Pour certains d’entre nous, croquer dans un croissant équivaut à déclarer la guerre à notre intestin. La farine de blé n’est pas seulement un ingrédient, mais l'ennemi juré d'environ 1 % de la population mondiale. Jusqu’à présent, cependant, nous ne connaissions pas précisément la réaction au gluten, ou plutôt : le moment exact auquel se produit le premier « contact » entre le gluten et l’organisme dans la maladie cœliaque.
Comme dans un roman policier où la scène du crime est enfin découverte, une équipe internationale dirigée parUniversité McMaster au Canada a identifié l'endroit précis où commence la réaction au gluten : les cellules de la paroi intestinale. Ils ne sont pas de simples spectateurs pris entre deux feux, mais des agents actifs qui déclenchent toute la chaîne des événements auto-immuns.
L'impact dévastateur de la maladie cœliaque
La maladie cœliaque n’est pas seulement une intolérance alimentaire : c’est une condamnation à vie. Chez ceux qui en souffrent, même les plus petites traces de gluten peuvent déclencher une tempête immunologique dans l’intestin. Imaginez devoir scruter de manière obsessionnelle chaque étiquette alimentaire, craignant une contamination invisible qui pourrait transformer un repas en un cauchemar douloureux. Ballonnements, diarrhée, constipation, douleurs abdominales ; la réaction au gluten est une « rébellion violente » du corps qui vous laisse épuisé.
Les vrais problèmes apparaissent cependant à long terme. Inflammation chronique endommage les villosités intestinales, ces structures microscopiques qui augmentent la surface de l'intestin permettant l'absorption des nutriments. C'est comme si quelqu'un détruisait systématiquement le système de filtrage et d'absorption de notre corps. Les conséquences ? Un triste catalogue de problèmes allant de l’anémie à l’ostéoporose, du retard de croissance aux troubles neurologiques.
La seule thérapie actuellement disponible est l’élimination totale du gluten de l’alimentation. Une solution qui, avouons-le, est plus facile à dire qu’à faire.
Réaction au gluten, gènes et rôle des protéines HLA
Être prédisposé à la maladie cœliaque est fondamentalement une question de génétique. Environ 90 % des personnes atteintes de cette maladie possèdent des gènes qui codent pour une protéine appelée HLA-DQ2.5. Les 10 % restants ont un proche parent, HLA-DQ8.
Ces protéines ont un rôle crucial dans le système immunitaire : elles présentent des fragments d’envahisseurs potentiels aux cellules de défense, un peu comme des policiers montrant les portraits de criminels recherchés. Le problème ? Ces « policiers » Ils ont une mauvaise vue et confondent facilement les fragments de gluten avec les structures corporelles normales.
Dans tous les cas, la prédisposition génétique seule ne suffit pas. De nombreuses personnes porteuses de ces gènes ne développent jamais la maladie cœliaque. Il doit se passer autre chose, et c’est ce « quelque chose d’autre » que les chercheurs ont finalement identifié.
Réaction au gluten, la découverte canadienne
L'importance de la recherche publié le Gastro-Entérologie réside dans le fait d’avoir démontré que les cellules qui tapissent l’intestin (entérocytes) ne sont pas de simples victimes collatérales d’un tir immunitaire ami. Ils sont des complices actifs.
Cette découverte montre que les cellules intestinales ne sont pas seulement des spectateurs passifs qui subissent des dommages collatéraux dans un effort malavisé pour débarrasser le corps du gluten. Il s’agit d’agents clés qui se présentent comme une combinaison de fragments de gluten décomposés par des bactéries intestinales et d’enzymes transportées vers des cellules immunitaires spécifiques du gluten.
Pour démontrer cela, l’équipe a créé des modèles vivants de l’intestin (organoïdes) en utilisant des cellules intestinales provenant de souris génétiquement modifiées. Ces souris exprimaient les gènes humains de la protéine HLA-DQ2.5, permettant d’observer de près les réactions au gluten.
« Cela nous a permis de déterminer précisément la cause et l’effet et de démontrer exactement si et comment la réaction se produit », explique l’ingénieur biomédical. Tohid Didar de McMaster.
De nouveaux espoirs thérapeutiques
Connaître le début précis de la chaîne d’événements qui conduit à la réaction au gluten ouvre la voie à de nouvelles approches thérapeutiques. Si jusqu'à présent nous nous sommes concentrés sur l'élimination du gluten de l'alimentation (avec toutes les difficultés que cela comporte), maintenant on peut imaginer des traitements qui stoppent la réaction à la source.
La Dr Elena Verdu, gastro-entérologue de la McMaster, il le souligne bien:
« La seule façon de traiter la maladie cœliaque aujourd'hui est d'éliminer complètement le gluten de l'alimentation. C'est difficile à réaliser, et les experts s'accordent à dire qu'un régime sans gluten est insuffisant. »
Imaginez un avenir où les personnes atteintes de la maladie coeliaque peut déguster une pizza ou un morceau de gâteau sans conséquences. C'est une possibilité concrète grâce à cette découverte qui nous a enfin montré où tout commence : comme dans tout mystère qui se respecte, l'identification de la scène du crime est la première étape vers la résolution de l'affaire.
