J'aime regarder les gens arrêtés aux feux de circulation. J'aime ça, mais après je me sens désolé. Presque tous, dans les quelques secondes d’attente, sortent compulsivement leur smartphone : comme si ces vingt secondes d’inactivité représentaient une menace, un vide insupportable qu’il fallait combler à tout prix. Les rêveries, autrefois fidèles compagnons de nos moments de pause, sont devenues une espèce en voie de disparition.
Nous les avons sacrifiés sur l’autel de l’efficacité et de la stimulation continue. Pourtant, ce sont précisément ces moments apparemment « gaspillés » dans des errances mentales qui ont nourri notre créativité, développé notre capacité d’anticipation et nous ont donné l’occasion de traiter nos émotions et nos pensées. Aujourd’hui, plus personne ne veut s’ennuyer. Et cela, paradoxalement, nous rend beaucoup plus ennuyeux.
Quand l'ennui était normal
Il fut un temps où l’ennui faisait simplement partie de la vie. J’appartiens à la génération X, qui a grandi sans aucune technologie portable plus sophistiquée qu’un « cricket parlant » (si vous avez mon âge, vous savez de quoi je parle). Nos heures vides devaient être comblées autrement, principalement en sortant et en faisant des choses avec des amis. Certains regardaient la télévision, mais les options de programmation étaient limitées. L’ennui faisait partie de la vie et je l’acceptais.. De plus, nous en avons souvent tiré quelque chose de positif.
Comparez cela à ma fille, de la génération Alpha, née à l’ère de la technologie mobile. Elle et ses semblables ne doivent jamais s’ennuyer : chaque plateforme, chaque application pour enfants les habitue à l’idée qu’ils ne doivent pas s’ennuyer. Je m’inquiète de la façon dont cela pourrait modifier leurs attentes et leur capacité à gérer les retards, les frustrations et le temps vide à l’âge adulte.
Parce que l’ennui a un but. Pour le comprendre et l’exploiter, nous devons donner à notre esprit plus d’occasions de l’expérimenter, plutôt que de le combattre comme un ennemi à vaincre à tout prix.
L'extinction du temps interstitiel
Nous avions l’habitude de simplement regarder la vue par la fenêtre. Marshall McLuhan observé qu'en Grèce les hommes utilisaient le komboloï (une sorte de chapelet) pour passer le temps. Cela reflétait un besoin humain profondément ressenti de combler le temps interstitiel. Nous faisons tous ces petits rituels : gribouiller, bouger, tricoter ; beaucoup fumaient.
Le psychologue Mihaly Csikszentmihalyi il les a appelés « activités de microflux qui nous aident à traverser les moments morts de la journée ». Si l’expérience de l’ennui est profondément humaine, ce à quoi nous avons recours lorsque nous l’expérimentons est socialement structuré, propre à notre époque historique.
Le komboloï et les cigarettes des époques précédentes ont cédé la place aux smartphones. Notre distraction est moins cancérigène mais tout aussi nocive, avec des conséquences à long terme que nous commençons seulement à comprendre. Secondo Pew Research, neuf Américains sur dix possèdent un smartphone et 95 % des adolescents y ont accès. La moitié des adolescents âgés de 13 à 17 ans ont déclaré être en ligne « presque constamment ». En Europe, cependant, la prévalence dépasse 80 % chez les 9-16 ans dans de nombreux pays (y compris l'Italie, l'Allemagne, la Pologne, le Portugal, la Croatie, la Lituanie, la Norvège, la Roumanie et d'autres.)
En bref, la « personne moyenne » en Occident passe la majeure partie de son temps libre devant un écran. Ce qui a considérablement diminué, c’est le temps libre. passé avec d'autres personnes.
Un monde qui ne vous laisse jamais seul
Que se passe-t-il lorsque nous remplaçons l’ennui par une distraction et une stimulation constantes ? Les avertissements concernant les effets nocifs d’une stimulation excessive ne sont pas nouveaux. Sigmund Freud observé:
« Pour un organisme vivant, la protection contre les stimuli est une fonction presque plus importante que la réception des stimuli. »
Et compte tenu de la diversité et de la rapidité des stimuli à notre disposition, nous avons peut-être besoin d’une nouvelle façon de penser à leurs effets.
C’est une impulsion humaine raisonnable que de chercher à se distraire de l’expérience inconfortable de l’ennui. Quoi de neuf dans notre époque actuelle ? c'est que la méthode que nous choisissons pour soulager l'ennui à court terme a des impacts négatifs à long terme sur notre capacité d'attention et notre capacité à pratiquer la patience. Nous avons créé une machine de stimulation bien au-delà de tout ce qui était imaginable à l’époque de Freud.
Dans un quelques lettres que Aldous Huxley échangé avec George Orwell en 1949, on lit : « Je sens que le cauchemar de 1984 est destiné à se transformer en cauchemar d’un monde plus proche de celui que j’imaginais dans Le Meilleur des mondes. »
Qu’a vu Huxley dans cette dystopie ? Il ne s’agit pas d’un ordre mondial global ni d’un despote charismatique, mais d’un changement « résultant d’un besoin perçu d’une plus grande efficacité ». Comme il avait raison, mes amis. Nous apprécions l’efficacité et les distractions que la technologie apporte, mais elle nous rend moins doués en matière de patience.
On nous apprend à valoriser l’efficacité par-dessus tout et à nous méfier des temps morts, alors que nous devrions considérer ces moments comme des occasions de réflexion et de renouveau.
La mort malheureuse des rêveries
Une culture sans ennui, axée sur l’efficacité, nuit également à la rêverie, une autre chose à laquelle le temps interstitiel a servi. « Rêver » semble être un terme désuet à une époque où la productivité et l’utilité sont valorisées. Mais comme l'ont découvert les psychologues et les neurologues, un esprit vagabond (souvent le premier signe d'un ennui imminent) c'est aussi un esprit créatif.
Dans les années 60, le psychologue Jérôme Singer, le grand-père des études sur la rêverie, identifié trois types d'errance mentale: le productif, créatif « fantasme constructif positif », l'obsessionnel « rêverie dysphorique coupable » et « un mauvais contrôle de l’attention ». Singer croyait que la rêverie était un comportement adaptatif positif, une rupture audacieuse avec la sagesse conventionnelle de l’époque, qui reliait la rêverie à d’autres psychopathologies telles que les fantasmes excessifs.
Depuis lors, les chercheurs ont découvert de nombreux effets positifs d’une « vagabondage de l’esprit ». Le psychologue Scott Barry Kaufman il les a résumés: « conscience de soi, incubation créative, improvisation et évaluation, consolidation de la mémoire, planification autobiographique, pensée axée sur les objectifs, planification future, récupération de souvenirs profondément personnels, réflexion sur la signification des événements et des expériences. »
La rêverie stimule également la mémoire. Comme il le prétend Stefan Van der Stigchel Dans « Concentration : rester concentré en période de distraction », « Lorsque vous rêvez (ou que votre esprit vagabonde, comme on l’appelle dans les cercles scientifiques), des souvenirs que vous pensiez perdus à jamais peuvent revenir en force. » Il ajoute que l’activité neuronale observée pendant la rêverie est très similaire à celle trouvée dans le « réseau par défaut », un réseau de régions du cerveau qui sont actives pendant les périodes de repos.
Fin de l'aperçu
Maintenant que nous avons tant de façons de remplir même les plus petits fragments de temps, notre psychologie des attentes a changé. Nous sommes plus susceptibles de ressentir l’attente comme un retard désagréable plutôt que comme une anticipation. L’attente est devenue un problème à résoudre, plutôt qu’une expérience logique et humaine. Lorsque nous prenons l’habitude de remplir le temps facilement, les occasions d’anticipation, comme les occasions de rêverie, disparaissent.
L’anticipation est une sorte de préparation pour l’avenir. Adopter activement l’anticipation est également important pour votre santé émotionnelle. Le neuroscientifique Antonio Damasio Il appelle cette pratique « réponse d’imagination » et, à bien des égards, elle ressemble à la rêverie dans sa capacité à préparer l’esprit à de nouvelles expériences. C’est pour cela que, malgré l’énorme quantité de stimuli, nous ne nous sentons jamais préparés.
Réveillez vos rêves. Et essaie de t'ennuyer
Est-ce important si nous ne tolérons plus l’ennui, si nous laissons notre esprit vagabonder, si nous cultivons un sentiment d’anticipation et si nous pratiquons la patience ? Notre demande de réponses immédiates est vorace, et pas entièrement négative. Il stimule l’innovation et le commerce et a permis une communication à une échelle à peine imaginable il y a un siècle.
Cependant, vivre une vie humaine pleine et pleine de sens signifie faire face au liminal, ces moments intermédiaires de la vie où nous devons endurer des expériences difficiles ou inconfortables, de l'ennui lors d'une réunion au fait d'être témoin de la maladie de quelqu'un d'autre, en passant par le simple fait d'être coincé dans un bus.
Nous, les parents, avons un rôle crucial à jouer pour apprendre aux enfants à gérer l’ennui, et cela peut être aussi simple et démodé que de leur dire : « Allez jouer dehors. » Au lieu de donner à un enfant une machine à sous de distraction, encouragez-le à inventer son propre jeu ou activité. Plutôt que de structurer et d’organiser une activité pour nos enfants, laissons-les la découvrir par eux-mêmes ou avec leurs pairs.
Essayez-le aussi : pendant une journée, n'utilisez pas votre smartphone pendant les petites pauses de votre routine, comme attendre le train ou être assis dans votre voiture à un feu rouge. Faites attention à votre environnement ou laissez votre esprit vagabonder. Cela semble être une expérience simple, mais elle révèle nos mauvaises habitudes. Utiliser son téléphone à chaque fois est une solution facile, mais elle a des conséquences néfastes à long terme pour les individus et la société.
En d'autres termes : un peu d'ennui nous fait du bien, alors la prochaine fois que vous avez une minute de libre, soyez rebelle : rêvez.
