Les connexions neuronales sont comme les rues d’une ville : lorsqu’un traumatisme endommage ces voies de communication, l’ensemble du système en souffre. Et s’il existait un moyen de rétablir ces connexions, voire de les améliorer ? Les champignons thérapeutiques pourraient être la réponse que les neuroscientifiques recherchent depuis des décennies.
Une recherche préliminaire de la Northeastern University a révélé que le psilocybine, le principe actif présent dans certains champignons, répare non seulement les connexions cérébrales endommagées par des traumatismes répétés, mais cela crée même un cerveau « hyperconnecté ». Un potentiel qui pourrait changer le destin de millions de personnes, des athlètes professionnels aux personnes âgées à risque de démence.
Des traumatismes cérébraux aux connexions « réparées »
Les chercheurs ont mené une expérience éclairante. Ils ont soumis seize rats femelles adultes à ce qu’ils appellent une blessure par « coup à la tête et sac de glace » (traumatisme léger mais répété pendant trois jours consécutifs), sans anesthésie. Un protocole conçu pour simuler les types de traumatismes qui affectent généralement les athlètes, le personnel militaire, les personnes âgées et les victimes de violence domestique.
La véritable innovation est venue plus tard. Une demi-heure après chaque traumatisme quotidien, la moitié des rats ont reçu une injection de psilocybine. Les résultats ont laissé les scientifiques stupéfaits.
« Il a fait des choses vraiment incroyables », dit le psychologue Craig Ferris de l'Université du Nord-Est. « Nous avons constaté qu’en cas de traumatisme crânien… les connexions fonctionnelles diminuent dans tout le cerveau. Vous vous administrez de la psilocybine et non seulement cela revient à la normale, mais le cerveau devient hyperconnecté.
Les scanners cérébraux ont révélé des différences notables entre les rats traités à la psilocybine et ceux qui n’ont pas reçu le traitement. Alors que les rats non traités présentaient peu de connexions réseau avec le thalamus et le cortex sensorimoteur, chez les rats traités, ces connexions apparaissaient « très prononcées » et plus semblables à celles des rats n’ayant subi aucun traumatisme.
psilocybine . La connectivité réduite dans de nombreuses régions du cerveau à la suite de lésions cérébrales répétitives légères a été inversée par un traitement à la psilocybine. (Brengel et al., bioRxiv p. 2025)
Champignons thérapeutiques, des effets profonds au-delà de la « connectivité »
Il ne s’agit pas seulement de rétablir les connexions. Il a été démontré que la psilocybine réduit considérablement le gonflement du cerveau chez les rats traités, particulièrement dans des régions critiques telles que l’hippocampe, le cortex somatosensoriel, le cortex préfrontal, le thalamus, le cervelet, le système olfactif et les noyaux gris centraux.
Peut-être encore plus surprenante fut la découverte concernant la protéine tau phosphorylée, un marqueur associé à la démence. Rats ayant subi un traumatisme sans traitement à la psilocybine ont montré une augmentation significative de cette protéine, tandis que chez les rats traités, les niveaux étaient significativement plus faibles.
Cela suggère que les bienfaits de la psilocybine peuvent s’étendre bien au-delà des traumatismes cérébraux, potentiellement aux troubles neurodégénératifs tels que démence, le Parkinson e encéphalopathie traumatique chronique.
Un pont entre le laboratoire et l'application clinique
Les auteurs de la recherche, dont l'étude n'a pas encore été évalué par des pairs, ils pensent avoir créé un modèle translationnel qui « relie avec succès le laboratoire au chevet du patient en reproduisant les observations cliniques et identifie la psilocybine comme un agent thérapeutique prometteur pour les traumatismes crâniens légers répétitifs et leurs séquelles neurodégénératives ».
Si ces résultats se vérifient chez l’homme, les implications seraient énormes. La possibilité de prévenir les lésions cérébrales à long terme grâce à une intervention précoce avec la psilocybine pourrait changer radicalement l’approche des lésions cérébrales traumatiques dans le sport, l’armée et la gériatrie.
La route vers l’application clinique est encore longue, mais ces premiers résultats ouvrent des scénarios fascinants dans lesquels les champignons thérapeutiques peuvent devenir de précieux alliés dans la lutte contre les lésions cérébrales et les maladies neurodégénératives.
