Il y avait quelque chose d’inhabituel dans le sol que les archéologues fouillaient, mais personne n’aurait pu prédire ce que les drones révéleraient d’en haut. Dmanisis Gora, la forteresse de l'âge du bronze située dans le Caucase, n'était pas seulement une construction défensive : c'était une immense ville fortifiée dont les murs s'étendaient sur plus d'un kilomètre.
C'est une découverte qui change notre compréhension de l'urbanisation préhistorique et démontre comment la technologie moderne peut réécrire l'histoire.
Un mystère enfoui dans le temps
Lorsque l’équipe d’archéologues est arrivée pour la première fois dans les collines de Géorgie, le soleil d’été n’éclairait que des fragments de murs de pierre. La zone ressemblait à l'une des nombreuses ruines disséminées dans le Caucase, mais il y avait quelque chose d'inhabituel : la disposition des vestiges ne correspondait pas aux dimensions des forteresses typiques de l'époque. La véritable révélation, détaillée dans cette étude publiée il y a trois jours sur antiquité, des mois plus tard, et est arrivé l'automne suivant.
L’herbe étant sèche et le sol plus visible, il devint évident que les murs n’étaient pas isolés : d’autres structures émergèrent du sol, dessinant ce qui semblait être un habitat beaucoup plus vaste. Ce n'était que le début.
Une forteresse et une technologie réécrivent le passé
Sachant qu’elle ne pouvait pas tout documenter depuis le sol, l’équipe a décidé de s’appuyer sur des drones. Près de 11.000 40 images aériennes ont été prises, puis assemblées pour créer des maquettes numériques du site. Le résultat ? Une forteresse XNUMX fois plus grande qu’on ne l’imaginait. Il ne s'agissait pas seulement d'une place forte défensive, mais d'un complexe urbain doté d'une vaste agglomération extérieure, délimitée par des murs de plus d'un kilomètre de long.
Les images ont ensuite été comparées à des photographies de satellites espions de la guerre froide, déclassifiées en 2013. Une comparaison qui a non seulement confirmé la grandeur ancienne de la forteresse, mais a également révélé l'impact des activités agricoles modernes, qui ont érodé au fil du temps une partie du site.
Une ancienne ville forteresse entre guerres et bergers
Les chercheurs émettent l'hypothèse que Dmanisis Gora était un carrefour stratégique pour les populations nomades de la région. Sa situation dans les montagnes du Caucase la rendait idéale pour le commerce et la défense, mais aussi pour un phénomène rarement documenté à l'âge du bronze : l'urbanisation saisonnière.
Secondo Nathaniel Erb-Satullo, archéologue de Institut médico-légal de Cranfield, la forteresse était peut-être un centre qui grandissait et diminuait en fonction des mouvements de populations pastorales, qui s'installaient pendant les mois les plus froids et se déplaçaient ailleurs en été. Ce modèle d'urbanisation dynamique offre une nouvelle perspective sur les habitats de l'époque.
L'avenir de la recherche
Les archéologues souhaitent désormais approfondir la vie à l’intérieur de la forteresse : combien de personnes y vivaient ? Comment ont-ils subvenu à leurs besoins financiers ? En étudiant les vestiges agricoles, la répartition des habitations et les itinéraires des bergers, ils espèrent reconstituer la manière dont cette cité antique a vécu et s'est transformée au fil du temps.
Cette découverte est un autre exemple de la manière dont la technologie moderne, des drones aux images satellite, peut mettre en lumière des villes oubliées et révéler la dynamique urbaine d’il y a des milliers d’années.
C'est arrivé aussi en Amazonie, et au centre Europe, avec des résultats frappants. Peut-être que, dans le Caucase, d’autres forteresses enfouies attendent encore d’être découvertes.