Pour Boeing, 2024 était censée être l'année de la renaissance après la tempête du 737 Max. Au lieu de cela, elle s'est transformée en cauchemar : une porte qui se détache en vol, des milliards dépensés pour la réparer, des pannes spatiales et des accidents célestes, a déclaré le PDG. qui il démissionne. Et comme si cela ne suffisait pas, l'autorité américaine des transports, la FAA, ne relâche pas son étreinte et relance : « Mettez-vous dans la tête que la sécurité passe avant les profits, sinon vous n'en sortirez pas. Un ultimatum qui sonne comme une condamnation du géant aérospatial américain, mais qui cache peut-être aussi la dernière possibilité : celle de tourner la page (le faire vraiment, je veux dire) et de reconstruire la confiance perdue. Car l’avenir de Boeing, aujourd’hui plus que jamais, ne tient qu’à un fil.
Une année à oublier pour Boeing : un avenir incertain
Le 2024 de Boeing avait commencé sous les pires auspices. En janvier, un 737 Max 9 exploité par Alaska Airlines avait perdu en vol une partie du fuselage destinée à recouvrir une porte de secours inutilisée. Un accident qui fait penser au spectre de deux catastrophes aériennes de 2018 et 2019, lorsque 346 personnes ont perdu la vie à cause d'un défaut du système anti-décrochage MCAS du 737 Max 8. Et qui avait déclenché une réaction en chaîne aux conséquences désastreuses pour l'entreprise.
Prima la démission immédiate du PDG Dave Calhoun, avec un bilan dans le rouge de 8,3 milliards de dollars pour reprendre le fournisseur responsable de la pièce défectueuse, Spirit AeroSystems. Ensuite, la conclusion du ministère de la Justice selon laquelle Boeing avait violé l'accord lors des précédents crashs du 737 Max, complété par un accord de plaidoyer qui a ensuite été rejeté par un juge parce qu'il contenait trop de clauses de diversité et d'inclusion. Enfin, la décision de la FAA d'appliquer une limite à 38 avions par mois sur la production du 737 Max et une augmentation des inspections dans les usines de Boeing. Un véritable séisme pour un géant qui comptait sur le 737 Max, son produit phare, pour se relever.
Le spectre du 737 Max
Le véritable invité de pierre de cette annus horribilis était lui-même, le 737 Max. L'avion qui était censé être le vaisseau amiral de Boeing, et qui s'est transformé en sa croix. Après les deux accidents tragiques causés par un logiciel défectueux et les révélations sur de prétendus « raccourcis économiques » dans la conception et la certification de l’avion, la confiance des autorités et du public dans Boeing était au plus bas. L'entreprise avait travaillé dur pour remettre le 737 Max dans les airs, avec des modifications techniques et un long processus de recertification par les autorités du monde entier. Début 2024, il semblait que le pire était passé : les avions reprenaient leur vol, les commandes recommençaient à arriver, la production reprenait son rythme.
Puis, le nouvel accident. Bien sûr, cette fois, pas de victimes, pas de conséquences tragiques. Mais le message était clair : Boeing n’avait pas retenu la leçon. Les vieux démons, la recherche du profit au détriment de la sécurité, revenaient frapper à la porte. Et la FAA, l’autorité américaine de l’aviation civile, n’avait pas l’intention de lâcher prise.
L'ultimatum de la FAA pèse sur l'avenir de Boeing
"Ce qu'il faut, c'est un changement culturel radical chez Boeing, visant à faire passer la sécurité et la qualité avant les profits." Ce sont des mots durs Mike Whitaker, l'administrateur de la FAA, dans un article sur le blog de l'agence exactement un an après l'accident. "Cela nécessitera un engagement continu de la part de Boeing et une vigilance sans compromis de notre part", a-t-il ajouté.
Un véritable ultimatum, qui intervient après des mois de contrôles approfondis et de restrictions draconiennes imposées par l'autorité sur les processus de production de Boeing. Après l'accident du hayon, en effet, la FAA a non seulement limité le nombre de 38 Max que Boeing peut produire à 737 par mois (contre 52 avant la pandémie), mais a également massivement accru sa présence dans les usines, avec des inspections surprises et supervision constante de chaque phase de montage.
Une pression sans précédent, dont Whitaker a assuré qu'elle était "destinée à durer", au moins jusqu'à ce que Boeing démontre par des faits et pas seulement par des mots qu'il a changé de cap. Et qui risque de compliquer considérablement les plans de relance du géant américain, déjà aux prises avec une profonde crise financière et d'image.
Ombres sur Boeing, du ciel à l'espace
Mais les problèmes du 737 Max ne sont que la pointe de l’iceberg des problèmes de Boeing. Ces dernières années, l’entreprise a accumulé une série de faillites et d’incidents qui ont mis sa crédibilité et ses comptes à rude épreuve. Il y a l'affaire Starliner, la capsule spatiale qui, après des années de retard et un test raté, n'a atteint la Station spatiale internationale qu'en mai, tandis que SpaceX d'Elon Musk rencontrait du succès avec son Crew Dragon.
Il y a le flop de 777X, le nouveau géant du ciel qui était censé concurrencer l'Airbus A350 et qui au contraire accumule retard sur retard, avec des livraisons reportées à 2025 et des commandes qui manquent. Sans parler des problèmes de qualité sur les 787 Dreamliners, avec des défauts de fabrication ralentissant les livraisons pendant des mois. Et comme si cela ne suffisait pas, alors que Boeing avait du mal à se remettre, la douche froide du crash du 737-800 en Corée du Sud est arrivée, s'écrasant avec 132 personnes à bord. peut-être à cause d'une panne de panier. En revanche, il s’agit d’un modèle très abouti et sans précédent sérieux, mais l’ombre de ce désastre risque d’allonger encore le spectre du 737 Max et de ses drames.
L'avenir de Boeing reste à écrire
Comme évoqué, 2024 a été une épreuve pour Boeing. Et 2025 s’annonce tout aussi difficile. Avec une supervision de la FAA au plus haut, un carnet de commandes à reconstruire, une réputation à retrouver et des comptes profondément dans le rouge, l'avenir du géant de Seattle apparaît plus incertain que jamais. L'ère du PDG Dave Calhoun étant terminée de la pire des manières, c'est à son successeur, l'homme de 53 ans, de décider Offre Stan, sortez l'entreprise de la tempête. Sa recette : réduction des coûts, concentration sur la qualité, transparence sur les problèmes. Mais surtout un nouveau cap placé sous le signe de la sécurité comme « priorité non négociable », pour reprendre ses mots.
Un changement de rythme qui devra toutefois composer avec les pressions du marché et des actionnaires pour une reprise complète de la production et des livraisons. Et avec une inconnue de taille : la relève de la garde à la Maison Blanche, avec l'arrivée du nouveau président. Donald Trump et le changement probable à la tête d'autorités telles que la FAA. Boeing saura-t-il convaincre le nouvel occupant de la Maison Blanche et ses hommes qu'il a réellement tourné la page ? Ou la logique métier prévaudra-t-elle à tout prix ?
Ce qui est sûr, c’est que Boeing se trouve à un tournant crucial de son histoire. Un carrefour où il doit choisir entre la voie confortable des profits et la voie plus difficile de la sécurité en tant qu’étoile directrice. Un défi complexe, qui demandera du temps et une véritable révolution culturelle. Mais aussi une opportunité unique de reconstruire votre réputation à partir de zéro et de redevenir un symbole d'excellence et d'innovation made in USA. Les yeux du monde entier sont tournés vers Boeing. Son avenir, et celui de milliers de passagers, dépend des choix qu'il fait aujourd'hui. L’espoir est que, cette fois, la sécurité soit vraiment la priorité. Parce que voler est un rêve, mais la vie n’a pas de prix.