La philanthropie a-t-elle une date d’expiration ? Deuxième Bill Gates oui, et cette date est le 31 décembre 2045. Le cofondateur de Microsoft a annoncé qu'il ferait don de la quasi-totalité de sa fortune à la Fondation Gates au cours des vingt prochaines années, avant de fermer définitivement l'organisation. Un geste qui rompt avec la tradition des fondations perpétuelles et représente l’une des plus grandes accélérations philanthropiques de l’histoire moderne.
Gates n’a pas caché les raisons de cette décision : le monde est confronté à des crises urgentes qui nécessitent des réponses immédiates, et non des promesses futures. Et tandis que les gouvernements réduisent l’aide internationale, il a décidé de faire le contraire : redoubler d’efforts au moment où ils sont le plus nécessaires.
Une décision qui balaie 25 ans de tradition
Pour comprendre la signification de cette annonce, il faut prendre du recul. Là La Fondation Gates Elle a été créée en 2000 à partir de la fusion de deux fondations familiales plus petites, alimentée par la fortune de Gates construite avec Microsoft. Au cours de ces 25 années, l’organisation est devenue la fondation privée la plus riche et la plus influente au mondeavec une valeur nette de plus de 77 milliards de dollars et des dons qui ont déjà dépassé les 100 milliards.
Le plan initial prévoyait la fermeture de la fondation 20 ans après la mort de Gates. Étant donné que l'homme a 69 ans, on pourrait s'attendre à ce que l'organisation continue de fonctionner au moins jusqu'en 2070. Mais non : Gates a décidé d'accélérer les choses, en fixant la date de clôture à 2045. Bill Gates il a expliqué son choix avec des mots qui ne laissent aucune place à l'interprétation :
« Il y a trop de problèmes urgents à résoudre pour retenir des ressources qui pourraient être utilisées pour aider les gens. »
Les mathématiques derrière cette accélération sont impressionnantes. Au cours des 200 prochaines années, la fondation devra dépenser environ XNUMX milliards de dollars., doublant pratiquement le budget annuel actuel de 9 milliards. Gates s’est engagé à donner 99 % de sa fortune personnelle (actuellement estimée à 107 milliards de dollars) pour atteindre cet objectif.
L'homme qui divise (même quand il donne)
Maintenant, parlons de l’éléphant dans la pièce. Bill Gates est probablement le seul milliardaire au monde qui parvient à être controversé même lorsqu’il donne de l’argent. Une contradiction très moderne : il y a ceux qui le vénèrent comme un saint laïc, ceux qui le considèrent comme un dangereux manipulateur mondial. La vérité, comme c’est souvent le cas, se situe probablement quelque part entre les deux. Mais le fait qu’il puisse élaborer des théories du complot tout en distribuant des milliards pour des vaccins et des traitements médicaux en dit long sur l’époque étrange dans laquelle nous vivons.
Critiques de la Fondation Gates elles ne manquent pas et vont de l’accusation de « philanthrocapitalisme » au risque de concentrer trop de pouvoir entre les mains de particuliers. Federico Mento Ashoka Italia souligne qu’il est nécessaire de « rendre l’approche philanthropique plus horizontale » et de travailler sur la « culture de la confiance » plutôt que sur le contrôle. En bref, Gates pourrait donner tout l’argent du monde et il y aurait toujours quelqu’un prêt à critiquer la couleur du ruban sur les paquets cadeaux. En même temps, même le fait de donner tout cet argent ne fait pas de lui un saint, inattaquable ou libre d’intérêts « contraires à l’éthique ». Est-ce que cela s'appelait un terrain d'entente ? Voie médiane.
Mais au-delà des controverses, les chiffres parlent d’eux-mêmes : Depuis 2000, la Fondation Gates a contribué à sauver 82 millions de vies grâce au soutien de Gavi (l'alliance mondiale pour les vaccins) et à Fonds mondial pour la lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme. Elle a également soutenu le développement de plus de 100 innovations médicales, dont le premier vaccin contre le paludisme.
La philanthropie contre le temps
La décision de Gates n’est pas prise dans le vide. L’accélération intervient à un moment historique particulier, caractérisé par ce qu’il définit lui-même comme un scénario « d’urgence et d’opportunité ». D’une part, progrès de l'intelligence artificielle ouvrent des possibilités impensables dans le domaine des soins de santé à l’échelle mondiale : thérapies géniques pour le VIH, outils de diagnostic portables, solutions innovantes pour la mortalité maternelle et infantile.
D’autre part, le contexte politique mondial devient de plus en plus hostile à l’aide internationale. L’administration Trump a déjà annoncé des coupes drastiques dans l’USAID, l’agence américaine pour le développement international, qui gérait en 2024 environ 44 milliards de dollars d’aide. Gates n’a pas mâché ses mots dans sa critique de ce choix, allant jusqu’à un affrontement public avec Elon Musk, qui a pour sa part promis de « mettre l’USAID dans le moulin ».
« L’image de l’homme le plus riche du monde tuant les enfants les plus pauvres du monde n’est pas très belle. », a déclaré Gates à Financial Times, faisant référence à Musk. Une blague qui semble particulièrement caustique étant donné qu'Elon Musk a signé le Giving Pledge en 2012, s'engageant théoriquement à faire don de la majorité de sa fortune. Gates a profité de l’occasion pour souligner une limite du Giving Pledge : « Vous pouvez attendre de mourir et tenir votre promesse. »
Le modèle « donnez tant que vous vivez »
L’approche de Gates n’est pas entièrement originale. Il s'inspire de la philosophie de Chuck Feeney, cofondateur de la chaîne Duty Free Shoppers, qui a popularisé le concept de « Donner en vivant ». Feeney a fait des dons anonymement pendant des années, rendant son identité publique uniquement pour diffuser ce message. En 2020, il a fermé son Atlantic Philanthropies après avoir distribué la totalité de ses 8 milliards de dollars.
Aussi Warren Buffett, ami historique et financier de la Fondation Gates, représente un modèle similaire. L'investisseur de Berkshire Hathaway a déjà fait don de plus de 46 milliards de dollars, soit 71 % de sa fortune, et a demandé à ses enfants de distribuer le reste après sa mort. Gates a qualifié Buffett de « modèle ultime de générosité ». Ici aussi : Saint ou requin ? Un peu des deux. Soit l'un, soit l'autre.
Recherche académique confirme l’impact transformateur de ces approches. Une étude du PMC a documenté comment la Fondation Gates a même réussi à influencer les Instituts nationaux de la santé des États-Unis, les incitant à réorienter environ 1 milliard de dollars vers la santé mondiale, ce qui contredit la « sagesse commune » selon laquelle l’augmentation du financement d’une agence conduit les autres à réduire leurs investissements dans le même secteur.
Les chiffres d'une révolution philanthropique
L’ampleur de la promesse de Gates devient évidente lorsque nous la comparons à d’autres efforts philanthropiques. Les 200 milliards de dollars qui seront distribués Au cours des vingt prochaines années, la richesse dépassera la richesse combinée de nombreuses nations. À titre de comparaison, le PIB de la Hongrie est d’environ 180 milliards de dollars.
Mac Kenzie Scott, l'ex-femme de Jeff Bezos, a attiré l'attention ces dernières années pour la rapidité de ses dons : 19 milliards de dollars en cinq ans. Pourtant, sa valeur nette est restée largement inchangée grâce à la croissance des actions d’Amazon. Gates semble déterminé à éviter ce paradoxe, visant à « sortir de la liste des personnes les plus riches du monde », comme il l’a écrit dans un article de blog de 2022.Nous verrons.
Un secteur en transformation
La décision de Gates influence déjà le débat philanthropique mondial. Selon Rockefeller Philanthropy Advisors, près de la moitié des organisations fondées dans les années 2010 ont été créées en tant qu’entités à durée limitée, contre 20 % dans les années 80. Une enquête de 2022 a révélé que 23 % des fondations créées après 2000 ont une durée déterminée.
Cette tendance vers une « philanthropie limitée dans le temps » reflète une prise de conscience croissante du fait que les problèmes mondiaux nécessitent des interventions massives et coordonnées, plutôt que de petits dons consacrés par le temps. Comme le soulignent les experts, cette approche pourrait « catalyser davantage d’investissements privés et publics » et pousser d’autres organisations philanthropiques à « reconsidérer leurs stratégies à long terme ».
Les défis du modèle accéléré
Tout n’est pas rose dans le monde de la philanthropie accélérée. Marc Suzman, PDG de la Fondation Gates elle-même, a admis que L'échéance de 2045 crée de l'incertitude même au sein de l’organisation sur les programmes qui continueront. « Avoir cet horizon temporel donne encore plus de poids à la question : investissez-vous vraiment vos ressources dans les paris les plus importants et les plus réussis ? »
Le risque est de créer une dépendance dans les pays et les organisations qui se sont habitués au financement de la Fondation Gates. Suzman a promis que la fondation travaillera à « renforcer les institutions qui lui survivront » et à fournir un soutien aux organisations locales alors qu’elles planifient l’avenir après 2045.
Un autre point critique, que j’ai mentionné au début, concerne la gouvernance démocratique. Experts en politique sociale soulèvent des questions légitimes sur le pouvoir que chaque individu devrait avoir dans la détermination des priorités mondiales dans des domaines tels que la santé et le développement. Nicoletta Dentico, expert en coopération internationale, parle de « philanthrocapitalisme » et du risque de « philanthropocolonialisme ».
Les mathématiques de l'impact
Malgré les critiques, les réalisations de la Fondation Gates au cours des 25 dernières années sont difficiles à ignorer. Selon les données officiellesEntre 2000 et 2025, la mortalité infantile a été réduite de moitié, les décès dus à des maladies infectieuses mortelles ont considérablement diminué et des centaines de millions de personnes sont sorties de l’extrême pauvreté.
La fondation a investi massivement dans des partenariats public-privé qui ont produit un effet multiplicateur : pour chaque dollar investi par la Fondation Gates, les gouvernements et d’autres organisations ont contribué à des montants multiples. En d’autres termes : « le mauvais Bill a aussi fait de bonnes choses. » Mais que se passera-t-il dans 20 ans ?
La philanthropie au-delà de 2045 : quelle est la prochaine étape après Gates ?
C’est la question que beaucoup se posent : que se passera-t-il après la fermeture de la Fondation Gates ? Gates espère que sa décision incitera d’autres milliardaires à accélérer leurs dons. Comme souligné dans son blog personnel,
« J’espère que d’autres personnes fortunées réfléchiront à la façon dont elles pourraient accélérer le progrès des plus pauvres du monde en augmentant le rythme et l’ampleur de leurs dons. »
Le message est clair: La philanthropie ne peut plus se permettre le luxe de la progressivité. Les problèmes mondiaux, du changement climatique aux pandémies, des inégalités éducatives à l’extrême pauvreté, nécessitent des solutions immédiates et coordonnées. Le pari de Gates est que concentrer des ressources massives sur une période limitée peut produire des résultats plus durables que de les répartir progressivement dans le temps.
La leçon d'une vie (et d'une fortune)
En fin de compte, l’histoire de Gates et de sa fondation raconte quelque chose de plus profond que le simple altruisme d’un milliardaire. Il parle d’une approche systématique des problèmes mondiaux, de l’importance du timing dans la philanthropie et de la nécessité d’équilibrer l’impact immédiat avec la durabilité à long terme.
Gates a souvent cité l’influence de sa mère Mary, décédée en 1994, qui lui a rappelé qu’il n’était « qu’un intendant » de la richesse qu’il avait accumulée, avec l’obligation morale de la restituer à la société. Cette philosophie, associée à la pression de l’époque actuelle, a produit ce qui pourrait être considéré comme la plus grande accélération philanthropique de l’histoire moderne.
Dans vingt ans, lorsque la Fondation Gates fermera enfin ses portes, le monde aura eu l’occasion de voir si cette expérience de « philanthropie sprint » a fonctionné. Si les résultats sont à la hauteur des attentes, Gates pourrait avoir inventé un nouveau modèle pour les milliardaires du futur. Sinon, au moins il aura essayé de changer les règles du jeu au moment où cela était le plus nécessaire.
Après tout, à une époque où la philanthropie des milliardaires La richesse de ceux qui donnent continue de croître plus vite qu'ils ne peuvent la distribuer, peut-être fallait-il simplement quelqu'un prêt à tout brûler juste pour laisser une trace. Le fait que cette personne ne soit autre que Bill Gates, l’homme qui a divisé le monde de l’informatique et qui divise aujourd’hui le monde de la charité, ajoute une note d’ironie qu’il n’avait probablement même pas prévue.
