Alors que nos politiciens, trop occupés avec des soldats de plomb, continuent de reporter les décisions sur les traités mondiaux sur le plastique, les microplastiques ont déjà commencé leur invasion silencieuse des cultures agricoles du monde entier. Aucun char ni soldat n'est nécessaire pour cette guerre : des particules inférieures à cinq millimètres suffisent, invisible à l’œil nu mais mortel pour la photosynthèse. Une nouvelle étude publiée dans PNAS il a quantifié l’impact, et les chiffres sont effrayants : jusqu'à 18 % de réduction de la capacité photosynthétique des cultures terrestres. Traduit en termes pratiques ? Imaginez perdre près d’un cinquième de la récolte mondiale de blé, de riz et de maïs au cours des 25 prochaines années. Ni de la sécheresse, ni des inondations, ni des parasites. Mais pour les minuscules fragments de ce plastique que nous continuons à produire comme s’il n’y avait pas de lendemain. Et peut-être qu’à ce stade, il n’y en aura plus vraiment.
L'omniprésence des microplastiques dans les cultures agricoles
Le microplastiques Ils sont maintenant comme ces parents ennuyeux qui débarquent à chaque fête de famille : vous ne les avez pas invités, mais ils sont là, partout. Dans le'l'air que nous respirons, En sol que nous cultivons, Dans 'l'eau que nous buvons, même dans la nourriture que nous mangeons. Ces minuscules fragments de plastique dégradé ont atteint tous les coins de la planète, de l’Antarctique jusqu’à notre cerveau. Je n’exagère pas : ils les ont vraiment trouvés. dans le placenta.
Mais la vraie nouvelle, celle qui devrait nous faire bondir de joie, c’est que ces envahisseurs microscopiques interfèrent désormais avec l’un des processus les plus fondamentaux et essentiels de la vie sur la planète : photosynthèse. Ce miracle biochimique qui permet aux plantes de transformer la lumière du soleil, l’eau et le dioxyde de carbone en oxygène et en sucres. Cette magie verte qui soutient pratiquement toutes les chaînes alimentaires sur Terre. Y compris nos précieuses récoltes agricoles.
C'est vraiment effrayant.
Alors il commente Marcus Eriksen, scientifique marin de la Institut des 5 Gyres, une organisation à but non lucratif qui mène des recherches sur la pollution plastique. Je peux facilement être d’accord avec cette affirmation également. Parce que lorsque quelque chose menace la photosynthèse, menace les fondements mêmes de la vie telle que nous la connaissons.
Les chiffres qui devraient nous réveiller (et à la place)
Des chercheurs ont découvert quelque chose qui ferait pâlir n’importe quel prophète de malheur : la présence de microplastiques peut réduire la photosynthèse jusqu’à 12 % en moyenne. Cela vous semble-t-il un petit pourcentage ? Réfléchissez-y plus attentivement. Dans le monde de les cultures agricolescette Cela se traduit par une réduction qui peut varier entre 6 et 18 %. Chez les plantes marines comme les algues, on parle de 2 à 12 %, tandis que chez les algues d'eau douce, on parle de 4 à 14 %.
La présence de microplastiques n’est plus surprenante. Ce qui est surprenant, c’est le niveau d’impact. Le fait qu’ils sabotent si efficacement l’un des mécanismes les plus cruciaux pour notre survie. Avec les taux actuels de production mondiale de plastique (et l’exposition aux microplastiques qui en résulte), les agriculteurs pourraient voir une perte annuelle de rendement de 4 à 13,5 % dans les cultures de base telles que le maïs, le riz et le blé au cours des 25 prochaines années. Pensez à l’ampleur de ces chiffres lorsque vous les projetez à l’échelle mondiale, sachant qu’il s’agit de grains qui nourrissent la majeure partie de l’humanité.
Une apocalypse silencieuse pour l’économie alimentaire
Ce n’est pas seulement le blé qui est en danger dans cette guerre invisible. La production de fruits de mer pourrait chuter jusqu'à 7 % à mesure que les écosystèmes aquatiques perdent les algues qui constituent la base de leurs réseaux trophiques. C'est comme retirer des briques des fondations d'un bâtiment et espérer qu'elles restent debout. Qu'est-ce qui peut mal tourner ?
L’impact sur l’économie mondiale serait dévastateur, sans parler de l’aggravation de l’insécurité alimentaire pour des centaines de millions de personnes. Et tout cela dans un monde déjà aux prises avec le changement climatique, les conflits et les inégalités croissantes dans l’accès à la nourriture. Ce qui me préoccupe particulièrement, c’est que nous parlons d’un avenir pas si lointain. Ce n’est pas de la science-fiction, ce n’est pas une dystopie environnementale se déroulant en 2100. Nous parlons des 25 prochaines années. Un moment où beaucoup d’entre nous seront encore là, se demandant Pourquoi diable n'avons-nous pas agi quand nous en avions encore le temps ? Et nos enfants ?
Si nous n’agissons pas maintenant, dans les 70 à 100 prochaines années, nous assisterons à des dégâts écologiques à une échelle bien plus grande.
Paroles de Richard Thompson, biologiste marin spécialisé dans la pollution par les microplastiques à l'Université de Plymouth en Angleterre. Des mots qui sonnent comme une condamnation à mort pour les écosystèmes que nous connaissons, si nous continuons sur notre chemin actuel.
Le lien oublié avec la crise climatique
La diminution de la photosynthèse pourrait également entraver les efforts de lutte contre le changement climatique. C'est un aspect qui me rend littéralement furieux, car nous parlons d'un double coup : non seulement le les cultures agricoles Les émissions de CO2 diminuent, mais nous perdons également des alliés clés dans la lutte contre le réchauffement climatique.
Lorsque les plantes effectuent la photosynthèse, elles absorbent le dioxyde de carbone de l’air dans leurs tissus et le stockent sous forme de sucres. La plupart des modèles climatiques supposent que les plantes seront capables d’absorber le carbone atmosphérique à un rythme constant au cours des prochaines décennies. Mais si moins de carbone est séquestré dans les forêts, les prairies et les lits de varech que prévu par les chercheurs, l’atténuation du réchauffement deviendra encore plus difficile.
C'est un cercle vicieux parfait, dans sa logique perverse : nous produisons du plastique (à partir d'énergies fossiles), le plastique se dégrade en microplastiques, les microplastiques réduisent la capacité des plantes à absorber le CO₂, l'excès de CO₂ accélère le changement climatique, le changement climatique stresse davantage les écosystèmes. Nous avons conçu le système parfait pour s'autodétruire.
L’impact sur la santé va au-delà des cultures et des plantes
Les microplastiques ne perturbent pas seulement la photosynthèse les cultures agricoles. En outre, ils ont été associés à des problèmes de santé chez les humains et chez d’autres animaux. Ils sont associés à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral chez les personnes. Il a été démontré qu’ils entravent la croissance et la reproduction chez de nombreuses espèces.
Nous sommes confrontés à une menace qui s’étend à l’ensemble du spectre de la vie sur la planète : des plantes microscopiques aux humains, en passant par chaque maillon de la chaîne alimentaire. Il s’agit d’un polluant systémique, au sens le plus littéral du terme. En contaminant les plantes, nous contaminons tout ce qui s’en nourrit, dans un effet domino qui nous parvient en retour.
La chose la plus frustrante ? Nous avons créé ce problème. Ce n’est pas une météorite venue de l’espace, ce n’est pas un phénomène naturel inévitable. Ce sont des décennies de production inconsidérée de plastique jetable, de gestion inadéquate des déchets et de manque de responsabilité de la part des entreprises manufacturières. Il s’agit d’un problème entièrement humain, qui nécessite des solutions humaines.
L'espoir en chiffres concrets
La nouvelle étude offre également une lueur d’espoir, mais appelle à une action immédiate. L'équipe de recherche estime que En réduisant de seulement 13 % la quantité de particules de plastique actuellement présentes dans l’environnement, la perte de photosynthèse pourrait être atténuée de 30 %.. Un petit effort pour un grand résultat.
Des efforts visant à élaborer un accord international sur les plastiques sont en cours depuis 2017. Mais les négociations les plus récentes menées par les Nations Unies, qui se sont tenues à Busan, en Corée du Sud, ils se sont terminés sans résolution. Et ça me rend fou. Pour payer le lobby des armes l'argent est trouvé immédiatement : et pendant ce temps, les cultures agricoles continuent de souffrir, les microplastiques continuent de s'accumuler, le problème s'aggrave de jour en jour.
Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre que tous les pays soient d’accord. Nous devons agir maintenant, aux niveaux individuel, communautaire et national. Réduire l’utilisation du plastique à usage unique, améliorer les systèmes de collecte et de recyclage, investir dans des alternatives biodégradables. Ce sont toutes des mesures que nous pouvons prendre pendant que la diplomatie internationale reprend lentement son cours.
Un avenir incertain pour les cultures agricoles mondiales
Je me demande souvent à quoi ressemblera le monde dans 25 ans, lorsque mes petits-enfants seront de jeunes adultes. À la lecture d’études comme celle-ci, le tableau qui se dégage est tout sauf rassurant. J’imagine des rayons de supermarchés moins approvisionnés, des prix alimentaires qui montent en flèche, des tensions sociales croissantes autour de l’accès aux ressources alimentaires.
Réduction des rendements agricoles de 4 à 13,5 % Cela peut paraître gérable pour les pays riches, mais pour les communautés déjà en marge de la sécurité alimentaire, cela représenterait une catastrophe. Et n’oublions pas l’impact sur le bétail qui se nourrit de ces cultures, ce qui ajoute un niveau supplémentaire de complexité et de pertes potentielles. Ce qui me laisse vraiment perplexe, c'est de savoir comment nous continuons à considérer cela comme une menace future « possible », alors qu’en réalité elle est déjà en cours. Les microplastiques sont déjà présents dans nos champs, dans nos eaux, dans nos corps. La photosynthèse est déjà compromise. Il ne s’agit pas ici de prévenir un problème ; nous parlons d’atténuer une catastrophe en cours.
L’urgence d’un changement de cap
Le temps des demi-mesures est révolu depuis longtemps. Nous devons le faire un traité mondial sur les plastiques avec des objectifs contraignants et ambitieux. Nous devons repenser complètement notre rapport aux matériaux jetables. Nous avons besoin d’investissements massifs dans la recherche d’alternatives et de technologies durables pour éliminer les microplastiques déjà présents dans l’environnement.
Mais surtout, nous avons besoin d'un changement de mentalité. Arrêter de considérer le plastique comme un matériau pratique et commencer à le voir comme ce qu’il est devenu : une menace existentielle pour nos cultures agricoles et pour la vie telle que nous la connaissons. Quel est l'intérêt de s'inquiéter de lal'intelligence artificielle, De l' espace, des crypto-monnaies, alors que nous n’aurions peut-être pas assez de nourriture pour mettre dans nos assiettes ? Pourquoi nous investissons des milliards dans les technologies de luxe alors que notre système alimentaire est saboté en silence à partir de particules plus petites qu’un grain de sable ?
La circularité d'un destin annoncé
Ironiquement, les mêmes particules de plastique qui menacent aujourd’hui nos cultures agricoles proviennent souvent de produits conçus pour l’agriculture : bâches en plastique pour serres, systèmes d’irrigation, emballages d’engrais et de pesticides. C'est comme si le serpent mangeait sa propre queue. L’agriculture moderne, dépendante du plastique, empoisonne sa propre capacité à produire de la nourriture.
L’image de la « couverture » de cet article me vient à l’esprit : une bâche en plastique entourant de jeunes plants de courgettes. Une pratique courante en agriculture, destinée à protéger les cultures, mais qui pourrait les empoisonner lentement. Quelle ironie cruelle y a-t-il là-dedans ? Protéger pour détruire. Les microplastiques, contrairement à nous, ne font pas de bruit. Je suis l'ennemi parfait : invisible, patient, implacable. Et maintenant nous savons qu’ils éteignent lentement mais sûrement la lumière de la photosynthèse qui alimente nos cultures.
Revenons à ces politiciens du premier paragraphe, ceux « trop occupés avec les soldats de plomb ». Peut-être devraient-ils se rappeler que toutes les armes du monde ne servent à rien s’il n’y a pas de nourriture à manger. Que toutes les stratégies géopolitiques s’effondrent face à des populations affamées. Que toutes les richesses accumulées ne peuvent pas acheter des récoltes saines dans un monde empoisonné. Et je me demande combien d’entre eux écoutent réellement les scientifiques qui nous mettent en garde contre cette menace silencieuse qui pèse sur nos cultures agricoles. Je me demande combien d’entre eux ont le courage de s’attaquer aux grandes entreprises de plastique au lieu de recevoir leur financement de campagne.
Ainsi, alors que de gros morceaux de plastique présents dans l’environnement continuent de se dégrader en microplastiques, le compte à rebours avant nos récoltes a déjà commencé. La question n’est plus « si » mais « dans quelle mesure » nous serons touchés. Et la réponse, malheureusement, semble être : bien plus que ce que nous osons imaginer.
