Si votre cœur avait le choix, il resterait probablement à vingt ans pour toujours : mais la réalité est que, comme tout le reste de notre corps, il vieillit. Du moins, c'est ce que nous pensions jusqu'à présent. Car aujourd'hui, une équipe de scientifiques a mis au point un biomatériau capable de ralentir, voire d'inverser, le vieillissement cardiaque. Je ne plaisante pas. L'étude, publiée dans Nature Materials, ouvre des perspectives qui semblaient jusqu'à hier impossibles pour la santé cardiaque. Mais comment en sont-elles arrivées là ?
La clé cachée de la santé cardiaque
L’équipe de l’Université nationale de Singapour s’est concentrée sur quelque chose que la plupart d’entre nous ignorent complètement : la matrice extracellulaire. Jennifer Young, auteur principal de l'étude, explique que si la plupart des recherches sur le vieillissement se concentrent sur la façon dont les cellules changent au fil du temps, leur étude examine plutôt la matrice extracellulaire et la façon dont les changements dans cet environnement influencent le vieillissement du cœur.
Cette matrice extracellulaire est comme l'échafaudage qui soutient les cellules cardiaques. Avec l'âge, elle devient plus rigide et moins efficace, un peu comme lorsque les fondations d'une maison commencent à s'affaisser. Conséquence ? Le cœur a plus de mal à pomper le sang, et notre santé cardiaque en pâtit. Mais voici le problème : les chercheurs ont découvert que ce n'est pas la rigidité qui est le principal problème, mais les signaux biochimiques que cette matrice envoie aux cellules.
DÉCHIFFRER : Le nom de code pour la santé cardiaque
Les chercheurs ont développé un modèle de haute technologie appelé DÉCHIFFRER (Hybride hydrogel de polyacrylamide décellularisé in situ-ECM). Ce biomatériau hybride permet de contrôler séparément deux aspects cruciaux : la rigidité du tissu et les signaux biochimiques reçus par les cellules. C'est comme si deux boutons différents permettaient d'ajuster l'environnement dans lequel vivent les cellules cardiaques.
L'expérience a révélé quelque chose de surprenant. En plaçant des cellules cardiaques « jeunes » sur une matrice rigide (typique des cœurs plus âgés), mais avec des signaux biochimiques jeunes, elles ont conservé leurs caractéristiques de jeunesse. En revanche, les cellules jeunes sur une matrice avec des signaux « âgés » ont montré des signes de dysfonctionnement. La conclusion ? L’environnement biochimique autour des cellules cardiaques vieillissantes est plus important que la rigidité.
Les jeunes signaux
Comment Je le soulignais déjà iciLa recherche sur la régénération cardiaque progresse à grands pas. Mais cette découverte ajoute une pièce essentielle au puzzle. Nishant Kalra, cardiologue, commentaires :
« Les molécules de surface présentes dans les tissus cardiaques jeunes peuvent empêcher l’activation des cellules qui favorisent la fibrose, même lorsque le tissu est aussi rigide que celui du cœur âgé. »
La fibrose C'est essentiellement la formation de tissu cicatriciel qui rigidifie le cœur. Il s'agit d'un processus de réparation normal, mais lorsqu'il devient incontrôlable, il peut nuire à la santé cardiaque. Le fait que des signaux « jeunes » puissent bloquer ce processus, même dans des tissus déjà âgés, ouvre des perspectives incroyables.
L'avenir de la santé cardiaque
Bien sûr, nous sommes encore loin de l'application clinique. Comme le souligne Kalra lui-même :
Ces travaux offrent une plateforme pour identifier les mécanismes moléculaires et les cibles thérapeutiques potentielles afin de prévenir ou d'inverser le dysfonctionnement cardiaque lié à l'âge. Bien que prometteurs, leur transposition chez l'humain nécessite une validation plus approfondie, car l'étude a utilisé des cellules de souris.
Mais en attendant, pour protéger notre santé cardiaque, nous pouvons compter sur des stratégies déjà bien établies : au moins 150 minutes d’activité aérobique modérée par semaine, une alimentation riche en fruits, légumes et céréales complètes, en limitant les graisses saturées et le sodium. Et surtout, arrêter de fumer et gérer le stress.
Cette recherche nous rappelle que le vieillissement du cœur n'est pas une fatalité. Un jour, nous aurons le moyen de le préserver.
