Il y a quelques jours, lors d'un appel avec les actionnaires, le PDG de Palantir Alex Karpe il ne pouvait contenir son excitation : « On y va ! On y va ! » il criait, tout en annonçant des bénéfices en flèche. Et comment pouvons-nous le blâmer ? En seulement un an, cette mystérieuse entreprise spécialisée dans l'analyse de données Sa valorisation est passée de 50 milliards de dollars à près de 300 milliards de dollars, surpassant des géants comme Verizon et Disney.
Un succès extraordinaire pour une entreprise qui opère pratiquement dans l’ombre, et qui doit sa fortune à des contrats gouvernementaux de plus en plus ambitieux (et controversés). Palantir fournit à l’administration Trump les outils technologiques pour suivre et expulser les immigrants, en utilisant l’intelligence artificielle comme système de surveillance de masse.
Palantir, un nom tiré d'un roman fantastique
Commençons par l'ABC de Palantir, c'est-à-dire la signification de son nom. L’entreprise s’inspire des « pierres de vision » de l’univers du Seigneur des Anneaux de Tolkien. Ce n’est pas un choix aléatoire : comme les artefacts magiques du célèbre roman, Palantir promet de « voir » ce qui serait normalement invisible.
Comme? Grâce à une analyse massive de données provenant de sources disparates.
Le parallèle avec la fiction littéraire devient encore plus troublant si l’on se souvient que, dans l’œuvre de Tolkien, les pierres finissaient souvent par corrompre ceux qui les utilisaient, montrant des visions déformées ou partielles de la réalité. Une métaphore involontaire des risques associés à l’utilisation de technologies aussi puissantes à des fins de surveillance et de contrôle ? Je ne peux m’empêcher de me demander quelles « vues déformées » pourraient émerger de l’utilisation massive de ces systèmes d’analyse de données.
L'entreprise a été fondée il y a près de deux décennies, mais elle ne sort de l'ombre que maintenant, grâce à une combinaison de facteurs qui ont fait grimper sa valeur marchande à des niveaux que de nombreux analystes ont du mal à expliquer rationnellement.
Le chuchoteur de données
À la tête de Palantir, nous trouvons une figure excentrique, même selon les standards de la Silicon Valley. Alex Karp, 57 ans, docteur en théorie sociale néoclassique, est connu pour sa passion pour le ski nordique et le tai-chi (il détient une épée en bois (dans son bureau) ainsi que pour ses débordements excessifs.
Lors du récent appel avec les investisseurs, celui que j'ai mentionné au début de l'article, Karp a déclaré sans détour que « Palantir est là pour perturber et faire des institutions avec lesquelles nous travaillons les meilleures au monde, et si nécessaire pour effrayer nos ennemis et, occasionnellement, les tuer. » Ce n’est pas exactement le genre de discours que l’on attend du PDG d’une entreprise technologique ; Mais Palantir n’est pas n’importe quelle entreprise.
Karp se qualifie lui-même de « guerrier progressiste » et a soutenu politiquement les démocrates, notamment Kamala Harris pour la présidence. Une position apparemment en contraste avec celle du cofondateur de Palantir, Peter Thiel, milliardaire et partisan de longue date de Trump. Pourtant, cette apparente contradiction politique n'a pas empêché l'entreprise (comme d'autres anciens opposants) et puis les « sujets » du nouveau président) de prospérer sous les administrations démocrates et républicaines.
Palantir, de la Palestine aux frontières des États-Unis
Que fait exactement Palantir ? Bien que l’entreprise ait traditionnellement gardé le secret sur ses opérations, elle a récemment levé une partie du voile sur ses produits technologiques.
Pour citer les trois premiers, le logiciel d'intelligence artificielle de Palantir Il est utilisé par les Forces de défense israéliennes identifier des cibles à Gaza ; par le ministère américain de la Défense pour analyser les images de drones ; par le département de police de Los Angeles pour prédire les schémas de criminalité grâce au «maintien de l'ordre prédictif" .
Nous ne sommes pas une marchandise. Nous ne voulons pas que nos clients soient des marchandises ; nous voulons qu’ils soient des titans individuels qui dominent leur industrie ou le champ de bataille.
Les dossiers de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis montrent que Palantir a récemment remporté un contrat de 30 millions de dollars pour construire une plateforme permettant de suivre les mouvements des migrants en temps réel. Et selon ce qui a été rapporté par des journaux tels que Câble e CNN, la société collaborerait avec le DOGE, le ministère de l'efficacité gouvernementale dirigé par Elon Musk créer une base de données centralisée sur l’immigration, visant à accélérer les rapatriements.
Les contrats gouvernementaux augmentent
L’essor actuel de Palantir fait suite à deux décennies de contrats gouvernementaux croissants. En novembre dernier, l'entreprise a conclu un contrat de logiciel de près d'un milliard de dollars avec la marine américaine. Depuis le retour de Trump au pouvoir, Palantir vise encore plus d'emplois gouvernementaux, et son action a augmenté de plus de 200 % depuis la veille des élections.
Michel McGrath, ancien PDG de i2 (un concurrent de Palantir), a noté que
« Le fait d'avoir des relations politiques et des canaux privilégiés avec Peter Thiel et Elon Musk les aide certainement. Cela permet de conclure des accords plus rapidement, sans négociations ni pressions excessives. »
Des voix critiques s'élèvent
Alors que Palantir continue de gagner du terrain, les critiques augmentent également. Suite à des informations faisant état de l'implication de l'entreprise dans l'application des lois sur l'immigration sous l'administration Trump, l'éminent investisseur de la Silicon Valley Paul Graham il a accusé Palantir va « construire une infrastructure d’État policier », exigeant que les dirigeants de l’entreprise s’engagent à ne pas créer de produits qui pourraient être utilisés pour violer les droits constitutionnels des citoyens américains.
La réponse de Ted Mabrey, directeur commercial mondial de Palantir, a déclaré que la société avait « tenu cette promesse de toutes les manières possibles » et que les employés de Palantir pensaient que « nous rendons le monde meilleur chaque jour ». Une réponse qui, selon Graham, reste insatisfaisante face aux risques que représente, selon lui, l’administration actuelle.
La voix d'un ancien employé
Parmi les critiques les plus importantes, on trouve celle de Juan Sebastián Pinto, un ancien employé de Palantir, qui a soutenu dans une interview que l'entreprise avait construit sa marque sur un principe unique qui lui permettait de détourner les critiques :
Ils prétendaient être une entreprise qui soutenait les valeurs occidentales. Ils défendent des idéaux en matière de droits civiques et de liberté d’expression, mais ils soutiennent désormais une administration qui remet en question la démocratie de nouvelles manières.
Pinto, qui vit à Denver (où se trouve le siège social de Palantir), il a écrit un essai En février dernier, il a exprimé ses inquiétudes quant à la manière dont les outils sophistiqués de surveillance et d’intelligence artificielle de l’entreprise étaient utilisés dans les opérations israéliennes à Gaza et par l’administration Trump pour accélérer le rapatriement des immigrants illégaux.
Il s'agit d'une critique rare de la part d'un ancien employé de Palantir, où, selon Pinto, les travailleurs ne partent généralement qu'après avoir signé des documents juridiques garantissant qu'ils ne diffameront pas l'entreprise.
« Je ne veux pas vivre dans un monde où mes petits-enfants doivent être traités dans une base de données où leurs activités quotidiennes, y compris leurs publications sur les réseaux sociaux, en tant que citoyens, sont suivies, collectées et utilisées pour contrôler un gouvernement autoritaire », a-t-elle déclaré. « Cela vaut la peine de risquer ma carrière, et même ma sécurité personnelle, pour en parler. »
Palantir, l'équilibre délicat entre sécurité et liberté
L’essor de Palantir soulève des questions fondamentales sur l’équilibre délicat entre la sécurité nationale et les libertés civiles. Bien que les outils avancés d’analyse de données puissent aider à prévenir les menaces réelles, le risque d’abus est bien réel.
Comme l’a souligné McGrath,
Leurs plateformes peuvent rassembler des informations provenant de leurs déclarations de revenus, de leurs informations professionnelles, de leur statut d'immigration, du nombre d'enfants qu'ils ont, de leur situation légale ou illégale. Elles peuvent ensuite y superposer l'IA et prédire les mouvements et les tendances. Cela peut représenter un avantage considérable, mais aussi un risque important.
À une époque où les données, les activités en ligne, même les intentions sont devenues des ressources précieuses, la croissance exponentielle d’entreprises comme Palantir mérite un débat public approfondi. Il ne s’agit pas seulement de valorisations boursières ou d’efficacité technologique, mais du type de société que nous voulons construire pour l’avenir.
