Avez-vous déjà préparé une salade de fruits et vu les bananes brunir en quelques minutes seulement ? C’est le « drame » classique en cuisine qui pourrait bientôt devenir une chose du passé.
Les bananes CRISPR sont sur le point d'arriver sur le marché, conservant cette belle couleur jaune beaucoup plus longtemps que leurs ancêtres. Une startup britannique se prépare à lancer des super-bananes génétiquement modifiées, fruit d'années de recherche et de développement. Mais ne vous attendez pas à des fruits extraterrestres dotés de pouvoirs magiques : ils ont la même douceur, la même saveur, juste moins de problèmes (peut-être).
La « débutante » jaune qui ne brunit pas
C’est une nouvelle qui pourrait changer notre expérience quotidienne bien plus que nous pouvons l’imaginer. Tropicale, une société britannique de biotechnologie végétale, a annoncé le lancement imminent de bananes non oxydantes, prévu pour mars de cette année. Peu de temps après, d’ici la fin de l’année, des bananes ayant une durée de conservation plus longue arriveront également sur le marché. Deux innovations qui visent à élargir le marché des fruits coupés, à réduire le gaspillage alimentaire, à ouvrir de nouvelles opportunités d’exportation et à réduire les coûts d’expédition.
Et ce ne sont pas des petits changements : ces bananes CRISPR représentent un changement de paradigme pour l’un des fruits les plus consommés au monde. Le problème de l’oxydation a toujours été une limitation importante à l’inclusion des bananes dans les salades de fruits préemballées et les produits à base de fruits coupés. Grâce à cette innovation, cette limite pourrait enfin être dépassée.
Secondo Gilad GuershonLes bananes CRISPR conservent la même saveur et la même douceur, mais la chair brunit plus lentement, ce qui les rend plus faciles à inclure dans les salades de fruits et les produits à base de fruits coupés.
Le secret des bananes « augmentées »
Je suis particulièrement fasciné par le mécanisme biologique derrière cette innovation. L'oxydation des bananes est catalysée par polyphénol oxydase, une enzyme qui oxyde les composés phénoliques d’une manière similaire à ce qui se passe dans les pommes et les pommes de terre. Grâce aux techniques d’édition génétique CRISPR, les chercheurs de Tropic ont pu modifier ce processus naturel.
Fondé en 2016 par Gilad Guershon ed Eyal MaoriTropic est connu pour sa technologie Silençage génique induit par édition de gènes (GEiGS). Cette technologie utilise l’interférence ARN (ARNi) dans les plantes pour contrer les menaces posées par les champignons et les virus. Cependant, des bananes non oxydantes et à durée de conservation prolongée sont développées à l’aide de techniques d’édition génétique CRISPR, une approche différente mais tout aussi innovante.
Le travail sur ces bananes était particulièrement complexe. Les bananes Cavendish, stériles et sans pépins, sont propagées de manière « asexuée » par clonage, ce qui complique les méthodes traditionnelles de variation génétique. Les chercheurs doivent recourir à l’induction de variations génétiques par mutagenèse, modification génétique, variation somaclonale ou édition génétique.
Un fruit mondial avec une approbation internationale
Il convient de noter qu'il ne s'agit pas d'une expérience de laboratoire vouée à rester telle quelle : Tropic a déjà reçu les autorisations réglementaires pour ces bananes en Philippines, in Colombie, Honduras, États-Unis e Canada, avec d’autres approbations attendues. Ceci est crucial, car la réglementation des produits génétiquement modifiés varie considérablement d’un pays à l’autre.
Les bananes à durée de conservation prolongée, en revanche, devraient arriver sur le marché plus tard dans l’année. Gershon Il a expliqué que les bananes sont récoltées vertes pour prolonger leur conservation pendant le transport. En éliminant les gènes responsables de la production d’éthylène, les bananes peuvent rester vertes plus longtemps, ce qui permet des récoltes plus tardives et des délais d’expédition prolongés, réduisant ainsi les coûts d’emballage et de transport.
La lutte contre la fusariose
Tropic se bat sur un autre front, peut-être encore plus important pour l’avenir des bananes à l’échelle mondiale. L'entreprise étend ses essais sur le terrain pour les bananes Cavendish résistantes à fusariose (TR4), une maladie fongique qui affecte les cultures partout dans le monde.
La fusariose, également connue sous le nom de maladie de Panama TR4, est une menace existentielle pour la production mondiale de bananes. Pour lutter contre ce phénomène, Tropic utilise sa technologie GEiGS pour exploiter les capacités d’ARN interférent des bananes afin de cibler les gènes fongiques. Il s’agit de modifier des gènes non codants pour les réutiliser afin d’inhiber les gènes fongiques.
Les résultats préliminaires sont prometteurs : les tests sur le terrain ont montré des résultats de résistance encourageants, et d’autres essais sont prévus dans divers endroits. Cette approche basée sur l’ARN interférent n’est pas classée comme OGM, ce qui simplifie encore davantage les défis réglementaires.
Les bananes CRISPR, l'avenir de la biotechnologie végétale
Tropic n’a pas fonctionné uniquement sur les bananes. La société a concédé sous licence sa technologie GEiGS à des sociétés telles que Corteva, Sucre britannique e Genre pour les applications liées aux cultures et à l'élevage. Elle a levé environ 80 millions de dollars et continue de générer des revenus grâce à des partenariats.
Nous sommes face à l’un des premiers exemples concrets (et annoncé depuis des années) de la façon dont l’édition génétique peut transformer un produit alimentaire de base, en améliorant ses caractéristiques sans altérer sa valeur nutritionnelle ou organoleptique. Les bananes CRISPR pourraient n’être que le début d’une nouvelle ère pour l’agriculture, où la biotechnologie est utilisée non seulement pour augmenter les rendements, mais aussi pour améliorer l’expérience du consommateur et réduire le gaspillage tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Le véritable défi sera désormais l’acceptation par le consommateur. Seront-ils prêts à adopter ces fruits « futuristes » ou les inquiétudes concernant les technologies d’édition génétique prévaudront-elles ? La réponse sera bientôt disponible et elle pourrait déterminer l’avenir non seulement des bananes, mais de tout le domaine du génie génétique appliqué à l’alimentation.
