134 ans se sont écoulés depuis Rerum Novarum Léon XIII, l’encyclique qui a répondu à la première révolution industrielle en réaffirmant la dignité du travail humain. Aujourd’hui, avec l’intelligence artificielle qui pourrait remplacer non seulement les armes mais aussi les esprits, son « héritier idéologique », Léon XIV, entend défendre ces valeurs. Robert Prévost, mathématicien autant que religieux, apporte au trône papal une sensibilité rare à l'égard de la technologie : ni technophobie ni technophilie acritique, mais la conscience que les algorithmes peuvent être des instruments de liberté ou d'oppression.
« L’intelligence artificielle pose de nouveaux défis pour la défense de la dignité humaine, de la justice et du travail », a déclaré Léon XIV lors de sa première rencontre avec les cardinaux. Des mots qui annoncent un pontificat à l’avant-garde de la révolution numérique.
Léon XIV et le défi éthique à l'ère des algorithmes
Le choix du nom de Léon, comme les médias nous l'ont fait savoir de toutes les manières possibles, n'est pas une coïncidence pour le premier pape américain de l'histoire. Avec ce geste symbolique, il a établi un parallèle clair entre la première révolution industrielle face à Léon XIII et le (très) proche révolution numérique. Si le Rerum Novarum de 1891 plaçait le dignité du travail à l’ère de l’exploitation, l’hypothèse du « Rerum Digitalium » pourrait aujourd’hui représenter la boussole éthique à l’ère de l’automatisation et des algorithmes.
L’approche de Léon XIV s’inscrit dans la lignée de celle de son prédécesseur. François avait déjà attiré l’attention sur ces questions, notamment lors de son discours historique au G7 en juin 2024 où il avait un avertissement sans équivoque a été émis« L’humanité est sans espoir si elle dépend du choix des machines. » François a souligné qu’aucune innovation n’est neutre, car chaque technologie apporte avec elle une vision du monde et une structure de pouvoir.
Un pont entre la foi et la science
Le chemin de Léon XIV semble presque prédestiné à cette tâche : un diplôme en mathématiques avant d'entrer dans l'ordre des Augustins, une expérience pastorale entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud et une sensibilité particulière aux questions sociales. Cette formation interdisciplinaire lui permet de parler avec autorité de la technologie sans céder ni à l’enthousiasme facile ni à la condamnation a priori.
Sur ce chemin, le Pontife peut compter sur des personnalités qui ont déjà tracé des chemins importants dans le dialogue entre éthique et intelligence artificielle. Parmi ceux-ci, on peut citer : Père Paolo BenantiFranciscain et ingénieur, nommé par le gouvernement italien président de la Commission sur l'intelligence artificielle et consultant auprès du Vatican sur les questions numériques. Benanti siège également à la Commission des Nations Unies sur l’éthique numérique, incarnant le pont entre la religion et la technologie que Léon XIV semble vouloir renforcer. Va-t-il réussir?
Léon XIV et la route (en montée) vers un « nouvel humanisme numérique »
La vision qui pourrait émerger du pontificat de Léon XIV s’oriente vers ce que certains commentateurs ont défini comme un « nouvel humanisme numérique ». Il ne s’agit pas de rejeter l’innovation technologique, mais de l’orienter vers un modèle de développement qui place la personne humaine, la coopération mondiale et la durabilité au centre.
Le plus grand risque que le Pontife prévoit est celui d’une dépendance excessive aux moyens de l’intelligence artificielle, qui « pourrait réduire la capacité humaine à prendre des décisions autonomes et à agir de manière responsable ». Une crainte déjà exprimée dans la note du Vatican Antiqua et Nova, publié en janvier 2025, qui soulignait que la dignité humaine ne peut être réduite à un ensemble de données.
Les défis concrets
Dans notre vie quotidienne, l’intelligence artificielle soulève déjà des questions éthiques urgentes : qui est responsable lorsqu’un algorithme discrimine ou nuit à quelqu’un ? Comment protéger les travailleurs remplacés par l’automatisation ? Comment garantir que les décisions cruciales restent sous contrôle humain ?
Léon XIV semble particulièrement attentif à cette dimension concrète, s'éloignant des discussions théoriques pour toucher au cœur des préoccupations des gens ordinaires. À une époque où l’IA peut licencier, embaucher ou exclure des individus, il devient essentiel d’établir des limites éthiques claires et de réaffirmer la primauté de l’humain.
Le défi lancé par le Pape n’est pas seulement pastoral, mais profondément politique au sens le plus noble du terme : un appel à repenser les fondements de la justice sociale à l’ère numérique, où la technologie est un instrument de libération et non d’oppression. C'est un chemin, vous savez, très compliqué et pas évident : un projet plus voué à l'échec qu'à la réussite. Nous verrons si le mathématicien né à Chicago, devenu l'héritier de Pierre, saura en ouvrir au moins une partie, car peut-être jamais auparavant la religion n'a pu représenter un contrepoids aussi important à l'inhumanité, même pour ceux qui ne croient pas.
