Jack Ma (Alibaba), Pony Ma (Tencent) et Robin Li (Baidu) font désormais partie du passé. La nouvelle génération d’entrepreneurs chinois a un profil complètement différent : ils sont nés après les réformes économiques, n’ont jamais connu la pauvreté absolue et ont étudié dans un système éducatif privilégiant les sciences et les mathématiques.
Quatre nouveaux entrepreneurs en particulier, les « Quatre Fantastiques » (comme on les appelle dans leur pays d’origine) remodèlent tranquillement l’équilibre technologique mondial. Il ne s’agit plus de copier l’Occident, mais d’innover dans des secteurs stratégiques comme l’intelligence artificielle et la robotique. ET Xi Jinping Il le sait bien, à tel point qu’il les a personnellement invités à un colloque de grande envergure. La nouvelle génération d’entrepreneurs chinois représente le véritable défi de la Chine dans sa compétition technologique avec les États-Unis. Voyons ensemble qui ils sont ?
Le baptême politique des nouveaux entrepreneurs chinois
Ce n’est pas tous les jours qu’on est invité à un symposium présidé par le président de la République populaire de Chine. Et pourtant, c'est exactement ce qui est arrivé à Liang Wenfeng di Recherche profonde e Wang xingxing di Unittree mois dernier. Ces entrepreneurs chinois font partie d’un groupe restreint d’innovateurs locaux qui ont eu l’occasion de s’engager directement avec Xi Jinping.
Wang, âgé de seulement 35 ans et le plus jeune entrepreneur présent à la réunion, a fièrement déclaré à Xi que son entreprise de robots humanoïdes et son équipe étaient « nées et ont grandi en Chine ». Une déclaration tout à fait patriotique, n’est-ce pas ? A cela, le président chinois a répondu sur un ton tout aussi patriotique en soulignant que l'innovation du pays nécessite la contribution des jeunes générations, comme le rapporte le journal officiel du Parti communiste, le Le Quotidien du Peuple.
Au-delà de la fanfare, je suis frappé par le caractère stratégique de ce passage de témoin générationnel. Il ne s’agit pas d’un simple remplacement naturel, mais d’une stratégie politique précise qui vise à valoriser les nouveaux talents technologiques comme des atouts dans la compétition mondiale contre les États-Unis. Et cela, plus que tout le reste, est très significatif.
De la pauvreté à la prospérité : comparaison entre deux générations
Le contraste entre l’ancienne et la nouvelle garde des entrepreneurs chinois est frappant et en dit long sur les transformations historiques que la Chine a connues au cours des dernières décennies.
Contrairement à la génération précédente d’entrepreneurs chinois qui ont grandi avec des souvenirs de pauvreté absolue (pensez à ce qui précède Jack Ma d'Alibaba, Robin Li Yanhong de Baidu et Poney Ma Huateng (Tencent) Les nouveaux tsars de la technologie chinoise sont nés alors que le pays avait déjà commencé sa phase de « réforme et d'ouverture » sous Deng Xiaoping, lorsque la « lutte des classes » a été abolie et que l’entreprise privée a été encouragée.
Les dates disent tout : Wang d'Unitree est né en 1990, Zhang Yiming de ByteDance en 1983, Liang de DeepSeek en 1985 et Wang Tao de DJI en 1980. Ils ont grandi à une époque considérée comme la plus libérale et la plus ouverte depuis la fondation de la République populaire de Chine, au cours de laquelle les barrières sociales traditionnelles ont été brisées et l’enseignement des sciences, de l’ingénierie et des mathématiques s’est répandu dans tout le système scolaire public du pays.
La nouvelle génération technologique : les enfants des réformes
Ce qui rend cette nouvelle génération d’entrepreneurs chinois si différente n’est pas seulement leur âge, mais l’ensemble du contexte culturel, économique et politique dans lequel ils ont été formés. Ce sont les véritables enfants de la « réforme » de Deng.
Ils n’ont pas eu à lutter contre la faim ou l’extrême pauvreté. Ils n’ont pas connu l’isolement international de la Chine. Au lieu de cela, ils ont bénéficié d’un système éducatif fortement orienté vers la science et la technologie, qui a produit des millions d’ingénieurs et de techniciens hautement qualifiés.
Ils ont grandi à une époque où la Chine était déjà en train de devenir une puissance économique mondiale. Pour eux, rivaliser avec l’Occident n’est pas un rêve impossible, mais une réalité quotidienne. Et c’est peut-être précisément cette mentalité qui les rend si dangereux pour la Silicon Valley.
Secteurs stratégiques : là où les nouveaux entrepreneurs chinois brillent
Les « Quatre Fantastiques » entrepreneurs chinois ne se contentent pas de reproduire le succès de leurs prédécesseurs dans des secteurs établis comme le commerce électronique ou les médias sociaux. Au lieu de cela, ils visent directement les secteurs les plus avancés et les plus pertinents stratégiquement pour l’avenir.
Recherche profonde développe des modèles d’intelligence artificielle génératifs capables de rivaliser avec ceux américains. Unittree est à l’avant-garde de la robotique humanoïde, un domaine qui pourrait révolutionner la fabrication industrielle dans les décennies à venir. DJI a déjà conquis le marché mondial des drones. Vous savez déjà tout sur ByteDance et TikTok, à la fois les « joies » et les « douleurs » récentes.
Il me semble clair qu’il ne s’agit pas d’une coïncidence, mais du fruit d’une stratégie nationale qui vise à positionner la Chine comme leader dans les secteurs technologiques du futur, ceux qui définiront l’équilibre géopolitique des forces dans les décennies à venir.
Soutien de l’État : un partenariat gagnant-gagnant
Contrairement à certains de leurs prédécesseurs (on se souvient tous de la « disparition » temporaire de Jack Ma en 2020 après ses critiques des régulateurs financiers, et son « retour » 3 ans plus tard, ces nouveaux entrepreneurs chinois semblent bénéficier d’une relation privilégiée avec les autorités gouvernementales, une sorte de « nourriture » reçue dès la naissance.
Le fait qu’ils aient été invités à une réunion de haut niveau avec Xi Jinping démontre que le gouvernement chinois les considère comme des alliés stratégiques dans sa compétition technologique avec les États-Unis. En échange de leur liberté entrepreneuriale et de leur soutien, on attend d’eux qu’ils soient loyaux et qu’ils s’alignent sur les objectifs nationaux.
C’est peut-être le point culminant du modèle de capitalisme « à la chinoise » : ni complètement libéral, ni rigidement étatique, mais un hybride pragmatique qui, pour l’instant, semble fonctionner étonnamment bien en termes d’innovation technologique.
Le défi des entrepreneurs chinois à la Silicon Valley, qui copie désormais (peut-être) à son tour
Il ne fait aucun doute que la Silicon Valley continue de dominer dans de nombreux secteurs technologiques, mais ces nouveaux entrepreneurs chinois rattrapent rapidement leur retard. Dans certains domaines, comme celui des drones commerciaux avec DJI, ils ont largement dépassé leurs concurrents américains.
Leur essor représente un défi fondamental à l’hégémonie technologique américaine. Les technologies originales issues de « l’Empire Céleste » peuvent réellement rivaliser avec, et surpasser, celles américaines à l’échelle mondiale.
Il reste à voir si cette fois-ci la relation s'est inversée : après tout, la course au « baiser de l’anneau » Quelle est la démarche de Trump de la part de tous les dirigeants de Big Tech, sinon une tentative de resserrer les rangs ?
L’avenir de l’innovation chinoise
En regardant vers l’avenir, il est difficile de ne pas se demander quel impact cette nouvelle génération d’entrepreneurs chinois aura sur le paysage technologique mondial. Vont-ils continuer à grimper dans les classements mondiaux, défiant directement les géants américains ? Ou finiront-ils par être contraints par les mêmes autorités qui les soutiennent aujourd’hui, si leurs intérêts divergent ?
Ce qui est sûr, c’est qu’ils représentent un phénomène nouveau et potentiellement disruptif. Ils sont les porte-étendards d’une Chine qui ne se contente plus d’être « l’usine du monde », mais aspire à devenir un leader de l’innovation technologique.
Et le fait qu’ils aient attiré l’attention directe de Xi Jinping suggère que le gouvernement chinois mise beaucoup sur leur succès. À une époque où la technologie devient de plus en plus un terrain de jeu de compétition géopolitique, les « Quatre Fantastiques » ne sont pas seulement des entrepreneurs à succès, mais de véritables atouts nationaux dans le grand jeu d’échecs entre la Chine et les États-Unis.
