Celui qui contrôle la logistique contrôle la guerre. Ce principe, connu de tout stratège militaire, est sur le point d’être complètement bouleversé (ou complètement réaffirmé) par l’introduction des fusées cargo SpaceX dans la flotte militaire américaine.
L'US Air Force a annoncé lundi son intention de construire deux aires d'atterrissage sur l'île Johnston, un minuscule atoll du Pacifique situé à environ 1.300 XNUMX kilomètres au large des côtes d'Hawaï. A quoi servent-ils ? Bientôt dit. Le projet fait partie du programme Rocket Cargo Vanguard, une initiative qui promet de livrer du matériel de guerre à n’importe quel point du globe en « 90 minutes ou moins », en utilisant des fusées volant dans l’espace au lieu d’avions de transport traditionnels.
Il s’agit d’une vision qui, comme mentionné précédemment, transforme radicalement le concept même de « projection de puissance » militaire, rendant potentiellement obsolètes des décennies de doctrine logistique. Mais est-ce vraiment faisable ? Et surtout, est-ce que ça vaut le coup ? Le Pentagone semble le penser, malgré les coûts astronomiques et les défis techniques évidents.
Une île pour les fusées cargo dans le Pacifique
Avant de voir atterrir des fusées cargo chargées de fournitures militaires, il y a plusieurs obstacles à surmonter. L'île Johnston n'est pas seulement un morceau de terre au milieu de l'océan : elle fait partie du refuge national de faune de l'atoll de Johnston et est située dans le monument national marin du patrimoine des îles du Pacifique. C'est un sanctuaire marin, bon sang.
Pour ce faire, le Pentagone devra étudier les effets que l’atterrissage d’énormes fusées cargo pourrait avoir sur « l’habitat essentiel des poissons, des oiseaux migrateurs et d’autres espèces protégées ». L'armée de l'air (vraiment ?) est optimiste et estime que toutes ces études démontreront que la construction de deux aires d'atterrissage aura un « impact non significatif » sur l'île.
Les rapports seront rendus publics début avril, suivis d’une période de 30 jours pour les commentaires du public sur la proposition. Je me demande si cette évaluation optimiste reflète la réalité ou plutôt l’urgence du projet du Pentagone. Ce ne serait pas la première fois que les « raisons » militaires l’emportent sur les raisons environnementales. Et malheureusement, à en juger par la folie collective qui se propage à l’échelle mondiale, ce ne sera pas la dernière.
Livraisons spatiales : un rêve qui dure depuis des années
L’idée d’envoyer du fret militaire dans l’espace n’est pas nouvelle : l’armée américaine y travaille depuis au moins cinq ans. En 2020, le général (aujourd'hui à la retraite) Stephen R. Lyons a laissé entrevoir un avenir d'expéditions de fusées lors d'une réunion du Comité national des transports de la Défense.
« Imaginez pouvoir déplacer l’équivalent de la cargaison d’un C-17 n’importe où sur la planète en moins d’une heure », a-t-il déclaré. Lyon. Pensez à la rapidité associée au déplacement et au transport des biens et des personnes. Le potentiel est énorme et je suis très enthousiaste à propos de l'équipe avec laquelle nous travaillons. SpaceX sur une opportunité, peut-être dès 2021, de procéder à une démonstration de principe. »
L'une des images les plus emblématiques de la la soi-disant guerre mondiale contre le terrorisme C'est un camion de ravitaillement de Burger King qui a atterri d'un C-17 en Afghanistan en 2004. Vous vous en souvenez ? L’histoire doit aussi se lire à travers ces détails apparemment insignifiants.
Imaginez maintenant que la même chose se produise, en 90 minutes ou moins, grâce aux fusées de la société d’Elon Musk. C’est une image qui en dit long sur les priorités logistiques de l’Amérique, pour le meilleur ou pour le pire.
Le problème du coût des fusées cargo
Le principal obstacle au projet de transport de fusées est le coût. Faire le plein et envoyer un C-17 chargé de Humvees blindés au Moyen-Orient est déjà coûteux, mais cela reste moins cher que de lancer une fusée dans l’espace. L’un des objectifs de SpaceX Il s’agit de réduire le coût des lancements en réutilisant des pièces de fusée, mais le coût d’un seul lancement est encore estimé à des dizaines de millions de dollars.
Malgré ces coûts prohibitifs, le rêve de lancer des armes, de la nourriture et du matériel dans l’espace persiste. Certains « vieux vices » ont la vie dure. Jean Raymond, général retraité de la Force spatiale, a déclaré dans un communiqué de presse de 2021 à propos du programme : « Une fois réalisé, Rocket Cargo transformera fondamentalement le paysage de la logistique rapide, reliant le matériel aux combattants interarmées en une fraction du temps nécessaire aujourd'hui. En cas de conflit ou de crise humanitaire, la Force spatiale sera en mesure d'offrir à nos dirigeants nationaux une option indépendante pour atteindre leurs objectifs stratégiques depuis l'espace. »
Les implications de cette vision sont énormes. Si le programme réussit, il pourrait éliminer l’une des principales contraintes opérationnelles de l’armée américaine : le temps nécessaire pour déplacer du matériel lourd. D’un autre côté, le coût exorbitant de chaque lancement pourrait limiter son utilisation à des situations extrêmement critiques, faisant des fusées cargo davantage une option d’urgence qu’une révolution logistique complète.
Quoi qu’il en soit, si vous devez absolument le faire, avancez rapidement jusqu’à ce que, peut-être dans des décennies, ces choses aient une utilisation civile et transportent des gens n’importe où dans le monde en 90 minutes.
