Chaque année, dans le monde, le tabagisme entraîne la mort de plus de 8 millions de personnes: À l'avenir, ce nombre pourrait changer de manière significative. Pendant longtemps l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) propose des lignes directrices anti-tabac et projet de réduction du taux de nicotine dans les cigarettes : apparemment, quelqu'un a commencé à répondre à l'appel et l'a fait avec une proposition draconienne.
La Administration des aliments et des médicaments (FDA), l'organisme gouvernemental américain chargé de la réglementation des produits alimentaires et pharmaceutiques a lancé une proposition qui pourrait révolutionner le monde du tabac. Le plan est ambitieux : réduire drastiquement les niveaux de nicotine dans les cigarettes jusqu'à ce qu'elles soient pratiquement incapables de créer dépendance.
Les chiffres de la guerre contre la nicotine
Actuellement, les cigarettes contiennent en moyenne entre 11,9 et 14,5 milligrammes de nicotine, selon la marque. La proposition de la FDA vise à réduire cette quantité à seulement 0,7 milligramme. Comme il l'a expliqué Brian Roi, directeur du Center for Tobacco Products de la FDA :
En réduisant le niveau de nicotine dans les cigarettes et autres produits du tabac brûlés à un niveau si bas qu'il ne crée plus ou n'entretient plus de dépendance, le cycle d'exposition à ces produits chimiques toxiques peut être brisé.
Le vrai problème de la dépendance
La nicotine elle-même n'est pas responsable de la plupart des effets nocifs du tabac (ceux résultant de la combustion du tabac) mais elle est incroyablement « séduisante ». Comme l'explique l'ancien directeur par intérim du CDC, Richard Mieux:
C'est le goudron, et tout ce qui entoure la nicotine, qui présente le plus grand risque pour la santé humaine. Mais c'est la nicotine qui crée une dépendance.
L'impatto sulla salute publicblica
La limite proposée s'appliquerait aux cigarettes traditionnelles, au tabac à cigarettes, au tabac à rouler, à la plupart des cigares et au tabac à pipe. Pour l’instant, la législation n’affecterait pas les cigarettes électroniques, les cigarettes non combustibles et les produits du tabac sans fumée comme le snus et le tabac à chiquer.
La FDA estime limiter les niveaux de nicotine à 0,7 milligramme par gramme de tabac pourrait éviter 1,8 million de décès liés au tabac d’ici 2060 et 4,3 millions d’ici la fin du siècle. Un impact potentiellement révolutionnaire sur la santé publique américaine. Et si une telle mesure était appliquée à l’échelle mondiale ?
Incertitudes politiques
Rien ne garantit que la proposition sera approuvée sous sa forme actuelle ou qu’elle sera approuvée du tout. La décision reviendra à la future administration Trump en septembre. Le président nouvellement élu il a promis « Make America Healthy Again » (mais il y a aussi des rumeurs sur d’éventuelles coupes budgétaires dans la FDA). Autrement dit, nous verrons si le plan tient la route.
De toute façon Robert Califf, commissaire de la FDA, soutient fermement l'initiative :
S’il existe un objectif visant à rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé, je ne peux imaginer quelque chose de plus important à accomplir que cela.
Stop à la nicotine, résistance de l’industrie (et débat ouvert)
Comme on pouvait s’y attendre, l’industrie du tabac n’accueille pas favorablement cette proposition. Les intérêts économiques en jeu sont énormes et il faut s’attendre à une forte opposition de la part des grandes entreprises du secteur.
Si elle était approuvée, cette proposition marquerait un tournant dans l’histoire du tabac. Les cigarettes telles que nous les connaissons aujourd’hui pourraient appartenir au passé. Seul le « facteur cool » demeurerait (comme on le voit dans les films), mais sans la dépendance qui a fait du tabagisme l’un des plus grands problèmes de santé publique de l’histoire moderne.
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