En 1997, j’avais 22 ans et Mme. Jeanne Calment il avait 100 ans de plus que moi. Lorsqu'il fermait les yeux, il emportait avec lui un record qui n'a pas encore été égalé, au point de faire grandir toujours plus une question : est-ce vraiment l'âge maximum, la limite de la vie humaine ?
Aujourd’hui, alors que des dizaines de laboratoires analysent l’ADN des centenaires, une nouvelle génération de scientifiques remet en question l’idée même de limites biologiques. Entre gènes dormants, hormones rebelles et cellules rajeunies, la frontière de la longévité se déplace chaque jour.
Le mythe des 122 ans et l'énigme des supercentenaires
Jeanne Calment n’était pas une femme ordinaire. Né en 1875, avait déjà 13 ans lorsque la tour Eiffel fut achevée. Il est décédé 5 ans après avoir arrêté de fumer (à 117 ans) et avoir mangé du chocolat tous les jours. Natalia Gavrilova, démographe de laUniversité de Chicago, étudie des cas comme le sien depuis des décennies :
Jusqu’aux années 90, on pensait que 115 ans était un mur infranchissable pour la vie humaine. Nous avons ensuite constaté que la courbe de mortalité ralentit après 105 ans, défiant presque les lois biologiques..
Comme si cela n’était pas assez étrange, les données collectées dans une étude de 2020 montrent qu’en allant plus loin, un facteur notable apparaît : après 113 ans, le risque de décès double chaque année. Mais pourquoi si peu parviennent à ce stade ? Léonid Gavrilov, co-auteur de l'étude, émet l'hypothèse que « Le corps humain dispose d'un « kit de survie » qui n'est activé que sous une pression évolutive extrême. Peut-être que les supercentenaires déverrouillent des mécanismes de réparation cellulaire dont 99,9 % d’entre nous ne sont pas conscients ».
Le vrai mystère réside dans leur génétique
Nir Barzilaï, directeur deInstitut de recherche sur le vieillissement, a découvert que 60% des centenaires présentent des mutations dans le gène IGF-1, lié à l'hormone de croissance.
Cela semble paradoxal : moins de croissance, plus de longévité. Ces variantes génétiques ralentissent le vieillissement, comme si elles mettaient le corps en « mode économie d’énergie ».'. Nous mourons avant 80 ans non pas à cause d’un destin biologique, mais parce que la médecine n’a pas encore saisi le potentiel d’une longévité extrême..
Et il ne s'en rendra peut-être pas compte si tôt : un Étude statistique 2017 il a prédit qu’aucun individu n’atteindrait l’âge de 130 ans au cours de ce siècle.
L’épigénétique : l’interrupteur secret pour réinitialiser l’horloge biologique et prolonger la durée de vie humaine ?
Alors que la génétique étudie le « livre » de l’ADN, l’épigénétique décrypte son notes marginales qui décident quelles pages lire. David Sinclair dell 'Harvard Medical School est un vieille connaissance de notre site. travaille sur le sirtuines, des protéines qui rembobinent ces signaux : « Imaginez un DVD rayé : les sirtuines sont le vernis qui restaure les données. En 2023, nous avons rajeuni les cellules de souris de 50 %, les ramenant à un état proche de l'embryonnaire..
L'expérience, publié Cellule, il a utilisé un cocktail de gènes / reprogrammer l'épigénome sans effacer l’identité cellulaire. « Nous avons créé une touche biologique 'Ctrl+Z' », rit Sinclair. Mais il y a un problème : chez les souris, le traitement n’a fonctionné que pour les lésions aiguës. L’appliquer au vieillissement chronique prendra des décennies.
Le véritable bond en avant se produira bien sûr lorsque nous passerons des rongeurs aux humains.. Laboratoires Altos, startup financée par Jeff Bezos (et pas seulement), teste déjà des thérapies épigénétiques sur des primates. « Si cela fonctionne, nous pourrions ajouter 10 à 20 années d’espérance de vie en bonne santé », explique Sinclair. Mais le débat est houleux : une étude de 2021 sur Nature prévient que la modification de l’épigénome pourrait également accélérer les cancers ou les maladies neurodégénératives.
« Vivre jusqu’à 150 ans ? Peut-être. Mais le véritable objectif est d’y arriver en bonne santé, pas comme des momies connectées à des machines” (David Sinclair).
Alimentation, exercice physique et socialisation : dans quelle mesure le mode de vie est-il important après 100 ans ?
Si vous demandez à un centenaire le secret de la longévité, il vous le dira. boire du vin rouge (Jeanne Calment) ou manger du bacon frit (Susannah Mushatt Jones, 116 ans). La science révèle cependant une image plus complexe. Une analyse de 2017 publié le Extrêmes montrer que Après 105 ans, les habitudes comptent moins que l'ADN:Les fumeurs et les végétariens meurent avec la même fréquence. Oui monsieur : après 105, tout le monde est libre ! Je ne sais pas ce que je donnerais pour voir Little Richard débloquer ce bonus.
Gavrilova découvert que L'hérédité de la longévité est étonnante: « Avoir un parent centenaire augmente vos chances de 31 %, deux parents de 67 %. C'est comme naître avec un bonus de 20 ans". Mais tout n’est pas écrit : par exemple, exercice après 70 ans réduit le risque de démence de 44 %, selon laUniversité de Cambridge.
Le véritable tournant pourrait être le médecine personnalisée. « Aujourd’hui, nous traitons les maladies une par une », dit Barzilai. «Demain, des thérapies telles que celles basées sur la metformine (un médicament contre le diabète qui prolonge la vie chez la souris) agira sur le vieillissement lui-même, prévenant 5 à 6 pathologies en même temps”.
L’éthique de la longue vie humaine : qui peut se permettre de devenir immortel ?
Cette partie, lorsqu'on aborde le sujet, revient toujours. Et comme je n'ai pas l'intention de le cacher, je vais l'assumer et le dire clairement : si nous atteignions tous 150 ans, Le système de retraite s'effondrerait brutalement. C'est une opinion populaire, n'est-ce pas ? Peu de gens me contesteront. Pourtant, Sinclair soutient que « Une société de centenaires en bonne santé serait plus productive et créative ». Avec un risque plus que concret cependant : Les thérapies anti-âge pourraient devenir un luxe pour les milliardaires, creusant les inégalités.
Déjà aujourd'hui, Des cliniques en Suisse proposent des transfusions de plasma jeune à 8.000 XNUMX euros la dose, sans preuve scientifique. « Il faut éviter que la longévité ne devienne un business pour quelques-uns », prévient Barzilai. La solution ? Inclure le vieillissement dans les essais cliniques en tant que maladie traitable, s'ouvrant au financement public.
Pendant ce temps, le La Chine investit 10 milliards de dollars dans la recherche en gérontologie, tandis que la NASA étudie comment protéger les astronautes du vieillissement accéléré dans l'espace. « Peut-être que la clé de la colonisation de Mars réside dans l’ADN des centenaires », émet l’hypothèse de Sinclair. En attendant, revenons sur Terre.
La vie humaine au-delà des limites ? L'avenir entre l'édition génétique et les cellules zombies
Les dernières frontières ? La CRISPR pour modifier les gènes liés au vieillissement et sénolytiques, des médicaments qui éliminent les cellules « zombies » qui s’accumulent avec l’âge. Une étude de 2025 sur Vieillissement de la nature a montré que il dasatinib (utilisé pour la leucémie) réduit ces cellules de 30 % chez les souris âgées, améliorant également la fonction cardiaque.
Un autre tournant possible ? L'intelligence artificielle analyse des millions de médicaments existants pour trouver des combinaisons anti-âge. « Nous avons identifié 23 molécules approuvées qui imitent les effets du jeûne », révèle Barzilai. « Dans 5 ans, nous aurons une pilule qui « trompera » le corps, en simulant un régime hypocalorique sans souffrir de la faim ».
Si tout se passe bien, nous aurons tout le temps d’en reparler.