Une révolution silencieuse se prépare au cœur de nos appareils électroménagers : une équipe de chercheurs australiens a découvert comment remplacer les gaz à effet de serre utilisés dans les systèmes de réfrigération par quelque chose de complètement différent : des cristaux qui se comportent comme du plastique. Qu'est-ce que c'est exactement ?
Gaz à effet de serre, une réfrigération plus propre est nécessaire
Le R-134a, un hydrofluorocarbure qui a remplacé le fréon, est le gaz le plus utilisé dans les réfrigérateurs modernes. Même s'il ne nuit pas à la couche d'ozone, il contribue au réchauffement climatique lorsqu'il s'échappe des appareils électroménagers. La recherche publiée sur Science (je te le mets en lien ici) ouvre de nouvelles perspectives pour une solution alternative et plus durable.
"Les cristaux de plastique, ainsi appelés parce que leurs molécules peuvent se déplacer dans certaines conditions, présentent des propriétés uniques", expliquent les chercheurs. Université Deakin. Lorsque ces cristaux sont soumis à une pression, les molécules passent d’un état désordonné à une configuration de grille ordonnée, absorbant la chaleur et refroidissant l’air ambiant.
Je risultati della Ricerca
L’équipe d’ingénieurs chimistes a testé différents types de cristaux pour trouver celui le plus efficace à température ambiante. Les résultats ont été surprenants : certains cristaux sont capables d'évacuer la chaleur de l'air à des températures comprises entre -37°C et 10°C, une gamme parfaite pour les applications domestiques.
Le défi technologique des gaz à effet de serre
Pour utiliser les cristaux comme réfrigérant, les chercheurs ont construit une chambre de compression et ajouté un ventilateur pour distribuer l'air froid. Le système fonctionne selon des cycles de compression et de décompression des cristaux. Cependant, comme le soulignent les scientifiques eux-mêmes, la pression élevée requise rend actuellement le procédé trop coûteux.
Perspectives d'avenir
Josep-Lluis Tamarit e Pol Lloveras de Universitat Politécnica de Catalunya, dans un article de perspective publié dans le même numéro de Science, mettent en valeur le potentiel de cette technologie. Le principal défi reste d’optimiser le procédé pour le rendre économiquement compétitif.
L'impact environnemental
La recherche, fruit de la collaboration entre Université Deakin, University of Western Australia, Université de Sydney e Université de Monash, représente une étape importante vers la réduction des gaz à effet de serre. Si elle est développée avec succès, cette technologie pourrait éliminer l’une des sources cachées mais importantes d’émissions de gaz à effet de serre.
« Notre objectif est de développer une technologie de réfrigération totalement propre », explique-t-il. Samantha L. Piper, auteur principal de l’étude. "Les cristaux de plastique pourraient être la clé pour atteindre cet objectif."
Comme cela arrive souvent dans les grandes innovations, la nature nous propose des solutions surprenantes. Les cristaux de plastique, avec leur capacité à absorber et à restituer la chaleur de manière contrôlée, pourraient être la réponse que nous recherchions pour un avenir plus durable dans le domaine de la réfrigération. La route est encore longue, mais la direction est la bonne.