Il y a des découvertes qui naissent de la pure observation. Un détail apparemment insignifiant qui capte l’attention d’un scientifique et ouvre les portes d’un nouveau monde. C'est ce qui est arrivé avec le lipocartilage, un tissu aux propriétés uniques qui promet de transformer le médecine régénérative.
Une forme particulière de lipocartilage
Les chercheurs deUniversité de Californie, Irvine ils ont identifié une variante spécifique du lipocartilage avec des caractéristiques frappantes. L'équipe dirigée par le professeur Maxime Plikus ont détecté la présence de cellules avec des dépôts de graisse internes répartis dans tout le tissu cartilagineux de l'oreille des souris.
Ces cellules, initialement confondues avec des adipocytes, se sont avérées être un type distinct de cellules squelettiques riches en lipides appelées lipochondrocytes.
Des propriétés uniques et résistantes
La caractéristique la plus intéressante de cette forme de lipocartilage est sa remarquable stabilité. Les unités de stockage des graisses (vacuoles) dans les lipochondrocytes maintiennent une taille constante, quelles que soient les conditions nutritionnelles de l'organisme. Comme il l'explique Raul Ramos, chercheur postdoctoral à l' Laboratoire de biologie du développement et de la régénération de l'Université de Californie à Irvine :
La découverte de la biologie lipidique unique du lipocartilage remet en question les hypothèses établies en biomécanique et ouvre la porte à d'innombrables opportunités de recherche
Le lipocartilage, un tissu polyvalent et prometteur
Le potentiel de cette variante de lipocartilage s’étend bien au-delà du domaine de la recherche fondamentale. Des chercheurs ont confirmé la présence de gouttelettes lipidiques abondantes dans des cellules cartilagineuses humaines cultivées en laboratoire à partir de cellules souches embryonnaires. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour l’ingénierie tissulaire et la médecine régénérative.
La reconstruction du cartilage nécessite actuellement des procédures invasives, telles que le prélèvement de tissus au niveau des côtes du patient. La nouvelle forme de lipocartilage identifiée pourrait changer radicalement cette approche. Comme le souligne le professeur Chauve:
À l’avenir, des lipochondrocytes spécifiques à chaque patient pourraient être dérivés de cellules souches, purifiés et utilisés pour produire du cartilage vivant adapté aux besoins individuels.
Au-delà des frontières de la médecine traditionnelle
La recherche, publiée dans la revue Science (je te le mets en lien ici), suggère qu'avec l'aide de l'impression 3D, ces tissus artificiels pourraient être façonnés pour s'adapter précisément, offrant de nouvelles solutions pour le traitement des malformations congénitales, des traumatismes et de diverses maladies du cartilage telles que arthrose, polyarthrite rhumatoïde e lupus.