Avez-vous déjà planifié un week-end et vous êtes retrouvé coincé pendant neuf mois ? Probablement pas, à moins que vous ne soyez Hommasse e Sunita Williams. Les deux astronautes, victimes d'une série de déboires dignes de la meilleure comédie d'erreurs, sont sur le point d'être « secourus » par la mission Crew-10, finalement approuvée pour un lancement le 12 mars.
Leur odyssée spatiale involontaire, provoquée par Problèmes avec la capsule Boeing Starliner, touche à sa fin au milieu de carters de moteur usés, de ravitaillements reportés et de danses logistiques complexes. Ce qui devait être un test de routine s'est transformé en un séjour forcé qui a tout d'une farce cosmique.
Quand le vol d'essai devient des vacances prolongées
Il Lancement de la mission Crew-10 a été confirmé pour le 12 mars, avec un éloquent « allez-y » de la part de l'équipe NASA, le tout agrémenté de quelques « petits » détails techniques encore à régler. Ce n’est pas vraiment rassurant, mais c’est ce que nous avons. La cible? Amener quatre nouveaux astronautes à la Station spatiale internationale et, surtout, ramener à la maison les deux Williams, dont la mission a été « légèrement » prolongée de quelques jours à neuf mois. Et dire que quelqu'un se plaint quand l'avion a une heure de retard.
Ironie du destin, Ken Bowersox, administrateur associé de la Direction des opérations de mission de la NASA, déclare que « pour la plupart des astronautes, passer du temps supplémentaire en orbite est un véritable cadeau ». Bien sûr, comme quand on reçoit un pull affreux pour Noël et qu'on doit faire semblant de l'aimer. Neuf mois de « cadeau », c’est un peu trop, même pour l’esprit d’aventure le plus téméraire.
Le problème, comme nous le savons, s’est posé avec le Boeing Starliner, la capsule qui était censée les ramener sur Terre. Mais bon, c'est exactement à cela que servent les vols d'essai : voir s'ils fonctionnent. Observation brillante de Dana Weigel, Responsable du programme ISS de la NASA. Heureusement, les deux astronautes avaient été entraînés pour un éventuel séjour prolongé.
Logistique spatiale complexe (ou comment expliquer un retard)
Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, a expliqué que l'un des problèmes qui a prolongé le séjour de Williams était la revêtement moteur de la capsule SpaceX, déjà utilisée pour trois missions précédentes. « Ce sera sa quatrième mission », a déclaré Stich, notant que les revêtements des propulseurs commencent à montrer des signes d'usure.
Et puis il y a la question des approvisionnements. La mission de ravitaillement du Grumman NG-22 Northup, initialement prévue en février, aurait été reportée à juin pour « quelques retouches sur le véhicule ». Traduction : Quelque chose s'est mal passé et il y a maintenant un problème avec la nourriture et les autres fournitures. La priorité a été modifiée pour se tourner vers « l’alimentation et les autres biens de consommation ». En gros, pendant que nous nous préoccupons de faire les courses hebdomadaires, ils doivent calculer combien de rouleaux de papier toilette ils ont besoin pour survivre dans l’espace pendant des mois.
Crew-10, le grand jour approche
L'équipe qui partira le 12 mars et comprendra des astronautes de la NASA Anne McClain e Nicole Ayers, l'astronaute de la JAXA Takuya Onishi et le cosmonaute de Roscosmos Kirill Peskov. Ce sera le deuxième vol spatial de McClain, après avoir passé 204 jours en tant qu'ingénieur de vol lors des expéditions 58 et 59.
Pendant ce temps, l'attente pour Hommasse e Sunita continue. En public, le président Donald Trump et le propriétaire de SpaceX et conseiller de Trump, Elon Musk, ont demandé leur retour rapide, mais on ne sait pas dans quelle mesure cela a affecté le calendrier de lancement de la mission Crew-10. La politique, comme toujours, trouve un moyen de s’infiltrer dans l’espace.
