La prochaine fois que vous chargez votre lave-vaisselle, prenez un moment pour dire mentalement merci. Joséphine Cochrane. À une époque où les femmes étaient principalement confinées à la maison, cette entrepreneure hors du commun ne s’est pas contentée de s’attaquer à la fastidieuse tâche de faire la vaisselle : elle l’a entièrement révolutionnée. en 1886, alors que la plupart des inventions portaient des signatures masculines, Joséphine a breveté un système ingénieux qui utilisait la pression de l'eau plutôt que des brosses physiques pour nettoyer la vaisselle. Une intuition qui, comme c’est souvent le cas avec les idées véritablement révolutionnaires, était aussi simple que géniale. Et dire que tout a commencé par une frustration quotidienne (que beaucoup d’entre nous connaissent bien encore aujourd’hui).
La femme derrière l'innovation qui a révolutionné la cuisine
Dans notre chronique «L'avenir d'hier« Nous rencontrons souvent des personnages en avance sur leur temps, mais Josephine Cochrane (née Garis) est un cas vraiment extraordinaire. Non seulement il avait une idée révolutionnaire, mais il a réussi à la concrétiser malgré des obstacles qui semblent aujourd’hui inconcevables.
Veuve d'un alcoolique violent qui lui a laissé plus de dettes que de ressources à sa mort, Joséphine aurait pu baisser les bras. Au lieu de cela, il a choisi de se concentrer sur le développement de sa machine.
Ce qui me frappe le plus, c'est la façon dont il a dû travailler presque en secret avec le mécanicien. Georges Butters créer un prototype ; À l'époque, un homme visitant régulièrement la maison d'une veuve suffisait à déclencher des ragots et des scandales. C’est dans ce contexte qu’est née une invention que nous tenons aujourd’hui pour acquise.
« Si je savais aujourd’hui tout ce que j’ai appris lorsque j’ai commencé à mettre des lave-vaisselle sur le marché, je n’aurais jamais eu le courage de me lancer. »
Joséphine Cochrane à l'Exposition universelle de 1893
Le tournant est arrivé à Exposition universelle de Chicago le 1893, où le lave-vaisselle de Joséphine a non seulement remporté un prix, mais a laissé les visiteurs sans voix. L'impact a été double : une invention révolutionnaire créée par une femme, utilisée en temps réel pour laver chaque jour des dizaines de milliers de vaisselle dans les restaurants de la foire.
Bien que son invention n’était pas encore destinée aux maisons privées, les restaurants, les hôtels, les universités et les hôpitaux ont immédiatement compris ses avantages et se sont précipités pour commander l’appareil. Joséphine avait créé non seulement un produit, mais une entreprise prospère dans un monde des affaires qui considérait les femmes comme pratiquement invisibles.
La valeur durable d’une idée révolutionnaire
Ce qui rend cette histoire encore plus fascinante, c’est à quel point l’intuition de Joséphine Cochrane était fondamentale. Les premiers modèles de lave-vaisselle à usage domestique étaient directement basés sur ses machines, et Tous les lave-vaisselle modernes utilisent encore le principe qu'elle a breveté : nettoyage de la vaisselle à l'aide de la pression de l'eau tandis qu'elle est rangée dans des paniers métalliques. Ce que nous considérons aujourd'hui comme un appareil électroménager standard Il a fallu des décennies pour qu’il pénètre dans les foyers ordinaires. Bien qu'il y ait eu une demande domestique (qui aime faire la vaisselle ?), les femmes ne contrôlaient pas les décisions d'achat et Les hommes qui ne faisaient pas la lessive avaient du mal à en voir les bénéfices. Un appareil coûteux qui élimine un travail fastidieux ? Pour beaucoup d’hommes de l’époque, ce n’était pas une priorité.
Josephine Cochrane, un héritage au-delà de la technologie
Josephine mort en 1913, et ce n'est que dans les années 50 que les lave-vaisselle (descendants directs de sa conception originale) ont commencé à devenir populaires auprès du grand public. Son histoire n’est pas seulement un chapitre de l’histoire de la technologie domestique, mais un puissant exemple de persévérance féminine à une époque qui a tout fait pour décourager l’entrepreneuriat féminin.
J’aime à penser qu’à chaque fois que nous appuyons sur le bouton « start » de notre lave-vaisselle, nous rendons en quelque sorte hommage à cet inventeur extraordinaire qui a fait plus que simplement imaginer un avenir meilleur : j'ai eu le courage de le créer. Et elle l’a fait à une époque où même les femmes, comme elle l’a observé, avaient du mal à considérer leur temps et leur confort comme ayant une valeur intrinsèque.
