La médecine moderne nous a habitués à considérer la tomodensitométrie comme un outil essentiel pour sauver des vies. Cette machine cylindrique qui prend des photographies tridimensionnelles de nos corps est devenue la baguette magique du diagnostic contemporain. Mais que diriez-vous si je vous disais que ce même test pourrait être responsable de 103.000 XNUMX nouveaux cas de cancer par an aux États-Unis ? Il ne s’agit pas de science-fiction, mais de la conclusion d’une étude menée par l’Université de Californie à San Francisco. Les risques liés à la tomodensitométrie (notamment l’exposition aux rayonnements ionisants) pourraient être bien plus élevés qu’on ne le pensait auparavant.
Une patate chaude que personne ne semble vouloir toucher (je crains que cet article ne soit lui aussi émoussé) mais qui devrait nous faire ouvrir une réflexion sereine, espérons-le, sur notre approche de cet outil de médecine diagnostique.
Risques liés à la tomodensitométrie : des chiffres qui incitent à la réflexion
Ces dernières années, l’utilisation de la tomodensitométrie a littéralement explosé. En Italie, 19.000 2007 sont fabriqués chaque jour. Des dizaines de millions par an. Depuis 30, aux USA, le nombre d’examens annuels a augmenté de XNUMX%, atteignant des chiffres monstrueux. UN boom du diagnostic ce qui, selon les chercheurs, pourrait se traduire par environ 103.000 XNUMX nouveaux cas de cancer, soit une estimation trois à quatre fois plus élevée que les estimations précédentes.
Le docteur Rebecca Smith-Bindman, radiologue à l'UCSF et auteur principal de l'étude publié dans JAMA Internal Medicine, ne mâche pas ses mots : « Les scanners peuvent sauver des vies, mais leurs dangers potentiels sont souvent négligés. » Une déclaration qui sonne comme un coup de poing dans l’estomac pour ceux qui s’occupent de santé publique. Smith-Bindman elle-même, qui est également professeur d’épidémiologie et de biostatistique, souligne l’urgence de reconsidérer les pratiques actuelles :
« Étant donné le volume important d’utilisation de la tomodensitométrie aux États-Unis, de nombreux cancers pourraient survenir à l’avenir si les pratiques actuelles ne changent pas. »
Ses estimations placent en effet les risques de la CT au même niveau que les facteurs de risque tels que l’alcool et l’obésité : un compagnon inquiétant, dirais-je. « Réduire le nombre de scanners et réduire l’impact de chaque scanner permettrait de sauver des vies », ajoute-t-elle d’un ton péremptoire. Je ne peux pas m’empêcher de me demander : combien de fois le médecin généraliste prescrit-il un scanner « juste pour être sûr » ? Et qui peut dire quand un examen est superflu ? Je n’ai pas de réponses à cette question, mais ceux qui se soucient de la santé devraient y réfléchir.
Quand les petits paient le prix le plus élevé
Si vous pensez que ce problème ne concerne que les adultes, préparez-vous à une autre mauvaise surprise. Les enfants Ils ne représentent que 4 % de tous les scanners réalisés, mais les risques pour eux sont particulièrement élevés. L'étude a exclu les scanners effectués au cours de la dernière année de vie d'un patient (qui n'auraient pas contribué à de futurs cas de cancer), mais a inclus les scanners des patients les plus jeunes.
Et les résultats ? Les nouveau-nés qui subissent une tomodensitométrie peuvent être plus susceptibles de développer des tumeurs dix fois supérieur par rapport aux autres groupes d’âge. C’est un fait effrayant, surtout si l’on considère que les scanners crâniens (les plus courants chez les enfants) sont précisément ceux qui présentent les plus grands risques.
Peu de patients et leurs familles sont informés des risques associés aux scanners. Nous espérons que les résultats de notre étude aideront les cliniciens à mieux quantifier et communiquer ces risques de cancer, permettant ainsi des conversations plus éclairées lors de l’évaluation des avantages et des risques de la tomodensitométrie.
Les mots du docteur Malini Mahendra, professeur adjoint de soins intensifs pédiatriques à l'UCSF et co-auteur de l'étude, sonnent comme un signal d'alarme : combien d'entre nous ont été réellement informés des risques avant d'entrer dans ce tube ?
L'avenir en noir et blanc
Chez les adultes, les cancers les plus fréquemment associés aux tomodensitogrammes sont ceux du poumon, du côlon, de la leucémie, de la vessie et du sein. Chez les enfants, les plus fréquentes sont celles de la thyroïde, du poumon et du sein. Le groupe le plus à risque ? Adultes âgés de 50 à 59 ans, avec une projection de 10.400 9.300 cas chez les femmes et de XNUMX XNUMX chez les hommes.
Le docteur Diana Bestetti, chercheuse sur le cancer du sein et chef de division de biostatistique à l'UC Davis, souligne que l'approche méthodologique utilisée a permis des estimations plus précises que par le passé :
« L’approche a utilisé des données plus précises et individualisées sur la dose et l’utilisation de la tomodensitométrie que les études précédentes, permettant aux chercheurs de produire des estimations plus précises du nombre de cancers induits par les radiations. »
L'analyse ont examiné 93 millions de scanners CT effectués sur 61,5 millions de patients à travers le pays : des chiffres qui rendent difficile toute contestation des résultats.
La probabilité de subir un scanner augmente avec l’âge, atteignant un pic chez les adultes âgés de 60 à 69 ans. Smith-Bindman met également en garde contre la variabilité des doses : « Il existe actuellement une variation inacceptable des doses utilisées pour la TDM, certains patients recevant des doses excessives. »
Je me demande vraiment si, à la lumière de ces données, il n’est pas temps de repenser notre approche de la diagnostic pour les images. Comme cela arrive souvent en médecine, nous sommes confrontés au paradoxe d’un outil qui peut à la fois sauver et condamner. Et vous, la prochaine fois que votre médecin vous prescrira un scanner, aurez-vous le courage de demander si c'est vraiment nécessaire ?
