Perdre une dent à l’âge adulte peut signifier faire face à un parcours complexe, souvent limité à des solutions telles que les implants dentaires en titane ou les prothèses dentaires en plastique. Mais que se passerait-il s’il existait une alternative ? La science explore la possibilité de créer des implants dentaires issus de la bio-ingénierie : des dents humaines cultivées en laboratoire qui pourraient remplacer celles qui sont endommagées. Une équipe de chercheurs expérimente une technique innovante qui combine des cellules porcines et humaines pour créer un implant dentaire indiscernable d'une dent humaine : cela ouvre-t-il de nouvelles perspectives pour l'avenir de la dentisterie ? Voyons voir ensemble.
Alternatives actuelles aux implants dentaires
Une dent saine est constituée de pulpe dentaire à l’intérieur, contenant des nerfs et des vaisseaux sanguins, entourée de couches de tissu dur appelées dentine, cément et émail. Le émail C’est le tissu le plus dur du corps, mais il peut être érodé par les bactéries, provoquant la carie dentaire. Si la carie atteint la pulpe, cela peut provoquer beaucoup de douleur (allez, vous le savez tous). Les dentistes peuvent retirer les zones cariées et les remplacer par des obturations, qui durent environ 15 ans. Cependant, les obturations doivent être remplacées périodiquement et, à chaque fois, une plus grande partie de la dent est retirée.
« Tôt ou tard… il est presque inévitable que la personne perde cette dent », dit-il. Christian Miranda Français, chercheur au Université de santé et de science de l'Oregon
Aujourd’hui, comme mentionné, ceux qui perdent une dent peuvent opter pour un implant dentaire. Une vis en titane ancrée à l’os de la mâchoire, surmontée d’une couronne en porcelaine. Elles ressemblent à de vraies dents et peuvent être utilisées pour mâcher, mais elles ne sont pas identiques.
Les risques des implants dentaires traditionnels
Si l'implant dentaire n'est pas parfaitement aligné avec les autres dents, la mastication peut transmettre des forces inégales à l'os de la mâchoire environnant, l'endommageant, explique Pamela Yelick, chercheur à l' École de médecine dentaire de l'Université Tufts de Boston. De plus, les bactéries peuvent adhérer à la implants dentaires, provoquant des infections telles que la péri-implantite, qui peuvent entraîner une perte osseuse.
« Il est très difficile de remplacer un implant, car il faut d’abord reconstruire tout l’os qui a été réabsorbé au fil du temps », explique-t-il. Yelick.
Pour cette raison, depuis des décennies, Yelick cherche à créer des substituts dentaires plus semblables aux dents humaines, en utilisant des cellules prélevées sur de vraies dents et cultivées en laboratoire pour former des structures semblables à des dents. Le but est de créer implants dentaires fonctionnel. Et jusqu'où en est-on arrivé ?
Les dents de « cochon » sont-elles l’avenir ?
Pour ses recherches, Yelick utilise des cellules provenant de mâchoires de porc, obtenues dans les abattoirs. Les porcs développent plusieurs séries de dents tout au long de leur vie, de sorte que leurs mâchoires contiennent des cellules provenant de dents non développées qui n'ont pas encore fait éruption. Yelick e Weibo Zhang ils prennent ces cellules et les cultivent en laboratoire jusqu’à obtenir des « dizaines de millions » de cellules. Lors d’expériences précédentes, Yelick et ses collègues ont ensemencé ces cellules sur des « échafaudages » (structures biodégradables en forme de dents) et les ont implantées chez des rats. Les rats ont de petites mâchoires, c'est pourquoi les échafaudages ont été insérés sous la peau de l'abdomen des animaux.
Les chercheurs ont découvert qu’une fois à l’intérieur d’un corps vivant, les cellules commençaient à s’organiser en structures semblables à des dents.
« Elles étaient petites, mais leur morphologie était identique à celle des dents qui se forment naturellement », dit-il. Yelick.
Implants dentaires créés en laboratoire
Depuis lors, l’équipe travaille à faire pousser des dents humaines en laboratoire. Dans leurs dernières recherches, Yelick e Zhang ils ont utilisé des cellules provenant de dents humaines données. Pour créer un échafaudage plus « naturel », ils ont fait pousser un mélange de cellules porcines et humaines à l’intérieur d’échafaudages fabriqués à partir de fragments de dents de porc. Après plusieurs semaines dans une boîte de laboratoire, les fragments de dents ont été implantés dans les mâchoires de six porcelets. Deux mois plus tard, l’équipe a retiré les dents pour évaluer leur croissance. Ils ont découvert qu’elles avaient commencé à pousser de manière similaire aux dents adultes saines, développant même des couches dures de cément et de dentine.
« Ils ressemblent beaucoup aux dents », dit-il. Yelick, qui a publié le travail dans la revue Médecine translationnelle des cellules souches (je mets le lien ici).
Un pas en avant vers l’avenir de la dentisterie
En résumé : ces dents bio-conçues présentent des propriétés clés des dents naturelles qui manquent aux implants en titane. Cela pourrait constituer une étape majeure vers la création de dents humaines vivantes, fonctionnelles et cultivées en laboratoire, capables de s’intégrer aux gencives et aux mâchoires d’une personne. Nous commençons à décoder la façon dont la nature code les cellules pour former les dents, et un jour prochain, nous serons en mesure de créer un remplacement dentaire biologique fonctionnel qui pourra être inséré chez les personnes qui ont besoin de remplacements dentaires.
À condition que, dans l’intervalle, le essais cliniques en cours au Japon, ils ne commercialisent pas de médicaments capables de stimuler directement la repousse de nos dents naturelles. Deux approches différentes, mais avec un seul objectif : nous redonner le sourire.
