Il a fallu un demi-siècle d'enregistrements sous-marins, des centaines d'heures d'observations et, enfin, l'intelligence artificielle, mais nous avons enfin la preuve : les dauphins ne communiquent pas seulement, ils parlent un vrai langage.
La nouvelle a fait la une des journaux du monde entier lorsqu'une équipe de chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution a remporté le prestigieux prix Coller Dolittle pour avoir démontré que les sifflements non caractéristiques des dauphins de Sarasota (ceux autres que leurs « noms » individuels) Ils sont utilisés par tous les membres du groupe avec des significations communes, tout comme les mots dans les langues humaines.
Les dauphins ont un langage : la découverte qui change tout
Depuis des décennies, les scientifiques étudient les « sifflements caractéristiques » des dauphins : les sons distinctifs que chaque dauphin développe lorsqu’il est jeune et conserve tout au long de sa vie, fonctionnant essentiellement comme un nom. Mais ceux-ci ne représentent qu’environ la moitié des vocalisations des dauphins. L’autre moitié, les sifflets dits « non signature », sont restés largement inexplorés.
L'équipe dirigée par le biologiste Laela Sayigh de l'Institution océanographique de Woods Hole, en collaboration avec Vincent Janik de l'Université de St. Andrews, Frank Jensen de l'Université d'Aarhus, et Randall Wells de Programme de recherche sur les dauphins de Sarasota, a démontré que ces sifflets non signatures ont une fonction beaucoup plus sophistiquée qu'on ne l'imaginait auparavant. C'est une vraie langue, la langue des dauphins.
La recherche, récompensée de 100.000 XNUMX dollars par le Fondation Jérémy Coller, a identifié différents types de sifflements non caractéristiques utilisés par plusieurs dauphins pour communiquer. À l’aide d’expériences de reproduction sonore menées dans des conditions entièrement naturelles en pleine mer, l’équipe a découvert qu’un type particulier de sifflement non caractéristique provoque une réaction d’évitement, suggérant une fonction d’alarme.
Les grands dauphins fascinent depuis longtemps les chercheurs en communication animale. Sans l'étude de cinq décennies du programme de recherche sur les dauphins de Sarasota, nous n'aurions pas une bibliothèque aussi vaste de vocalisations individuelles de dauphins.
La base de données de Sarasota
Il Base de données des sifflets pour dauphins de Sarasota représente une ressource unique au monde pour l'étude de la communication des dauphins. Contient 926 sessions d'enregistrement de 293 dauphins individuels, dont la plupart ont un âge, un sexe et une lignée maternelle connus.
Ces archives ont permis aux chercheurs de confirmer l’hypothèse, formulée dans les années 60 par David et Melba Caldwell, selon laquelle chaque dauphin possède un sifflement unique qui fonctionne comme une signature sonore. Mais nous savons maintenant qu’il y a bien plus : les dauphins non seulement « s’appellent par leur nom », mais ils utilisent un véritable langage commun.
La technologie au service de la communication interspécifique
Ce n’est pas seulement le programme de recherche sur les dauphins de Sarasota qui bouge : Google Il a développé DolphinGemma, un modèle d'intelligence artificielle conçu pour analyser et déchiffrer les sons naturels émis par les dauphins. Ce système, basé sur des technologies audio avancées et équipé d’environ 400 millions de paramètres, est capable d’identifier des modèles sonores récurrents et même de prédire quels sons suivront dans une séquence, de la même manière que fonctionnent les modèles d’IA pour la parole humaine.
Le modèle a été formé sur la base de données acoustique du Wild Dolphin Project, qui comprend des décennies d'enregistrements de dauphins tachetés de l'Atlantique. Le but ? Comme toujours : révéler les structures cachées et les significations possibles dans la communication naturelle des dauphins.
Le langage des dauphins : pas seulement le nom et le prénom
Ce qui en ressort est une vision révolutionnaire de la communication des dauphins. Il ne s’agit pas seulement de se reconnaître ou de se coordonner pendant la chasse, mais d’un véritable système linguistique avec des éléments partagés. Un deuxième sifflement non signature identifié par les chercheurs semble avoir une fonction interrogative, produit en réponse à des situations inattendues ou inconnues.
Secondo Jérémy Coller, fondateur du Coller Dolittle Challenge,
Les humains partagent cette planète avec des millions d'autres espèces, mais pendant trop longtemps, nous n'avons parlé qu'entre nous. Le Coller Dolittle Challenge vise à changer cela.
Une communication multimodale
Je t'en parlais dans cet article,:Les dauphins ne se limitent pas à la communication acoustique. Des études récentes ont montré que ces mammifères marins possèdent également une sensibilité surprenante aux champs électriques, une capacité qui enrichit encore leur arsenal sensoriel et communicatif.
Cette sensibilité électrique, transmise par ce que l'on appelle des « cryptes vibrissales » (petites ouvertures sur le museau des dauphins), pourrait s'intégrer au système de communication acoustique, créant ainsi un langage multimodal incroyablement sophistiqué que nous commençons seulement à déchiffrer.
Les implications de la reconnaissance du langage des dauphins
Reconnaître que les dauphins utilisent un langage réel a de profondes implications éthiques. Si ces mammifères marins peuvent communiquer des idées complexes entre eux, nous devrons peut-être reconsidérer en profondeur notre relation avec eux et les responsabilités qui en découlent.
Le Coller Dolittle Challenge représente une étape importante dans cette direction. Comme expliqué sur le Site Web de la FondationLe prix de 10 millions de dollars sera décerné à celui qui parviendra à « déchiffrer le code » de la communication inter-espèces. Parallèlement, des prix annuels de 100.000 XNUMX $ soutiennent des recherches prometteuses dans ce domaine.
Et maintenant ? L'étape suivante consiste à leur parler
Projets comme CHAT (Télémétrie d'augmentation de l'audition des cétacés), développé en collaboration avec le Georgia Institute of Technology, explore déjà la possibilité d'interactions bidirectionnelles avec les dauphins. Cet ordinateur sous-marin est conçu pour créer un vocabulaire partagé basé sur des sifflets artificiels associés à des objets familiers aux dauphins.
Concrètement, comme le rapporte Trieste Toutes les actualités, l'instrument génère des sifflements synthétiques faisant référence à des éléments communs dans l'habitat des dauphins, tels que les algues ou les herbiers marins, dans le but de « former » les animaux à imiter ces sifflements pour faire référence aux éléments en question.
Dans un contexte plus large, cette recherche s’inscrit dans un domaine en pleine évolution. D'autre part tu le sais très bien : L’IA est déjà utilisée pour déchiffrer la communication d’autres espèces, comme les poulets : nous pourrions être au début d’une nouvelle ère dans la communication interspécifique, qui ne se limiterait pas aux seuls dauphins.
Il n’y a plus de doute : la découverte que les dauphins utilisent un langage avec des mots partagés constitue un tournant dans notre compréhension de la communication animale. Il ne s’agit plus seulement de reconnaître que ces mammifères marins sont intelligents, mais d’accepter qu’ils possèdent un système de communication complexe et structuré, comparable à certains égards au langage humain.
À l’heure où la technologie permet de surmonter des barrières de communication qui semblaient insurmontables, la possibilité de « parler » à une autre espèce n’est plus un rêve inaccessible, mais une possibilité concrète que la science transforme en réalité, un coup de sifflet à la fois.
