Blue Ghost est sur la Lune : deuxième alunissage privé de l'histoire

La danse cosmique d’un fantôme bleu a capté l’attention du monde scientifique à l’aube du 2 mars. Lorsque l'atterrisseur Blue Ghost a atterri sur la surface lunaire à 3 h 34 HNE, la salle de contrôle de Firefly Aerospace a explosé d'excitation.

« Nous avons de la poussière de lune sur nos bottes ! » il s'est excalmé le PDG Jason Kim, alors que le véhicule a réalisé le deuxième atterrissage privé sur la Lune de l'histoire. Un moment qui marque non seulement le succès d’une entreprise, mais aussi une étape importante dans l’exploration spatiale commerciale. Blue Ghost a apporté avec lui dix expériences de la NASA, qui fait partie d'un programme plus vaste qui prépare le terrain pour le retour des astronautes sur la Terre. surface lunaire. Une mission qui démontre que l’espace n’est plus la chasse gardée des agences gouvernementales.

Un atterrissage sur la Lune dans l'espace commercial, un exemple classique

La séquence d'atterrissage a commencé vers 2h30 du matin, heure de l'Est, lorsque Blue Ghost a allumé ses moteurs pour la « manœuvre d'insertion en orbite de descente ». Une opération cruciale qui a permis à l'atterrisseur de la taille d'une voiture de quitter son orbite à 100 km au-dessus de la surface lunaire pour atteindre sa cible finale.

Pendant environ 50 minutes, le véhicule a simplement flotté dans l'espace, avant de rallumer ses propulseurs pour réduire sa vitesse orbitale et se positionner au-dessus du site d'atterrissage choisi - une zone au sein de la Mare Crisium (« mer des crises »), un bassin volcanique sur la face proche de la Lune.

Cela me fascine de penser que cet appareil, un joyau de technologie terrestre, a sélectionné de manière autonome une zone plate et sans rochers pour atterrir. Une démonstration d’intelligence artificielle pratique qui a parfaitement fonctionné à 384.000 XNUMX km de la Terre.

« Nous sommes sur la lune ! » Nicky Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, s'est exclamé lors de la retransmission en direct de l'alunissage. « Je m’excuse, je suis tellement émotive en ce moment. »

Un projet né d'une collaboration intergénérationnelle

Blue Ghost n’est pas seulement un triomphe technologique, mais aussi un succès de collaboration humaine. Ray Allensworth, directeur du programme spatial de Firefly, a expliqué que la société s'était inspirée de plusieurs sources pour construire l'atterrisseur, notamment de l'équipe israélienne à l'origine de l'atterrisseur Beresheet, qui s'est malheureusement écrasé lors de sa tentative d'atterrissage lunaire en avril 2019.

« Des jeunes adultes fraîchement sortis de l’université ou dans les cinq premières années de leur carrière ont collaboré avec des personnes qui ont près de 30 ans d’expérience dans l’industrie », a-t-il déclaré. Allensworth. Une combinaison gagnante d’enthousiasme de jeunesse et d’expertise de longue date qui a donné naissance à ce miracle d’ingénierie.

Au-delà de Blue Ghost, un avenir prometteur sur la surface lunaire

Blue Ghost fonctionnera sur la surface lunaire pendant environ 14 jours terrestres, alimenté par des panneaux solaires. Les derniers jours de la mission promettent d’être particulièrement mémorables :

« Le 14 mars, Firefly prévoit de capturer des images haute résolution d'une éclipse totale lorsque la Terre bloquera le soleil au-dessus de l'horizon lunaire », ont écrit les représentants de Firefly dans la description de la mission.

Ce « fantôme bleu » fait partie d’une vague sans précédent d’exploration lunaire privée. En janvier, Blue Ghost a été lancé à bord d'une fusée Falcon 9 SpaceX avec un autre atterrisseur lunaire privé – Resilience, construit par la société japonaise ispace.

La mission Blue Ghost, baptisée « Ghost Riders in the Sky », représente une étape importante vers le retour des astronautes sur la Lune dans les années à venir. Le programme de services commerciaux de charges utiles lunaires (CLPS) de la NASA, qui a financé cette mission avec un contrat de 93 millions de dollars, vise précisément à collecter des données précieuses sur l'environnement lunaire pour préparer l'arrivée des astronautes du programme Artemis.

Et avec de la poussière de lune sur ses bottes, le Blue Ghost vient de prouver que l'espace est vraiment la nouvelle frontière commerciale.