Ce n’est pas l’histoire habituelle d’une technologie qui promet des miracles. C’est la réalité concrète de la façon dont un objet de la taille d’une pièce de monnaie peut sauver des milliers de vies. Un petit robot magnétique qui se déplace de manière sinueuse à l'intérieur de notre côlon, prenant des photographies tridimensionnelles si détaillées que même les plus petites anomalies cellulaires sont visibles. Là biopsie virtuelle, développé par une équipe d’ingénieurs de l’Université de Leeds, est l’un de ces rares moments où l’on peut vraiment dire que la médecine a fait un pas en avant.
Ce qui me fascine dans cette innovation, ce n’est pas seulement la technologie elle-même, mais aussi la façon dont la solution à un problème apparemment insoluble est venue d’une forme géométrique peu connue : l'oloïde. Tu sais ce qu'est un holoïde, n'est-ce pas ? Je vais te le dire.
La forme qui a tout changé
Deux cercles perpendiculaires qui se croisent, c'est la forme d'un holoïde, ont donné au robot une capacité de mouvement jusqu'alors considérée comme impossible pour la robotique magnétique.
Oui, en effet : une figure géométrique pratiquement inconnue pourrait révolutionner le diagnostic du cancer, fournissant la clé pour surmonter une limitation fondamentale de la robotique magnétique : l’impossibilité de faire rouler un objet en utilisant uniquement des champs magnétiques externes.
Nikita Greenedge, chercheur au laboratoire STORM de l'Université de Leeds et auteur principal de l'étude que je vous mets en lien ici ont eu l'intuition d'utiliser cette forme particulière pour leur endoscope magnétique. Le résultat est un appareil de seulement 21 millimètres de diamètre (environ la taille d’une pièce de 1 centime) capable de se déplacer avec précision dans le tube digestif.
Pour la première fois, cette recherche permet de reconstruire une image échographique 3D prise à partir d’une sonde située au plus profond de l’intestin, ce qui n’avait jamais été fait auparavant.
Paroles de Pietro Valdastri, professeur et directeur du laboratoire STORM, qui a coordonné le projet.
Biopsie virtuelle : diagnostics instantanés, anxiété éliminée
Quiconque a déjà attendu les résultats d’une biopsie sait à quel point ces jours (ou semaines) d’attente peuvent être atroces. Le processus actuel de diagnostic de cancro colorette nécessite le prélèvement d'un échantillon de tissu, qui est ensuite envoyé à un laboratoire, les résultats prenant une à trois semaines pour arriver.
La biopsie virtuelle élimine complètement cette attente. L'appareil contient une microsonde à ultrasons haute fréquence (28 MHz) que crée une reconstruction tridimensionnelle haute résolution de la zone examinée. À partir de cette reconstruction virtuelle, les médecins peuvent générer des images transversales qui imitent celles produites par une biopsie standard.
Je suis particulièrement frappé par la différence pratique que cela apporte dans la vie des patients : en une seule procédure, les médecins peuvent détecter et potentiellement traiter des lésions, éliminant ainsi le besoin de biopsies physiques et réduisant considérablement l’anxiété liée à l’attente.
L'impatto sulla salute publicblica
Le cancer colorectal est l’une des principales causes de décès par cancer dans le monde, mais s’il est détecté tôt, il est très facile à traiter. Cette technologie pourrait réellement changer la donne.
Collaboration entre ingénieurs, scientifiques et cliniciens de laUniversité de Leeds, Dell 'Université de Glasgow et dell 'Université d'Édimbourg Cela nous a permis d’intégrer différentes compétences pour créer quelque chose de vraiment innovant. Leeds a dirigé le développement robotique et l'intégration de la sonde, tandis que Glasgow et Édimbourg ont fourni la sonde à ultrasons et dirigé le composant d'imagerie.
Sandy Cochran, professeur du Centre d'échographie médicale et industrielle de l'Université de Glasgow, met en évidence un aspect souvent négligé : l’imagerie par ultrasons est sûre, économique et peut être utilisée exactement là où cela est nécessaire. Cette combinaison d’accessibilité et de précision pourrait démocratiser le diagnostic précoce du cancer.
Biopsie virtuelle : l’avenir est plus proche qu’on ne le pense
Les essais sur l'homme commenceront dès 2026, car la plateforme de Leeds pour la coloscopie robotisée (sans capacités d'échographie) est déjà en phase d'essais sur l'homme.
Sans surprise, cette technologie pourrait contribuer à remédier aux disparités entre les sexes dans les coloscopies, car les procédures standard d’endoscope flexible ont tendance à être plus difficiles pour les femmes, ce qui entraîne des taux plus élevés de procédures incomplètes.
Je me demande quels autres domaines de la médecine pourraient être transformés par l’application de principes mathématiques apparemment simples comme la géométrie. Parfois, les solutions les plus élégantes aux problèmes les plus complexes se cachent juste sous notre nez, ou dans ce cas, sous une forme dont très peu de gens étaient conscients.
