Vous êtes-vous déjà demandé comment transporter des objets dans les airs sans drones ni appareils encombrants ? Imaginez un anneau souple glissant silencieusement le long d’un fil, transportant des charges jusqu’à 12 fois son poids. Les chercheurs de la Université d'État de Caroline du Nord ils ont transformé cette vision en réalité, en créant un robot spécial « téléphérique », un minuscule chariot guidé par fil qui surprend par ses caractéristiques.
Il ne s’agit pas d’un téléphérique traditionnel, mais d’un élastomère à cristaux liquides qui se tord sur lui-même, avançant grâce à la lumière infrarouge. On peut le définir comme un « anneau robotique souple », capable de parcourir des chemins complexes, de surmonter des obstacles et de s’attaquer à des pentes allant jusqu’à 80 degrés.
Le ruban qui roule sur des fils invisibles
I robot doux Ils existent depuis un certain temps, mais jusqu’à présent, ils se limitaient à se déplacer dans l’eau ou sur des surfaces solides. L’idée d’un téléphérique robotisé représente quelque chose de complètement nouveau. Deuxième Jie Yin, professeur agrégé de génie mécanique et aérospatial à Université d'État de Caroline du Nord et auteur correspondant de l'étude que je relie ici, le concept s'inspire des téléphériques que l'on voit dans les montagnes.
La conception est d'une simplicité désarmante : Imaginez un « ruban » très fin d’élastomères à cristaux liquides torsadé comme un fuseau puis fermé pour former un anneau semblable à un bracelet. Cet anneau est ensuite enroulé plusieurs fois autour d’un fil. Lorsqu'elle est exposée à une lumière infrarouge positionnée perpendiculairement à la piste, la partie du ruban qui absorbe le plus de lumière se contracte, déclenchant un mouvement rotatif continu qui fait avancer l'anneau entier le long du fil.
Téléphérique robot, des performances qui défient la gravité
J'avoue que la performance de ce petit téléphérique robot m'a laissé sans voix. Il ne s’agit pas seulement d’un prototype qui ne fonctionne que dans des conditions de laboratoire parfaites : l’équipe de recherche a démontré que cet engin peut se déplacer sur des chemins aussi fins qu’un cheveu humain ou une paille à cocktail.
Nous avons également montré qu’il peut suivre des chemins complexes – il n’est pas nécessaire que ce soit une ligne droite.
Ce sont les mots de Fangjie Qi, premier auteur de l'étude et doctorant à Etat NC. Le robot est capable de suivre des courbes, des cercles, des spirales tridimensionnelles et d’autres motifs complexes de manière contrôlée. Et ce n'est pas tout : il peut surmonter sans problème les obstacles sur la piste, comme les nœuds ou les renflements.
Un avenir prometteur pour le transport microscopique
La véritable force de ces téléphériques robotisés réside dans leur adaptabilité et leur capacité à résoudre des problèmes pratiques. Imaginez à quel point cela pourrait être utile pour transporter de minuscules charges dans des espaces restreints ou complexes, comme à l’intérieur de machines ou même du corps humain (bien que cette dernière application nécessiterait un développement supplémentaire).
L’équipe pense déjà à l’avenir. Yin Ils ont déclaré qu'ils évaluaient des applications spécifiques pour cette technologie et travaillaient à adapter les robots souples pour répondre à des entrées autres que la lumière infrarouge. Imaginez des téléphériques robotisés alimentés par la lumière du soleil ou d’autres sources d’énergie externes. Les possibilités semblent infinies.
L'étude, intitulée « Robot à anneau souple autonome guidé par voie aérienne », a été publié dans le magazine Sciences avancées et est disponible en accès libre.
Avez-vous vu la vidéo du robot en action ? Je ne peux m’empêcher de penser que nous sommes confrontés à l’une de ces innovations apparemment simples qui, à l’avenir, pourraient radicalement changer notre façon de penser le transport de petits objets. Et comme c'est beau. Parfois, les solutions les plus élégantes sont aussi les plus efficaces.
