Notre lutte contre le vieillissement a un nouvel allié, et son nom évoque le mythe grec. Klotho, comme la déesse qui a filé le fil de la vie, semble capable d'allonger ce fil et de le rendre plus résistant. Une étude publiée dans le journal le démontre. Thérapie moléculaire par une équipe internationale dirigée par le professeur Miguel Chillón de l'Université Autonome de Barcelone.
Grâce à une thérapie génique qui augmente les niveaux de voie secrète de cette protéine (s-KL), les chercheurs ont obtenu des résultats que qualifier de prometteurs est un euphémisme : des souris qui vivent jusqu'à 20 % plus longtemps, avec des muscles plus forts, des os plus sains et un cerveau plus actif. Mais, comme je le répète toujours, ce n’est pas seulement une question de quantité de vie.
L'origine d'une découverte extraordinaire
Le nom Klotho n'est pas un hasard : il rappelle directement la plus jeune des trois Moires de la mythologie grecque (celles que nous appelons Parques), celle-là même qui il a tissé le fil de la vie humaine. Un choix judicieux pour une protéine qui, comme le démontrent de nombreuses études, pourrait jouer un rôle fondamental dans la régulation de notre longévité.
La protéine Klotho a été découverte pour la première fois en 1997 par un chercheur japonais Makoto-Kuroqui publié dans Nature les résultats de ses expériences. Même dans ce cas, les souris déficientes en cette protéine présentaient des signes de vieillissement prématuré, tandis que celles présentant des niveaux plus élevés semblaient bénéficier d’une plus grande longévité et d’un vieillissement plus sain.
Plus de 25 ans se sont écoulés depuis cette première découverte et aujourd’hui, la recherche a fait de grands progrès. Je suis particulièrement frappé par l’évolution de ce domaine d’études : nous sommes passés de l’observation d’un phénomène à la compréhension des mécanismes cellulaires qui le sous-tendent, jusqu’à des applications thérapeutiques potentielles.
Klotho, une approche radicale du vieillissement
L’étude menée par le professeur Chillón marque un tournant. Les chercheurs, comme mentionné, ont utilisé vecteurs de thérapie génique d'introduire dans les cellules de jeunes souris le gène codant pour la forme sécrétée de la protéine Klotho (s-KL). Cela a amené les cellules à commencer à produire elles-mêmes la protéine, augmentant considérablement ses niveaux dans le sang.
Les résultats ont été surprenants. Souris traitées avec s-KL Ils vivaient 15 à 20 pour cent plus longtemps que les autres. Pour vous donner une idée, cela reviendrait à prolonger la durée de vie humaine moyenne de 80 ans actuellement à environ 96 ans. Mais peut-être plus important encore, il ne s’agit pas seulement de vivre plus longtemps : ces animaux ont montré de meilleures performances physiques, avec des fibres musculaires plus grosses et moins de fibrose, un indicateur d’une meilleure santé musculaire.
« Nous travaillons sur la protéine Klotho depuis un certain temps, en raison de son potentiel thérapeutique dans le traitement des maladies neurodégénératives. Dans cette étude, nous souhaitions déterminer si la s-KL pouvait également être bénéfique pour un vieillissement en bonne santé, en examinant un large éventail de facteurs », explique Miguel Chillón.
Les effets étonnants de Klotho sur tout l'organisme
La beauté de cette découverte réside dans sa nature systémique. Il ne s’agit pas d’un traitement qui améliore un seul aspect du vieillissement, mais d’une intervention qui semble avoir effets bénéfiques sur plusieurs fronts simultanément.
en plus de la les muscles, des améliorations significatives ont également été observées dans la santé des os, en particulier chez les femelles, avec une plus grande préservation de la structure interne des os (trabécules). Cela suggère, par exemple, un effet protecteur potentiel contre l’ostéoporose, une préoccupation majeure du vieillissement humain.
Mais ce n'est pas tout. Dans le cerveauLe traitement au s-KL a favorisé la génération de nouveaux neurones et augmenté l'activité immunitaire dans l'hippocampe, suggérant une possible avantages cognitifs. L'analyse transcriptomique a révélé une augmentation de la phagocytose et de l'activité des cellules immunitaires dans l'hippocampe âgé, ce qui peut se traduire par une meilleure protection contre le déclin cognitif lié à l'âge.
De la mythologie grecque à l'avenir de la médecine
Ce qui rend cette recherche particulièrement fascinante, c’est le pont qu’elle crée entre la mythologie antique et la science la plus avancée. Klotho, dans la mythologie grecque, était celui qui filait le fil de la vie humaine, déterminant en partie sa durée. Aujourd'hui, la science nous montre que la protéine qui porte son nom peut en fait influencer la longueur et qualité de notre vie.
Le groupe de recherche avait déjà breveté l’utilisation de Klotho pour traiter les déficits cognitifs et, suite à cette étude, trois nouveaux brevets ont été déposés. Ces résultats soutiennent l’utilisation de Klotho pour le traitement des déficits osseux et musculaires, ainsi que pour le développement de thérapies visant à augmenter la longévité.
Perspectives d'avenir
Bien sûr, il est important de rappeler que cette recherche a été menée sur des souris et que la transition vers l’homme nécessitera des études plus approfondies. Cependant, le potentiel est énorme.
Comme l'indique l'équipe de recherche :
« Une fois que nous aurons développé une méthode d’administration viable, le s-KL pourrait contribuer de manière significative à améliorer la qualité de vie des personnes et à contribuer à bâtir la société la plus saine possible. »
Les scientifiques continuent d’explorer si l’administration directe de la protéine ou des options de thérapie génique plus raffinées pourraient mieux fonctionner pour les humains, et ils prévoient d’étudier plus en détail comment la s-KL s’intègre dans différentes voies biologiques.
C'est un moment historique où la population mondiale vieillit rapidement, avec tous les défis sanitaires et sociaux que cela implique. D’autres recherches, comme celle surinterleukine 11, ouvrent de nouvelles voies vers la compréhension des mécanismes du vieillissement et la possibilité de le moduler.
La perspective d’une intervention capable d’améliorer simultanément plusieurs aspects du vieillissement offre un réel espoir pour un avenir dans lequel non seulement nous vivrons plus longtemps, mais nous le ferons tout en maintenant une meilleure qualité de vie.
