Vous savez à quel point les relations commerciales internationales peuvent être fragiles : une seule décision politique suffit à ruiner des années de planification industrielle. Et il le sait bien aussi Elon Musk, qui a soudainement vu la production de ses robots humanoïdes Optimus paralysée par les restrictions chinoises sur l'exportation d'aimants en terres rares. Un effet secondaire des tarifs douaniers américains que personne n’avait prévu, ou peut-être oui.
Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats de l'entreprise, le PDG de Tesla a révélé que Pékin veut « des garanties que ces composants ne seront pas utilisés à des fins militaires ». Comme si un robot conçu pour remplacer les humains dans des tâches répétitives pouvait se transformer en machine de guerre. Eh bien, eh bien.
La comédie géopolitique continue, et nous, « simples mortels », regardons impuissants les grandes puissances se livrer à un jeu de bras de fer commercial. Les tarifs douaniers américains ont déclenché une réaction en chaîne qui menace désormais également l’un des projets les plus ambitieux de Musk, fervent partisan (et intéressé) de la dernière administration américaine.
Quand les tarifs douaniers américains provoquent des représailles
La Chine n’a pas perdu de temps pour répondre aux manœuvres tarifaires américaines. Ce mois-ci, le pays a imposé des restrictions à l’exportation de terres rares dans le cadre d’une vaste réponse aux tarifs douaniers américains, limitant l’approvisionnement en minéraux utilisés pour fabriquer des armes, des appareils électroniques et une gamme de biens de consommation. Et la mesure va au-delà des matières premières : elle inclut également les aimants et autres produits finis qui seront difficiles à remplacer (un peu comme le traitement du lithium, dont nous parlions à une époque où nous ne nous attendions à rien).
Ce qui me frappe le plus, c’est que les entreprises exportatrices doivent désormais demander des licences au ministère chinois du Commerce, un processus qui peut prendre de six ou sept semaines à plusieurs mois. Un ralentissement bureaucratique qui pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur les plans de Musk, qui comptait (selon ses déclarations) produire des milliers de robots Optimus dès cette année.
Le timing ne pouvait pas être plus mauvais pour l'entrepreneur fougueux : ce n'est pas une coïncidence (et pas seulement pour cette raison) s'il a récemment annoncé qu'il réduirait son activité politique à partir de mai. Une décision qui intervient après des mois de controverses suscitées par son « activisme » de plus en plus controversé. De toute évidence, même pour Musk, le moment est venu de prendre du recul et de se concentrer sur les problèmes concrets qui affligent ses entreprises.
Des robots humanoïdes dans le feu croisé
La Chine veut avoir l’assurance que ces armes ne seront pas utilisées à des fins militaires, ce qui n’est évidemment pas le cas. Ils vont juste entrer dans un robot humanoïde
Ces mots de l'appel de Musk (Je les garde dans la langue originale pour ceux qui peuvent saisir les nuances) soulignent parfaitement l'absurdité de la situation. Le robot Optimus, présenté comme une révolution dans le domaine de l’automatisation domestique et industrielle, n’est que le dernier « dommage collatéral » de la nouvelle guerre froide (espérons-le).
Il est intéressant de noter comment cette situation reflète une tension plus large dans un secteur, le secteur automobile, qui n'est différent du secteur de la robotique qu'en apparence (si vous en avez entendu parler). de quelque chose appelé Dojo). Au cours de la même période, le PDG de Mercedes a exhorté l’UE à trouver une solution équitable au différend concernant les droits de douane sur les véhicules électriques produits en Chine. De l’autre côté, le géant chinois aussi BYD revoit ses opérations européennes après quelques faux pas stratégiques.
L'impact économique des tarifs douaniers américains
En résumé : les tarifs douaniers américains n’ont pas seulement un impact sur les robots Tesla, mais ils provoquent des ondes de choc dans toute l’économie mondiale. Le constructeur de camions VOLVO a réduit ses prévisions pour le marché nord-américain précisément en raison de l’incertitude liée aux tarifs douaniers.
Cela me semble évident (et pas à partir d'aujourd'hui) que nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère de protectionnisme mondial, dans laquelle les superpuissances utiliseront de plus en plus les barrières commerciales comme armes dans leur rivalité stratégique. Et comme toujours, ce sont les entreprises innovantes et les consommateurs qui paieront le prix le plus élevé.
La promesse de Musk de livrer des milliers de robots Optimus cette année semble désormais beaucoup plus difficile à tenir. Je suppose : impossible. Nous sommes confrontés à un autre exemple de la manière dont la politique peut entraver le progrès technologique, plutôt que de l’encourager. Alors que les gouvernements continuent leur bras de fer au sujet des tarifs douaniers américains, la révolution robotique pourrait être freinée non pas par des limitations technologiques, mais par la bureaucratie et la paperasserie.
Un épilogue tristement prévisible d’un rêve futuriste.
