VIH et SIDA représentent encore aujourd'hui l'un des défis les plus complexes de la médecine mondiale. Après quatre décennies de recherche, le virus de l'immunodéficience humaine continue d'infecter plus d'un million de personnes chaque année, tandis que les scientifiques travaillent sans relâche pour trouver de nouvelles stratégies de prévention, de traitement et, un jour, de guérison définitive. Examinons de plus près la recherche sur le VIH et le sida, en commençant, comme toujours, par le « domaine » général.
Qu’entend-on par recherche sur le VIH et le SIDA ?
Le Recherche sur le VIH et le sida Ce domaine englobe toutes les études scientifiques visant à comprendre le virus de l'immunodéficience humaine, à développer de nouvelles thérapies, à améliorer la prévention et à trouver un remède définitif. Ces recherches s'étendent de la virologie fondamentale au développement de médicaments, de la médecine clinique aux études épidémiologiques.
Le domaine de la recherche a considérablement évolué ces dernières années. Si, dans les années 80, le VIH était une condamnation à mort quasi certaine, aujourd'hui, une personne séropositive suivant correctement son traitement antirétroviral peut être atteinte du VIH. peut avoir une espérance de vie presque normale. Cette transformation est le fruit de décennies d’intense recherche sur le VIH qu'il a apporté à plus de 30 médicaments approuvés pour le traitement du VIH.
Le paysage actuel présente plusieurs directions de recherche particulièrement prometteuses. Les données issues de la recherche Ils se concentrent sur les médicaments à action prolongée, qui permettent des injections tous les six mois au lieu de comprimés quotidiens. Parallèlement, la recherche d'un traitement définitif (appelé « traitement stérilisant ») se poursuit grâce à des approches innovantes telles que l'édition génétique et les anticorps monoclonaux neutralisants.
Comment fonctionnent les nouvelles recherches à long terme sur le VIH ?
Le 2024 a marqué un tournant avec l'émergence des drogues longue durée, qui révolutionnent le paysage thérapeutique. Le lénacapavir, le médicament qui a gagné le prix « Découverte de l'année » du magazine Science, représente le fer de lance de cette révolution : avec une seule injection tous les six mois, il garantit un contrôle du virus avec une efficacité proche de 100%.
Comment ça marche ? Le lénacapavir possède un mécanisme d’action innovant qui empêche le virus de pénétrer dans les cellules, bloquant ainsi la réplication virale plus efficacement que les médicaments traditionnels. Il s'agit du premier inhibiteur de la capside du VIH, une protéine essentielle à l'assemblage du virus.
Mais il n’est pas le seul protagoniste de cette révolution. Également d'autres médicaments à action prolongée ils peuvent faire leur part.
La combinaison Cabotégravir et rilpivirine, déjà disponible en Italie, permet des injections toutes les huit semaines. Le studio ALADDIN, coordonné par le médecin Silvia Nozza de l'IRCCS Ospedale San Raffaele, compare l'administration à l'hôpital et à domicile du traitement Cabotégravir Longue Durée d'Action associé à Rilpivirine Longue Durée d'Action chez les patients séropositifs.
Ces médicaments ne sont pas seulement plus pratiques pour les patients : ils constituent une véritable révolution sociale. Un traitement à action prolongée aide pour surmonter la stigmatisation et l’auto-stigmatisation associées à la fois à la maladie et à la thérapie et réduire la probabilité d’interrompre le traitement.
Pensez à l’impact psychologique : Au lieu de se rappeler quotidiennement de son état en prenant un comprimé, le patient peut presque « oublier » qu’il est séropositif pendant des mois.
Pourquoi la recherche sur le VIH change-t-elle la prévention ?
La Prophylaxie pré-exposition (PrEP) représente l’un des plus grands succès en matière de prévention du VIH au cours des dernières décennies. En Italie, l’utilisation de la prophylaxie la PrEP pré-exposition pour prévenir l'infection par le VIH connaît une croissance rapide : en 2024, il y avait 16.220 43,2 utilisateurs, soit une augmentation de XNUMX % par rapport à l'année précédente.
Mais qu’est-ce qui rend la PrEP si efficace ? Il s’agit d’une prophylaxie recommandée aux personnes séronégatives et ayant des comportements sexuels à haut risque d’infection par le VIH. Si la PrEP est suivie à la lettre, presque toutes les infections par le VIH peuvent être évitées.
Le véritable saut de qualité vient avec la PrEP à action prolongéeLa prophylaxie pré-exposition à action prolongée (PrEP), administrée par voie intramusculaire tous les deux ou trois mois, assure une libération prolongée et constante du principe actif dans le sang, maintenant des niveaux thérapeutiques optimaux pour combattre l'infection.
Cependant, tout n’est pas parfait. L'utilisation de la PrEP protège contre le VIH, mais pas d'autres infections sexuellement transmissibles (IST), qui sont en augmentation chez les utilisateurs de prophylaxie. Selon deux études scientifiques, environ un quart des personnes sous PrEP ont contracté au moins une IST.
Il existe également un phénomène inquiétant qui émerge : données relatives au chemsex (l'utilisation de substances pour prolonger ou intensifier les rapports sexuels) est ressortie d'une étude menée à Milan entre 2024 et 2025. Le pourcentage d'utilisateurs de PrEP qui ont déclaré la pratiquer est passé de 14% à 22%.
Quels sont les défis de la recherche sur le VIH pour un remède définitif ?
La recherche d'un traitement stérilisant La lutte contre le VIH demeure l'un des objectifs les plus ambitieux de la médecine moderne. À l'heure actuelle, seule une poignée de personnes dans le monde ont été guéries du VIH grâce à une greffe de cellules souches, tandis que d'autres sont considérées comme potentiellement guéries par le même procédé.
Le cas le plus célèbre est celui de « Patient berlinois », Timothée Ray Brown, le premier homme guéri du VIH. Paul Edmonds, un patient californien, a réussi à remporter simultanément deux des batailles les plus difficiles : le VIH et le cancer. Il y a cinq ans, Edmonds a reçu une greffe allogénique de cellules souches hématopoïétiques présentant une mutation génétique associée à une résistance au VIH-1.
Comment fonctionne ce « remède » ? Cellules souches reçues par Edmonds Il présentait deux copies d'une mutation génétique rare appelée CCR5 delta-32. Seulement 1 à 2 % de la population est porteuse de cette mutation, mais elle rend les personnes résistantes au VIH. Le VIH utilise le récepteur CCR5 pour pénétrer le système immunitaire et l'attaquer, mais la mutation CCR5 empêche le virus d'y pénétrer.
Cependant, les greffes de cellules souches comportent des risques importants ; toutes les personnes vivant avec le VIH ne sont donc pas éligibles à ce traitement. Il n'est encore accessible qu'aux personnes atteintes d'un cancer du sang potentiellement mortel.
La recherche explore des pistes alternatives. À l'hôpital San Raffaele l'étude est en cours CORE 007, visant à explorer l'application potentielle d'un vaccin thérapeutique chez les personnes infectées par le VIH, en termes de suppression virologique. Des déceptions ont été observées quant à la possibilité d'appliquer la stratégie d'édition génique à l'infection par le VIH, mais aussi des espoirs nourris par l'utilisation de l'anticorps monoclonal bloquant le récepteur PD-1, pour retarder la reprise de la réplication virale.
Comment évolue la recherche sur les médicaments contre le VIH ?
La recherche pharmacologique connaît un moment d’innovation extraordinaire. Deux présentations du CROI 2024 semblent indiquer que deux antirétroviraux à action prolongée (le lénacapavir et le cabotégravir susmentionnés) pourraient être combinés avec succès anticorps monoclonaux neutralisants (bnAbs) pour le traitement du VIH.
L’une des nouveautés les plus intéressantes concerne la régimes hebdomadaires. Un schéma thérapeutique oral de lénacapavir et d'islatravir Il a été démontré qu'un traitement qui peut être pris une seule fois par semaine permet de contenir la réplication du VIH aussi efficacement qu'un traitement nécessitant une prise quotidienne de médicaments.
Ces progrès ne sont pas le fruit du hasard. Grâce aux nouveaux médicaments, disponibles depuis environ deux ans, nous avons pu étendre la fréquence d'administration à huit semaines pour les injections intramusculaires et à six mois pour la voie sous-cutanée.
Il existe cependant un problème d’accès : avec les médicaments à action prolongée actuellement disponibles, on estime que seulement 50 % des personnes vivant avec le VIH peuvent accéder à ces traitements. Avec les nouveaux médicaments, dont les études sont en phase 2 et 3, la grande majorité des patients pourront bénéficier de traitements à libération prolongée.
Quelle est la situation épidémiologique mondiale du VIH ?
Les données mondiales dressent un tableau complexe, marqué par des progrès significatifs mais aussi par des ralentissements inquiétants. Parmi les près de 40 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde (39,9 millions), trois sur quatre reçoivent actuellement un traitement ; Il s’agit d’un chiffre extraordinaire si l’on considère que jusqu’en 2010, la couverture thérapeutique n’était que de 47 %.
Il est toutefois absolument inacceptable que près d'un quart de la population mondiale vivant avec le VIH (9,3 millions de personnes) ne bénéficie toujours pas d'un traitement vital. La conséquence est que Chaque minute, une personne dans le monde meurt de maladies liées au sida.
Les nouvelles infections racontent également une histoire ambivalente. Les nouvelles infections annuelles ont diminué 39 % depuis 2010, avec une baisse encore plus marquée en Afrique de l'Est et australe. Cependant, conformément aux engagements pris par les États membres, On s’attendait à ce que les nouvelles infections au VIH tombent en dessous de 370 2025 par an d’ici 2023, mais à la fin de 1,3, elles étaient encore de XNUMX million.
Un aspect particulièrement inquiétant est que dans trois régions du monde, les infections augmentent : Moyen-Orient/Afrique du Nord, Europe de l'Est/Asie centrale, Amérique latine.
Pour la première fois dans l’histoire de la pandémie du VIH, les nouvelles infections surviennent dans une plus grande mesure en dehors de l’Afrique subsaharienne.
Quel rôle joue la recherche italienne sur le VIH dans le panorama mondial ?
L’Italie occupe une place de choix dans la recherche mondiale sur le VIH, avec des contributions significatives tant sur le plan clinique que scientifique. Le Centre national de recherche sur le VIH/SIDA L’Institut Supérieur de la Santé partage avec l’OMS et l’ONUSIDA l’objectif de stopper l’épidémie et de garantir aux personnes vivant avec le VIH une bonne qualité de vie.
Les produits les plus avancés de la recherche sur le VIH Les développements italiens comprennent un vaccin thérapeutique contre le VIH basé sur la protéine virale Tat et une nouvelle thérapie pour le sarcome de Kaposi, tous deux prêts pour les essais cliniques d'efficacité de phase III.
La Fondation ICONA représente l’une des cohortes de patients les plus importantes au monde. Dans le studio NoCo Au cours de la période 2017-2022, 16.700 27,3 personnes atteintes du VIH ont été incluses ; 86,4 % étaient positives au VHC. XNUMX % des personnes virémiques au VHC ont commencé à prendre des médicaments antiviraux à action directe.
Un aspect intéressant de la recherche sur le VIH Les préoccupations italiennes disparités territoriales. Si des régions comme Frioul-Vénétie Julienne (+65,4%) et l'Émilie-Romagne (+54,7%) enregistrent des augmentations significatives de la PrEP, dans le Sud les chiffres restent faibles : +10% en Campanie, croissance nulle dans les Pouilles.
Que signifie le principe U=U pour les patients ?
L’une des réalisations les plus importantes de ces dernières années est la reconnaissance scientifique du principe U = U (Indétectable = Intransmissible). Des preuves scientifiques montrent qu'une personne atteinte du VIH, qui suit régulièrement un traitement et dont la charge virale est indétectable, ne transmet pas le virus aux partenaires sexuels.
Cette découverte a un impact psychologique et social considérable. En 2019, la Conférence italienne de consensus sur le principe U=U s'est tenue à Rome, au ministère de la Santé. Cet événement a marqué une étape historique. Les principales communautés scientifiques italiennes, réunies avec des associations et des collectivités, ont officiellement reconnu la validité de ce principe.
Les preuves scientifiques sont accablantes. L'étude s'est achevée en 2018 et, après huit années d'observation et environ 77.000 XNUMX rapports sexuels non protégés, aucun cas de transmission au sein du couple n'a été recensé. La probabilité qu’une personne atteinte du VIH et dont la charge virale est indétectable transmette le virus par voie sexuelle est scientifiquement équivalente à zéro.
Quelles sont les perspectives d’avenir dans la lutte contre le VIH ?
L'avenir de la lutte contre le VIH présente à la fois des opportunités et des défis. Les dirigeants mondiaux se sont engagés à Mettre fin à la pandémie du sida en tant que menace pour la santé publique d'ici 2030 et ils peuvent tenir leur promesse, mais seulement s’ils veillent à ce que la réponse au VIH dispose des ressources nécessaires.
Cependant, le financement mondial de la lutte contre le VIH est en baisse. La diminution des ressources disponibles, 19,8 milliards de dollars en 2023, est de 5 % par rapport à 2022. Par rapport aux besoins indiqués pour 2025, soit 29,3 milliards de dollars, l'écart est toujours de XNUMX milliards.
Sur le plan thérapeutique, les perspectives sont plus encourageantes. En 2025, le traitement du VIH continue d'évoluer, avec de nouvelles thérapies antirétrovirales améliorant leur efficacité et réduisant leurs effets secondaires. De nouvelles formes de PrEP sont de plus en plus largement disponibles.
La recherche explore également des approches entièrement nouvelles. Une équipe israélienne a utilisé l'édition génétique pour créer des globules blancs de type B qui activent le système immunitaire contre le virus. Lorsque les globules blancs modifiés entrent en contact avec le virus, ils se divisent ; et si le virus mute, les globules blancs de type B muteront également.
L'espoir d'un avenir sans sida
Quarante ans après l'identification du VIH, la science a transformé ce qui était une condamnation à mort en une maladie chronique gérable. Aujourd'hui, le traitement antirétroviral permet aux patients séropositifs de survivre à des taux de plus en plus proches de ceux de la population générale ; s'il est suivi régulièrement, la virémie peut être réduite à zéro, rendant le virus intransmissible.
Aujourd’hui, nous disposons d’outils de prévention comme la PrEP, tandis que la thérapie antirétrovirale permet aux personnes vivant avec le VIH d’avoir une qualité de vie similaire à celle de la population générale ; cependant, l’infection est toujours présente et menaçante.
L’objectif reste ambitieux mais atteignable : la fin du sida pourrait être à portée de main, les progrès sont certes significatifs mais trop lents et, par rapport aux ODD 2030, le monde est globalement en retard.
Comme toujours dans la recherche médicale, chaque avancée ouvre de nouvelles perspectives, mais révèle aussi de nouvelles complexités. Le VIH a montré à l'humanité l'importance de la recherche scientifique, de la solidarité mondiale et de la lutte contre la stigmatisation. Peut-être, au final, ce virus nous aura-t-il rendus non seulement plus sains, mais aussi plus humains.
