Combien de fois avons-nous entendu parler du Pakistan et de l’Inde comme de deux chiens enragés prêts à se mordre l’un l’autre ? Pourtant, chaque fois que les tensions montaient en flèche, quelque chose ou quelqu’un intervenait pour éviter le pire. Mais aujourd’hui, la situation est différente. Deux semaines après une attaque terroriste meurtrière dans la région contestée du Cachemire, en Inde il a décidé de répondre lancer des missiles sur le Pakistan dans ce qui a été appelé Opération Sindoor.
Une escalade militaire qui ferait trembler quiconque possède un minimum de connaissance de l’histoire de ces deux pays, tous deux dotés d’armes nucléaires et d’un orgueil blessé qui pourrait les pousser au-delà de toute limite de rationalité.
La danse mortelle des voisins nucléaires
Le Pakistan et l’Inde sont comme deux boxeurs au bord du précipice, qui échangent des coups sans regarder l’abîme sous leurs pieds. Ce n’est pas la première fois que nous assistons à ce ballet dangereux, mais cette fois, il y a quelque chose de différent. L’attaque terroriste au Cachemire a fait des dizaines de morts, frappant au cœur de la fierté nationale indienne.
La réponse du missile de Narendra Modi Cela n'a pas pris longtemps : des roquettes ont survolé la frontière pour atteindre des cibles sur le territoire pakistanais. Il ne s’agit pas d’escarmouches frontalières ou d’escarmouches diplomatiques, mais d’une attaque directe qui change complètement les règles du jeu. Et c’est précisément ce qui inquiète les observateurs internationaux, qui craignent la réaction du Pakistan face à ce qu’il considère comme une invasion de sa souveraineté.
Si l’on regarde l’histoire récente, chaque crise entre les deux pays a été résolue avant de passer le point de non-retour. Mais tout spécialiste des relations internationales vous dira que le risque est cette fois-ci nettement plus élevé. La dissuasion nucléaire fonctionne tant que les deux parties ont quelque chose à perdre ; mais lorsque la fierté nationale est si profondément blessée, la rationalité peut facilement céder la place à l’émotion. Que pourrait-il réellement se passer maintenant ? Je vais illustrer brièvement les trois scénarios possibles.
Scénario 1 entre l'Inde et le Pakistan : désescalade diplomatique
Le premier scénario possible (et le plus souhaitable) est celui d’une désescalade progressive. Dans ce cas, après le lancement de missiles indiens, le Pakistan répondrait par une condamnation officielle et un appel à la communauté internationale, évitant ainsi une contre-offensive militaire directe.
Les puissances mondiales (en particulier les États-Unis, la Chine et la Russie) interviendraient immédiatement, faisant pression sur les deux parties pour obtenir un cessez-le-feu. Les Nations Unies convoqueraient une session d’urgence du Conseil de sécurité, qui pourrait conduire à l’envoi d’observateurs internationaux dans la région du Cachemire.
Ce scénario repose sur l’hypothèse selon laquelle la rationalité prévaudra sur l’émotion. Le problème est que la rationalité n’a jamais été le point fort des relations indo-pakistanaises. De plus, le gouvernement d’Islamabad se trouve dans une position difficile : paraître faible face à l’agression indienne pourrait alimenter les protestations internes et renforcer les groupes extrémistes. Ce serait comme admettre que l’on est incapable de défendre sa propre souveraineté.
Un exemple récent de médiation internationale a été observé en 2019, après une frappe aérienne indienne à BalakotLe Pakistan a capturé un pilote indien mais l’a rapidement relâché en guise de « geste de paix ». L’intervention diplomatique des États-Unis et des Émirats arabes unis a permis d’éviter une escalade majeure. Mais le contexte actuel est bien plus explosif.
Probabilité du scénario 1 (désescalade diplomatique) : 60 %
L’histoire récente montre que malgré les tensions, l’Inde et le Pakistan ont toujours évité un conflit ouvert. La pression internationale et les intérêts économiques des deux pays rendent ce scénario le plus probable.
Scénario 2 : Guerre conventionnelle limitée
Le deuxième scénario implique une réponse militaire pakistanaise, mais limitée aux armes conventionnelles. Islamabad pourrait lancer des attaques ciblées sur des installations militaires indiennes, abattre des avions de guerre ou frapper des infrastructures stratégiques le long de la frontière.
Cela conduirait à une guerre ouverte, mais néanmoins contenue dans certaines limites. Les deux camps pourraient continuer à échanger des tirs pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, avant que la pression internationale ou l’épuisement des ressources ne conduisent à un cessez-le-feu.
Le danger ici est que même une guerre conventionnelle pourrait facilement dégénérer. Une erreur de calcul, une attaque causant plus de victimes civiles que prévu, ou même une simple perception erronée des intentions de l’adversaire pourraient déclencher une spirale incontrôlable. Comme dans un jeu de dominos, une fois que la première tuile tombe, il est difficile d’arrêter la réaction en chaîne.
Pensez à ce qui s'est passé en 1999 pendant la guerre de Kargil, lorsque les forces pakistanaises ont franchi la ligne de contrôle au Cachemire. Ce qui devait être une opération limitée s’est transformé en un conflit qui menaçait de devenir incontrôlable, avec des milliers de morts et de blessés. Seule l’intervention des États-Unis a permis d’éviter une catastrophe plus grave.
Capacité d' Scénario 2 (Guerre conventionnelle limitée) : 35 %
Le Pakistan peut se sentir obligé de réagir militairement pour des raisons de fierté nationale et de pression interne, mais en cherchant à maintenir le conflit en dessous du seuil nucléaire. La supériorité militaire conventionnelle de l’Inde rend ce scénario risqué mais possible.
Scénario 3 : Apocalypse nucléaire
Et nous voici arrivés au troisième scénario, celui que personne ne veut imaginer mais que nous ne pouvons pas ignorer. Si le Pakistan perçoit l’attaque indienne comme une menace existentielle pour sa survie, il pourrait envisager d’utiliser des armes nucléaires tactiques.
Pakistan développé des missiles à courte portée dotés d'ogives nucléaires (il devrait y en avoir environ 150) juste pour compenser la supériorité conventionnelle de l'Inde. Sa doctrine militaire n’exclut pas le recours en premier aux armes nucléaires en cas de menace grave à la sécurité nationale.
Si le Pakistan lançait ne serait-ce qu’une seule ogive nucléaire, la réponse de l’Inde serait dévastatrice. L’Inde applique une politique de « non-recours en premier », mais a clairement indiqué que toute attaque nucléaire sur son territoire provoquerait des représailles massives. Cela conduirait à un échange de tirs nucléaires qui pourrait causer des millions de victimes immédiates et des conséquences mondiales catastrophiques.
uno Étude 2019 Il a estimé que même un conflit nucléaire limité entre l’Inde et le Pakistan pourrait causer entre 50 et 125 millions de morts directes. La poussière des explosions provoquerait un « hiver nucléaire » qui pourrait réduire la production agricole mondiale de 20 à 40 % pendant des années, conduisant à des famines mondiales. Nous en avons parlé ici.
Capacité d' Scénario 3 (Apocalypse nucléaire) : 5 %
Malgré les menaces, les deux nations comprennent les conséquences catastrophiques. La probabilité est faible mais non négligeable, surtout si des erreurs de calcul ou des escalades incontrôlées devaient se produire dans un contexte déjà tendu.
L'Inde et le Pakistan, entre dissuasion et catastrophe
Bien sûr, comme toujours, personne ne sait exactement comment cette crise va évoluer. La dissuasion nucléaire a fonctionné jusqu’à présent parce que les deux parties comprennent les conséquences apocalyptiques d’un conflit nucléaire. Mais la dissuasion n’est pas une garantie absolue, surtout lorsqu’il est mêlé à un nationalisme blessé et à des considérations de politique intérieure.
Ce qui m’effraie vraiment, c’est la façon dont nous nous sommes habitués à l’idée de deux puissances nucléaires se menaçant régulièrement. Comme s’il était normal de vivre avec une épée de Damoclès au-dessus de nos têtes. Comme si nous pouvions continuer à danser au bord du précipice pour toujours sans jamais tomber.
Tôt ou tard, la loi des grands nombres pourrait se faire sentir. Et si c’est le moment où la fragile dissuasion nucléaire échoue, aucun d’entre nous ne pourra dire qu’il a été pris par surprise. Il y a eu des avertissements. Nous avons simplement choisi de les ignorer, pensant que cette fois encore, tout ira bien.
Espérons vraiment que nous avons raison, car l’alternative est tout simplement impensable.
