu.
Bien sûr, c'est une prudence maximale est nécessaire, et les scientifiques eux-mêmes rappellent que cette approche ne doit pas remplacer les efforts visant à atteindre zéro émission nette, mais plutôt compléter une stratégie plus large.
Drones sous-marins et autres histoires : au-delà de la réduction des émissions
I traitement du GIEC avertissent clairement que la réduction des émissions ne suffit pas. Pour maintenir la hausse des températures en dessous de 1,5 °C, nous devrons probablement recourir à des technologies captage du carbone et d'autres solutions complémentaires. Là reboisement, la conservation des écosystèmes marins et terrestres et, si nécessaire, les interventions de géo-ingénierie pourraient toutes devenir les pièces d’un puzzle plus vaste.
Le principal défi ? Le timing. Les émissions mondiales n'ont pas encore atteint leur pic et continuent de croître, alors que la population mondiale augmentera d’environ 2 milliards de personnes d’ici 2050. Les tensions géopolitiques et les divisions politiques internes rendent encore plus complexe la prise de décisions courageuses et partagées. Dans un tel scénario, ignorer complètement des solutions comme celle de Real Ice reviendrait peut-être à manquer une opportunité d'intervenir. avant que l’Arctique et ses écosystèmes ne soient irrémédiablement perdus.
Entre espoir et responsabilité
La proposition de refaire la glace arctique avec des drones sous-marins peut ressembler à de la science-fiction, mais elle reflète l’urgence de notre époque. L’Arctique est une sentinelle du changement climatique, un signal d’alarme appelant l’humanité à trouver des solutions courageuses et visionnaires. Si cette voie s’avère viable, elle pourrait nous donner un peu plus de temps pour rééquilibrer le système climatique mondial, ralentir la hausse des températures et empêcher la perte d’écosystèmes uniques.
Cela ne signifie bien sûr pas renoncer à la vraie priorité : réduire les émissions à zéro le plus rapidement possible, transformer les modèles de production et les modes de vie et protéger durablement notre planète. L'action de Real Ice rappelle qu'il ne suffit pas d'espérer : il faut agir, expérimenter, innover. Et surtout, n’oubliez pas que même les interventions les plus sophistiquées ne pourront jamais remplacer la responsabilité collective d’assurer un avenir stable et sûr aux générations à venir.