Regardez les murs gris des bâtiments qui vous entourent. Sont-ils considérés comme des surfaces inertes, mortes, de simples séparateurs entre l’intérieur et l’extérieur ? Eh bien, ils pourraient bientôt devenir des murs végétaux. Plus : organismes vivants. Des chercheurs de l'Université de technologie de Graz en Autriche et de l'Université de Ljubljana en Slovénie créent une encre vivante capable de transformer les surfaces des bâtiments en écosystèmes microbiens actifs. Le projet, appelé REMEDY (Archibiome tattoo pour des villes résistantes, réactives et résilientes), vise à garantir que nos façades non seulement résistent aux éléments, mais absorbent également le CO2, produisent de l'oxygène et filtrent l'air. La brique respirante n’est plus une utopie, mais une technologie en développement.
Des murs écologiques qui luttent contre la pollution
L'équipe de recherche internationale, dirigée par Carole Planchette, professeur associé à l'Institut de mécanique des fluides et de transfert de chaleur de la TU Graz, révolutionne le concept même de surfaces architecturales. L’objectif est ambitieux : transformer les surfaces inertes des bâtiments en couches bioactives multifonctionnelles.
Le professeur Planchette souligne dans un rapport Il s'agit d'un « potentiel énorme qu'il convient d'exploiter. Les communautés microbiologiques présentes sur les toits et les façades pourraient remplir de nombreuses fonctions sans occuper l'espace non bâti déjà limité ». Le concept me fascine particulièrement : au lieu de construire de nouvelles structures vertes dans des villes congestionnées, pourquoi ne pas redonner vie aux bâtiments existants grâce à ces murs écologiques ?
Les chercheurs ont souligné que dans les 25 prochaines années, dans toute l’Union européenne, les façades et les toits seront rénovés ou construits à partir de zéro. une superficie de 9,4 milliards de mètres carrés. Une énorme opportunité de mettre en œuvre des technologies comme REMEDY.
Comment fonctionnent les « tatouages vivants »
Les tatouages architecturaux sont essentiellement des communautés microbiennes spécialement sélectionnées et conçues, appliquées directement sur la surface des bâtiments à l'aide de la technologie d'impression à jet d'encre. Là Nina Gunde-Cimerman, microbiologiste à l'Université de Ljubljana, dirige les efforts visant à identifier et à examiner les micro-organismes, dont certains sont isolés des façades des bâtiments de la ville côtière slovène d'Izola.
Ces micro-organismes ne sont pas choisis au hasard : l’équipe conçoit des consortiums inter-espèces qui forment des communautés stables et résilientes, idéales pour des applications architecturales. Il ne s’agit pas seulement de décorations, mais de systèmes conçus pour protéger activement les façades des éléments, absorber le dioxyde de carbone de l’environnement, filtrer les polluants atmosphériques et même réparer eux-mêmes les dommages de surface.
Le défi technologique
L’un des défis les plus importants concerne la technologie d’impression de ces murs écologiques. Les micro-organismes, qui mesurent plusieurs micromètres et ont tendance à former des amas de la taille d'un millimètre, sont trop gros pour la technologie à jet d'encre conventionnelle, qui pulvérise généralement des particules de l'ordre du nanomètre.
Pour relever ce défi, Planchette s'est associé au fabricant slovaque de jet d'encre Qres Technologies et au spécialiste autrichien des revêtements Tiger Coatings pour adapter la technologie à l'impression avec des micro-organismes vivants.
« L’ambition de REMEDY est de réaliser une percée dans la recherche fondamentale en microbiologie et en biologie synthétique, de transférer le savoir-faire à la science des matériaux sous la forme de matériaux vivants conçus et de développer des procédés de biofabrication compatibles qui permettent une conception personnalisée dans le contexte architectural », a-t-il déclaré. Anna Sandak, Directeur adjoint du CoE InnoRenew et coordinateur du projet.
Les murs écologiques, un avenir à respirer
L’approche de REMEDY s’inscrit dans une tendance plus large vers l’intégration d’éléments biologiques dans l’architecture. À Milan, par exemple, a été inauguré Open 336, un bâtiment conçu pour capturer le CO2 de l'air, tandis que l'Université de Surrey a développé un peinture vivante à base de cyanobactéries qui transforme les murs en « poumons verts ».
Planchette est convaincue que l'équipe sera en mesure de développer avec succès des encres biocompatibles et une technologie de jet d'encre personnalisée d'ici la fin du projet, ajoutant qu'elle espère également identifier des micro-organismes capables de survivre à la fois dans l'encre et sous les contraintes du processus d'impression.
Dans les prochaines années, nos villes pourraient vraiment commencer à respirer. Et peut-être que, tant que nous continuerons à polluer, ce seront les bâtiments eux-mêmes qui nous sauveront de nous-mêmes.
