Si vous avez passé les dernières 24 heures barricadé chez vous par peur qu'une sonde spatiale soviétique ne vous tombe sur la tête, vous pouvez enfin sortir sans soucis. Cosmos-482, cet objet spatial mystérieux qui a généré des gros titres apocalyptiques dans les médias du monde entier, s'est écrasé dans l'océan Indien à l'ouest de Jakarta. Aucune victime, aucun dégât, aucune ville détruite. Encore une démonstration de la façon dont une peur injustifiée peut se propager rapidement, alimentée par ceux qui préfèrent le sensationnalisme à l’exactitude scientifique.
Car la véritable histoire de cette sonde est bien plus intéressante que les scénarios catastrophes imaginés à partir des clics.
Histoire d'un échec spatial
L'objet (une partie de la sonde spatiale Kosmos-482, vieille de 53 ans) s'est écrasé sur Terre vers 9h24, heure de Moscou (8h24, heure de Naples où j'écris ces lignes, 2h24 du matin sur la côte est des États-Unis) samedi, a indiqué l'agence spatiale russe. Roscosmos.
Il n'existe aucune vidéo de la chute de ce morceau de technologie de près de 500 kg (et comme vous pouvez l'imaginer, l'image de couverture est une reconstitution d'artiste), mais les preuves de suivi suggèrent que l'objet a atterri dans l'océan Indien à l'ouest de Jakarta, en Indonésie.
Les débris des fusées et des satellites hors service pénètrent continuellement dans l'atmosphère terrestre, mais la plupart d'entre eux brûlent avant d'atteindre la surface. Kosmos-482, cependant, était fait d'un matériau plus résistant, ayant été conçu pour résister à la pression et à la chaleur extrêmes de Vénus, la planète sur laquelle il devait atterrir un peu plus de 100 jours après son lancement en 1972.
Kosmos-482, le destin scellé par un minuteur défectueux
La mission de Kosmos-482 s'est terminée peu de temps après son début, lorsqu'un dysfonctionnement de la fusée lors du lancement l'a empêché d'atteindre sa destination. Après que l'étage supérieur du véhicule n'a pas réussi à s'allumer correctement, il s'est retrouvé piégé dans une orbite terrestre très elliptique où il est resté pendant plus d'un demi-siècle avant de finalement rentrer dans l'atmosphère terrestre samedi.
Kosmos-482 était une sonde jumelle de la Vénus 8, lancé seulement quatre jours plus tôt. Alors que Venera 8 a réussi à atteindre Vénus et à transmettre des données depuis sa surface infernale pendant près d'une heure, Kosmos-482 n'a pas eu cette chance.
Pourquoi toute cette inquiétude ?
Peut-être que quelqu'un avec un chapeau en papier d'aluminium sur la tête aurait pu être inquiet à l'idée que le gros morceau de métal lui tombe dessus, mais leAgence spatiale européenne Il avait tenté de relativiser avant son retour, en déclarant :
Le risque de blessure lors de la rentrée d'un satellite est extrêmement faible. Le risque annuel qu'une personne soit blessée par un débris spatial est inférieur à 1 sur 100 milliards. À titre de comparaison, une personne a environ 65.000 XNUMX fois plus de risques d'être frappée par la foudre.
Des mots que certains sites de « vulgarisation scientifique » ont curieusement omis de leurs articles très intrigants.
L'héritage du programme Venera
Malgré cet échec, le programme Venera L’exploration planétaire soviétique reste l’un des projets les plus impressionnants de l’histoire de l’humanité.
Entre 1961 et 1983, l'Union soviétique a lancé pas moins de 16 sondes vers Vénus, dont beaucoup ont réussi à envoyer des données depuis l'atmosphère et même depuis la surface de cette planète hostile, où les températures atteignent 464 degrés Celsius et la pression atmosphérique est 90 fois supérieure à celle de la Terre.
Il Venera 7 Ce fut le premier vaisseau spatial à effectuer un atterrissage en douceur sur une autre planète en 1970, et les sondes Venera suivantes ont renvoyé les premières images de la surface vénusienne.
Kosmos-482, qu'avons-nous appris ?
La leçon la plus importante que nous pouvons tirer de cette histoire ne concerne peut-être pas tant la technologie spatiale, mais plutôt la façon dont nous réagissons aux nouvelles (c’est toujours la même histoire). pour l'astéroïde 2024YR4:on trouve encore des gens qui écrivent « attention au danger »). La prochaine fois que vous entendrez parler d’un danger imminent venant de l’espace, rappelez-vous que la Terre est en grande partie recouverte d’eau et que les risques que quelque chose vous frappe personnellement sont incroyablement faibles.
Et à vous, sites d’« actualités scientifiques » qui avez encombré cette nouvelle de titres alarmistes et de scénarios apocalyptiques : peut-être, au lieu d’inquiéter les gens inutilement, profiteriez-vous de l’occasion pour diffuser quelque chose d’intéressant sur l’histoire extraordinaire de l’exploration spatiale.
