J’avoue que lorsque j’ai lu les premières études sur le déclin de l’intelligence humaine, je me suis dit : « voilà encore une exagération ». Puis j'ai commencé à remarquer de petits changements : difficulté à maintenir l'attention sur des textes complexes, tendance à sauter d'une information à une autre. sans entrer dans les détails, voire une certaine paresse (chez moi) à m'attaquer à des problèmes mathématiques que j'avais autrefois résolus sans difficulté.
Ce n’est pas moi qui vieillis mal (peut-être) ; c'est un phénomène collectif. L’intelligence humaine est en déclin, selon une étude de l’Université du Michigan et du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA). Les capacités cognitives des adolescents et des jeunes adultes montrent un déclin inquiétant : nous vivons un changement profond dans notre rapport à l’information et à la connaissance, avec des conséquences que nous commençons seulement à comprendre.
Le déclin de l'intelligence humaine : un phénomène mesurable et inquiétant
Les chiffres ne mentent pas et, dans ce cas, ils racontent une histoire inquiétante. Les personnes de différents groupes d’âge présentent des difficultés de concentration et une perte de leurs capacités de raisonnement, de résolution de problèmes et de traitement de l’information ; tous les aspects d’une métrique (aussi difficile soit-elle à mesurer) que nous appelons habituellement « intelligence ».
L'étude « Monitoring the Future » de l'Université du Michigan documents difficulté de concentration chez les jeunes Américains de dix-huit ans, tandis que Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) mesure un déclin des capacités d'apprentissage des jeunes de quinze ans à travers le monde. Des années de recherche suggèrent que les jeunes souffrent d’une capacité d’attention limitée et d’un esprit critique affaibli.
Ces tendances sont évidentes depuis au moins le milieu des années 2010, ce qui suggère que ce qui se passe a des racines plus profondes et dure depuis bien plus longtemps.
Nous ne lisons plus (et nous ne faisons même pas les calculs)
L’un des indicateurs clés de ce déclin de l’intelligence humaine est la réduction drastique de la capacité de lecture. Un exemple : aux États-Unis, en 2022, le National Endowment for the Arts il a noté que seulement 37,6 % des Américains déclaré avoir lu un roman ou une nouvelle au cours de l’année précédente ; un pourcentage décroissant contre 41,5 % en 2017 et 45,2 % en 2012.
Mais il ne s’agit pas seulement de lire moins. Selon les résultats 2023 de l'Organisation de coopération et de développement économiques, des scores plus faibles sont également enregistrés dans les compétences numériques. L'Italie marque Points de 244: nous sommes au quatrième à la dernière place dans le monde, suivis seulement par la Pologne, le Portugal et le Chili (la moyenne de l’OSCE est de 263).
Écrans et cerveaux : une relation toxique
Bien qu’il existe des moyens d’utiliser la technologie sans nuire à la cognition (et de vivre avec moins de stress), des études montrent que le « temps d’écran » tel que nous le connaissons aujourd’hui altère le fonctionnement verbal des enfants et rend plus difficile pour les adultes d’âge universitaire de se concentrer et de retenir des informations.
Il n’y a aucune raison de penser que l’intellect humain a été endommagé de manière permanente, mais tant en termes de potentiel que d’exécution, notre intelligence est définitivement en déclin. Je ne sais pas comment, je ne sais pas dans quelle mesure, mais nous devons gérer notre relation avec la technologie avec beaucoup de soin.
C’est ce qui devrait nous préoccuper tous, bien plus qu’aujourd’hui.
