C'est en 1971 que les services secrets américains découvrent un cauchemar : les navires de guerre soviétiques. Kirov, armés de missiles nucléaires, pourraient échapper aux radars. La réponse ? Le Programme Parcs, une constellation de satellites espions développé par Laboratoire de recherche navale. Équipées d'antennes ELINT et d'horloges atomiques, ces « oreilles orbitales » triangulaient chaque émission radio de l'URSS, envoyant des données cryptées aux porte-avions en 300 secondes. "C'était comme avoir Google Maps pour la Marine, mais dans les années 70", plaisante-t-il Arthur Collier, ancien chef de projet. Pourtant, depuis 47 ans, Parcae c'est resté un secret enterré parmi des documents classifiés. En avez-vous déjà entendu parler ?
Kirov : Quand l’URSS remettait en question l’équilibre de la terreur
Les cuirassés Kirov c'étaient des monstres de 28.000 19 tonnes, armés de missiles nucléaires SS-N-XNUMX. en 1971, lors d'exercices secrets, les USA se sont rendu compte que leur satellites espions il fallait des semaines aux systèmes existants pour traiter les données des navires soviétiques. Trop tard pour réagir à une attaque. Le Pentagone craignait que l'URSS, grâce à ces navires, puisse violer la doctrine MAD (Destruction mutuelle assurée)1. Nous avions besoin d'un système capable de suivre chaque mouvement en temps réel.
Il Programme Parcs est né de cette urgence. « Il a fallu passer du renseignement stratégique au renseignement tactique », explique-t-il Lee Hammarström, ingénieur de Laboratoire de recherche navale. Les satellites précédents, tels que SAISIR e Coquelicot, ont collecté des données utiles uniquement pour des analyses à long terme. Parques fournirait plutôt des coordonnées précises dans un délai de 2 minutes, reliant directement l’espace aux salles d’opérations du porte-avions.
« Nous ne jouions pas aux échecs. C'était un jeu de risque, avec la survie de l'espèce en jeu. »
Ed Mashman, ingénieur de programme.
Technologie Parcae : les horloges atomiques et le tour de la gravité
Le cœur du système était composé de trois satellites espions lancer ensemble sur un Atlas F, positionné en orbite à 1.100 XNUMX km d'altitude. Chaque satellite avait une antenne orientable et un barrage de stabilisation à gradient de gravité: une tige extensible avec un poids à son extrémité qui, exploitant les différences gravitationnelles, maintenait l'appareil toujours face à la Terre. "Cela ressemblait à de l'origami spatial", rit-il Pierre Guillaume, concepteur en chef.
La véritable innovation était la triangulation. Les trois satellites mesuraient l’heure d’arrivée des signaux radar soviétiques avec des horloges synchronisées à la nanoseconde près. En comparant les retards, ils ont calculé la position du navire avec une marge d'erreur de 500 mètres. Aujourd'hui, nous appellerions cela un GPS passif, mais contrairement au GPS, Parcae ne transmettait rien : il écoutait.
Les données ont été cryptées et renvoyées Équipement de réception tactique, un protocole sécurisé qui les rendait accessibles uniquement aux sous-marins et aux commandements navals. Un Twitter top secret. Si un Kirov allumé le radar, une alerte est arrivée en un temps record. Il n’y avait qu’un seul problème : comment identifier chaque navire, précisément, par sa signature radar ?
HULTEC : la « carte d’identité » électronique des navires ennemis
Aujourd’hui, c’est une routine, mais dans les années 70, c’était une révolution. Le système HULTEC (Corrélation coque-émetteur), développé par la LNR, adaptait chaque signal à une coque spécifique. « Chaque radar avait une 'signature' unique, comme un accent régional », explique Hammarstrom. "UN Kirov il émettait des fréquences différentes d'un sous-marin Delta, et Parcae les a reconnus.
Les données brutes ont été traitées par ordinateurs SEL-810, ancêtres des algorithmes d’intelligence artificielle. Ces « mini-ordinateurs » (« mini » pour ainsi dire : ils étaient encore gros comme des réfrigérateurs) filtrait des millions de signaux, n’en extrayant que les plus pertinents. C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin, alors que la botte de foin est en feu. Le résultat ? Des rapports comme ça Rapport de localisation des émetteurs de navires, qui indiquait le type, l'emplacement et la menace potentielle des navires.
« Avec HULTEC, nous savions non seulement où se trouvait l'ennemi, mais chi est. Un super pouvoir dans l’ombre”
Dwayne Jour, historien de l'espace.
Parcae aujourd'hui : un héritage entre cybersécurité et guerre des étoiles
Il Programme Parcs il a été retiré en 2008, mais son héritage perdure aujourd'hui. Le système de communication Équipement de réception tactique il a été adopté pendant la guerre du Golfe pour transmettre des images satellite en temps réel. Les techniques de corrélation HULTEC sont utilisées en cybersécurité pour identifier les pirates informatiques grâce à leur « empreinte » numérique.
Et dans l'espace ? Les principes de Parcae inspirent les satellites modernes ELINT, comme ceux de la constellation NROL-151, (ceux-ci, contrairement aux Parcae, sont toujours classés). Parcae, cependant, nous a appris que l’espionnage ne consiste pas à voler des secrets, mais à anticiper l’avenir. Une leçon actuelle, alors que la Chine et les USA en lancent de nouvelles satellites espions pour la prochaine guerre (Speriamo) Froid.
- La doctrine MAD, acronyme de Destruction mutuelle assurée (destruction mutuelle assurée), est une stratégie militaire développée pendant la guerre froide. Il repose sur l’idée que si deux puissances nucléaires s’attaquent l’une l’autre, elles subiront toutes deux des dommages catastrophiques et inévitables, conduisant à la destruction totale des deux parties impliquées. ??
