Les ours ont toujours fait cela : ils abaissent leur température corporelle pour survivre à l’hiver. Des chercheurs de l'Université de l'Oregon ont découvert comment provoquer l'hypothermie de manière contrôlée chez les humains également - une avancée qui pourrait sauver d'innombrables vies.
Le secret de l'hibernation artificielle
La clé de cette découverte est cachée dans une petite zone du cerveau appelée noyau ventromédian. L'équipe dirigée par Dr Domenico Tupone ont démontré qu'en bloquant cette zone, il est possible d'induire un état « d'inversion thermorégulatrice » similaire à l'hibernation naturelle des animaux.
Ce que je trouve fascinant, c’est à quel point cette découverte a le potentiel de bouleverser complètement notre compréhension de la thermorégulation. Normalement, lorsqu’il fait froid, notre corps essaie de produire de la chaleur. Pendant TI, c’est exactement le contraire qui se produit.
La recherche, publiée dans la revue Current Biology (je te le mets en lien ici), montre comment il est possible de « tromper » le corps pour réduire la production de chaleur même dans des environnements froids : tout comme le font les ours.
L'hypothermie contrôlée, des applications révolutionnaires en médecine
L'hypothermie contrôlée pourrait devenir un outil précieux dans les situations d'urgence médicale. Comme l'explique le Dr Tupone, l'objectif est de réduire la température corporelle pour diminuer les besoins en oxygène des tissus, notamment du cerveau et du cœur.
Quel potentiel cette découverte pourrait-elle avoir pour le traitement des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques ? Dans ces situations, chaque minute sans oxygène peut être fatale. L'hypothermie contrôlée pourrait donner aux médecins plus de temps pour intervenir.
Les chercheurs deUniversité de santé et de science de l'Oregon ils voient également des applications en chirurgie, dans le traitement des troubles métaboliques et même dans des missions spatiales de longue durée.
Comment fonctionne le contrôle de la température
Le mécanisme de l’hypothermie contrôlée est étonnamment élégant dans sa complexité. Dans des conditions normales, lorsqu’il fait froid, notre corps active deux systèmes de chauffage : les frissons et la consommation de Bruno Grasso, un tissu spécialisé dans la production de chaleur. Chez les animaux qui hibernent, ce système est complètement inversé.
La découverte de l'équipe Tupone montre qu'ils ont trouvé le « commutateur du thermostat corporel » : lorsque la zone du noyau ventromédian est active, le corps réagit normalement au froid. Lorsqu’il est inhibé, il entre dans un état proche de l’hibernation.
L’avenir de l’hypothermie thérapeutique
Cette recherche ouvre des perspectives passionnantes. Il ne s’agit pas seulement de reproduire l’hibernation, mais de développer un nouvel outil thérapeutique potentiellement révolutionnaire.
La prochaine étape consistera à comprendre comment traduire cette découverte en traitements sûrs et efficaces pour les humains. Le défi est complexe, mais les applications potentielles sont vastes : nous veillerons (il faut le dire) sur les prochaines phases de cette recherche « chaude » !
